Pavel Durov i Frankrig: Hvad er der galt med Telegram-stifterens anholdelse?

I august 2024 blev grundlæggeren af Telegram messenger, Pavel Durov, tilbageholdt i Le Bourget lufthavn i Frankrig efter at være ankommet fra Aserbajdsjan. Anholdelsen skete på baggrund af en arrestordre udstedt af den franske anklagemyndighed - angiveligt på grund af Telegrams afvisning af at svare på juridiske anmodninger vedrørende sine brugere. Siden da har Durov opholdt sig i Frankrig og er først nu gået med til at fortælle hele historien om sin anholdelse og sit ophold i landet.

Det viste sig, at der på tidspunktet for hans tilbageholdelse ikke var blevet sendt nogen juridisk gyldige anmodninger i overensstemmelse med EU-lovgivningen. Ifølge Durov begyndte sådanne anmodninger først at komme efter anholdelsen. Og da de officielle retskendelser var modtaget, begyndte Telegram at udlevere data - telefonnumre og IP-adresser - som virkelig kunne hjælpe med at identificere mistænkte forbrydere.

"Jeg forstår stadig ikke, hvorfor alt dette begyndte," skrev han i et indlæg på X. "Først sagde de, at vi ikke havde reageret på anmodninger, men de havde faktisk ikke sendt nogen."

Loading...

En fransk domstol fastsatte Durovs kaution til 5 millioner euro og forbød ham at forlade landet, indtil efterforskningen er afsluttet. I mellemtiden står Frankrig for mindre end 1 % af Telegrams globale brugerbase. Hvorfor dette skete der, er stadig et mysterium.

Ingen smartphone, kun en bærbar computer

I et længere interview med journalisten Tucker Carlson talte Durov ikke kun om sin anholdelse, men også om sin vision om sikkerhed, frihed og ledelse af en digital virksomhed. Han sagde, at han sjældent bruger en telefon - kun et par gange om ugen til at teste Telegram-funktioner. I stedet foretrækker han en bærbar computer og en tablet for at holde fokus og undgå at blive et mål.

På et tidspunkt ønskede Durov, at Telegram skulle have base i USA, men efter at have forsøgt at åbne et kontor i San Francisco, siger han, begyndte efterretningstjenesterne at overvåge ham. Ved en lejlighed forsøgte tre fremmede at snuppe hans telefon. FBI henvendte sig gentagne gange til ham og forsøgte endda at rekruttere en Telegram-ingeniør til at indsætte bagdøre i messengerens kode.

Ikke overraskende opgav Durov i sidste ende tanken om at operere i USA. I dag har Telegram base i Dubai, som han roser for sit skattesystem, sin infrastruktur og sin neutralitet. Der føler han sig fri og oplever intet pres fra myndighederne.

Neutralitet som et kerneprincip i Telegram

Ifølge Durov nægter han at tage parti i politiske konflikter. For eksempel nævnte han Capitol-oprøret i 2021. Efter begivenhederne krævede de amerikanske demokrater, at Telegram skulle udlevere demonstranternes data. Republikanerne hævdede til gengæld, at det ville være i strid med forfatningen. Telegrams team ignorerede begge sider.

"Vi ønsker ikke at være en politisk aktør. Hvis du vælger en side, skal dine brugere også vælge den," forklarede han. Durov ser Telegrams mission som præcis det: at være en platform, hvor folk med forskellige synspunkter kan finde fælles fodslag.

Loading...

Mod Big Tech-censur

En helt anden historie er Durovs forhold til Apple og Google. Begge virksomheder har beføjelse til at fjerne Telegram fra deres app-butikker, hvis det ikke overholder deres politikker. Og selv om messenger stadig er tilgængelig, udelukker Durov ikke fremtidige konflikter. Han bemærker, at den største trussel mod friheden i dag ikke kommer fra regeringer - den kommer fra tech-giganter.

Alligevel bliver Telegram ved med at vokse. Over 2,5 millioner brugere tilmelder sig hver dag, og det er et realistisk mål at nå op på en milliard aktive brugere hver måned i løbet af det næste år. Alt sammen uden markedsføring eller venturekapital. Teamet består af kun 30 personer, der er personligt udvalgt af Durov. Der er ingen HR-afdeling.

"Det er ikke et team - det er en gruppe Navy SEALs," joker han.

Durov har bevidst undgået at rejse venturekapital for at bevare sin uafhængighed - og han nægter at sælge aktier i virksomheden. I stedet har Telegram kun udstedt obligationer og gjort et forsøg på at lancere et kryptoprojekt.

Telegram vil forblive uafhængigt - det er grundlæggerens holdning. Durov ejer ikke villaer, yachter eller private jetfly. Hans nettoværdi er et par hundrede millioner dollars, det meste af det i krypto. Resten er investeret i arbejdet.

Selv om Durov længe sad fast i Frankrig og ikke kunne rejse, vendte han i marts 2025 tilbage til Dubai. Det ser ud til, at intet kan stoppe ham. For Durov er frihed ikke et sted - det er en sindstilstand. Og det er den frihed, han fortsætter med at forsvare - gennem kode, gennem ord og gennem den daglige drift af Telegram.