Tether under beskydning igen: Hvordan mineskat blev en trussel mod omdømmet

Tether under beskydning igen: Hvordan mineskat blev en trussel mod omdømmet
Tether under pres: Skatteskandale i Northern Data-minedrift

Tyske og svenske anklagere har foretaget en razzia hos Northern Data - en virksomhed med forbindelse til den største stablecoin-udsteder, Tether. Virksomheden er mistænkt for bedrageri i forbindelse med skat på bitcoin-minedrift. Ved første øjekast kan det virke som en lokal hændelse, men ved nærmere eftersyn har den et større signal: Kryptobranchen er ikke længere en "lovløs zone", og tilsynsmyndighedernes opmærksomhed skærpes.

Denne artikel er oversat fra originalen. Læs den oprindelige version af vores korrespondent her.

Den svenske anklagemyndighed mistænker virksomheden for momssvindel for over 100 millioner euro. Og selv om Tether insisterer på, at de ikke er involveret i driften, sætter markedet igen spørgsmålstegn ved, hvor sårbar branchens største stablecoin egentlig er.

Omdømme under pres

Tether er både elsket og hadet af kryptosamfundet. Elsket for sin likviditet: USDT er i dag verdens største stablecoin med en markedsværdi på over 110 milliarder dollars og en markedsandel på omkring 70 %. Det er den vigtigste bro mellem traditionel finans og kryptovalutaer.

Men Tether er også hadet for sin manglende gennemsigtighed. Virksomheden har gentagne gange været genstand for undersøgelser og kritik fra myndigheder, journalister og analytikere. Northern Data-skandalen er endnu en plet, der minder markedet om dets tidligere kontroverser.

Hvad skete der?

I slutningen af september ransagede tyske efterforskere sammen med svenske anklagere Northern Datas kontorer i Frankfurt og Sverige. Fire personer blev anholdt på grund af mistanke om skattesvig. Efterforskerne hævder, at virksomheden indsendte forfalskede skattepapirer for at sikre sig fordele på udstyr til cloud computing og Bitcoin-minedrift.

Skaden anslås til 100 millioner euro. Den Europæiske Anklagemyndighed (EPPO) har bekræftet, at efterforskningen specifikt vedrører beskatning af minedrift.

Northern Data nægter at have gjort noget forkert og hævder, at myndighederne "ikke forstår den skattemæssige behandling af processorer, der bruges til cloud computing og minedrift." Tether på sin side erklærede hurtigt, at selv om de har en kontrollerende andel i Northern Data, har de ingen rolle i den operationelle ledelse.

Skatten i centrum af skandalen

For at forstå skandalen må man se på Sveriges skattepolitik. Indtil for nylig var landet attraktivt for minearbejdere takket være billig energi, et koldt klima og skatteincitamenter. Men i 2023 blev reglerne ændret. Elafgiften for datacentre, der beskæftiger sig med minedrift, blev hævet fra 0,006 euro pr. kWh til 0,36 euro pr. kWh - en 60-dobling.

For branchen var det et chok: Med sådanne satser styrtdykkede minedriftens rentabilitet. Det er ikke overraskende, at nogle aktører forsøgte at omgå den nye byrde. Ifølge Sveriges finansministerium begyndte mange virksomheder at omklassificere udstyr som "cloud computing-ressourcer" eller gøre krav på fordele, de ikke var berettiget til. Northern Data endte med at blive fanget i denne gråzone.

Tether og skyggen af fortiden

Det er ikke første gang, Tether er i myndighedernes søgelys. I 2021 gav den amerikanske Commodity Futures Trading Commission (CFTC) virksomheden en bøde på 41 millioner dollars for falske påstande om, at hver USDT var understøttet af en dollar. En revision afslørede, at kun 27 % af tokens på visse tidspunkter var understøttet af fiat, mens resten bestod af lån og commercial paper.

Senere gik virksomheden med til at offentliggøre nogle reservedata, men fuld gennemsigtighed blev aldrig en realitet. I kryptosamfundet udløste det en heftig debat. Blockstreams CEO Adam Back skrev dengang:

"Tether er fortsat hele markedets akilleshæl. Indtil vi ser fuld gennemsigtighed, forsvinder risikoen for systemisk svigt ikke."
Derfor opfattes hver ny skandale omkring Tether ikke som en isoleret historie, men som en potentiel trussel mod hele økosystemet.

Hvorfor det betyder noget for markedet

USDT har længe været kryptomarkedets "livsnerve". Den bruges på alle større børser og understøtter handel med altcoins og DeFi-protokoller. Ifølge CoinMetrics involverer mere end 80 % af handelsparrene på centraliserede børser USDT, og derfor gør enhver undersøgelse, der involverer Tether, selv indirekte, markedet nervøst. Investorerne husker stadig kollapset af en stor stablecoin-udsteder - TerraUSD i 2022 - og hvordan det udløste en bredere nedsmeltning i branchen.

Den anerkendte økonom og kryptokritiker Nouriel Roubini advarede for nylig:

"Markedet ignorerer systemiske risici, så længe alt fungerer. Men en dag kan det få hele økosystemet til at bryde sammen."

Europas forsigtighed over for minedrift

Northern Data-skandalen passer ind i en bredere tendens: Europa bliver mere og mere fjendtligt indstillet over for minedrift. Ud over Sverige diskuteres der restriktioner i Norge, Tyskland og Frankrig. Den største bekymring er energiforbruget. Ifølge Cambridge University er det årlige energiforbrug til bitcoin-mining lige så stort som i hele lande som Argentina. For Europa, som er i gang med en "grøn omstilling", er dette en stor udfordring.

Derfor flytter mange virksomheder deres aktiviteter til USA, Kasakhstan eller latinamerikanske lande, hvor skatterne er lavere, og energien er billigere. Men selv der er myndighederne begyndt at stille vanskelige spørgsmål. Hvad det betyder for Tether og branchenNorthern Data-sagen er ikke bare en skatteskandale til 100 millioner euro. Den er en del af en global tendens: Regeringer er ikke længere villige til at tolerere kryptoøkonomiens "gråzoner". Minedrift i Europa er ved at blive dyrt og risikabelt, mens stablecoin-udstedere står over for stigende lovgivningsmæssig kontrol. For Tether er dette endnu en test: Virksomheden skal endnu en gang bevise over for markedet, at dens forretning er modstandsdygtig. For kryptobranchen som helhed er lektien klar: Tiden, hvor man opererede "efter sædvane" snarere end efter loven, er ved at være forbi. De, der ikke er villige til at tilpasse sig de nye regler, risikerer at blive hægtet af.

Dette materiale kan indeholde tredjepartsmeninger, ingen af dataene og oplysningerne på denne webside udgør investeringsrådgivning i henhold til vores Ansvarsfraskrivelse. Selvom vi overholder strenge Redaktionelle Retningslinjer, kan dette indlæg indeholde referencer til produkter fra vores partnere.