Pavel Durov i Frankrike: Hva er galt med arrestasjonen av Telegram-grunnleggeren

I august 2024 ble grunnleggeren av Telegram messenger, Pavel Durov, arrestert på Le Bourget-flyplassen i Frankrike etter å ha ankommet fra Aserbajdsjan. Arrestasjonen ble gjort på grunnlag av en arrestordre utstedt av den franske påtalemyndigheten - angivelig fordi Telegram nektet å svare på rettslige forespørsler om sine brukere. Siden den gang har Durov oppholdt seg i Frankrike, og først nå har han gått med på å dele hele historien om arrestasjonen og oppholdet i landet.

Det viste seg at det på tidspunktet han ble arrestert, ikke var sendt noen rettsgyldige forespørsler i henhold til EU-retten. Ifølge Durov begynte slike forespørsler først å komme etter arrestasjonen. Og så snart de offisielle rettslige ordrene var mottatt, begynte Telegram å utlevere data - telefonnumre og IP-adresser - som virkelig kunne bidra til å identifisere mistenkte kriminelle.

"Jeg forstår fortsatt ikke hvorfor alt dette startet", skrev han i et innlegg på X. "Først sa de at vi ikke hadde svart på forespørsler, men de hadde faktisk ikke sendt noen."

Loading...

En fransk domstol fastsatte Durovs kausjon til 5 millioner euro og forbød ham å forlate landet før etterforskningen er fullført. I mellomtiden står Frankrike for mindre enn 1 % av Telegrams globale brukerbase. Hvorfor dette skjedde der - er fortsatt et mysterium.

Ingen smarttelefon, bare en bærbar datamaskin

I et lengre intervju med journalisten Tucker Carlson snakket Durov ikke bare om arrestasjonen, men også om sitt syn på sikkerhet, frihet og det å drive en digital virksomhet. Han sa at han sjelden bruker telefon - bare noen få ganger i uken for å teste Telegram-funksjoner. I stedet foretrekker han en bærbar datamaskin og et nettbrett for å holde fokus og unngå å bli et mål.

På et tidspunkt ønsket Durov at Telegram skulle ha base i USA, men etter å ha forsøkt å åpne et kontor i San Francisco begynte etterretningstjenestene å overvåke ham, forteller han. Ved en anledning forsøkte tre fremmede å stjele telefonen hans. FBI henvendte seg gjentatte ganger til ham og forsøkte til og med å rekruttere en Telegram-ingeniør til å sette inn bakdører i Messenger-koden.

Det er ikke overraskende at Durov til slutt ga opp tanken om å drive virksomhet i USA. I dag er Telegram basert i Dubai, som han roser for skattesystemet, infrastrukturen og nøytraliteten. Der føler han seg fri og opplever ikke noe press fra myndighetene.

Nøytralitet som et kjerneprinsipp for Telegram

Ifølge Durov nekter han å ta side i politiske konflikter. Han nevnte for eksempel Capitol-opprøret i 2021. Etter hendelsene krevde amerikanske demokrater at Telegram skulle utlevere demonstrantenes data. Republikanerne hevdet på sin side at dette ville være i strid med grunnloven. Telegrams team ignorerte begge sider.

"Vi ønsker ikke å være en politisk aktør. Hvis du velger side, må brukerne dine også velge side", forklarte han. Durov ser Telegrams oppgave som nettopp det: å være en plattform der folk med ulike synspunkter kan finne et felles grunnlag.

Loading...

Mot Big Tech-sensur

En helt annen historie er Durovs forhold til Apple og Google. Begge selskapene har makt til å fjerne Telegram fra app-butikkene sine hvis det ikke er i samsvar med deres retningslinjer. Og selv om messenger fortsatt er tilgjengelig, utelukker ikke Durov fremtidige konflikter. Han bemerker at den største trusselen mot friheten i dag ikke kommer fra regjeringer - den kommer fra teknologigiganter.

Telegram fortsetter likevel å vokse. Over 2,5 millioner brukere registrerer seg hver dag, og et realistisk mål for neste år er å nå én milliard aktive brukere hver måned. Alt dette uten markedsføringsutgifter eller risikokapital. Teamet består av bare 30 personer, personlig utvalgt av Durov. Det finnes ingen HR-avdeling.

"Det er ikke et team - det er en gruppe Navy SEALs", spøker han.

Durov har bevisst unngått å hente inn risikovillig kapital for å bevare uavhengigheten - og nekter å selge aksjer i selskapet. I stedet har Telegram kun utstedt obligasjoner og gjort ett forsøk på å lansere et kryptoprosjekt.

Telegram vil forbli uavhengig - det er grunnleggerens holdning. Durov eier ikke villaer, yachter eller private jetfly. Hans nettoformue er noen hundre millioner dollar, det meste i krypto. Resten er investert i arbeidet.

Selv om Durov lenge satt fast i Frankrike og ikke kunne forlate landet, vendte han i mars 2025 tilbake til Dubai. Det ser ut til at ingenting kan stoppe ham. For Durov er ikke frihet et sted - det er en sinnstilstand. Og det er denne friheten han fortsetter å forsvare - gjennom kode, gjennom ord og gjennom den daglige driften av Telegram.