Η εξόρυξη Bitcoin γίνεται πιο «πράσινη», αλλά η συζήτηση δεν έχει τελειώσει

​Η εξόρυξη Bitcoin συμβολίζει εδώ και καιρό το περιβαλλοντικό πρόβλημα των κρυπτονομισμάτων. Σήμερα, ο κλάδος τροφοδοτείται όλο και περισσότερο από ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα, παρόλο που καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από ποτέ. Η μετατόπιση αυτή αλλάζει τη συζήτηση, αλλά δεν την επιλύει.

Το Bitcoin δεν άλλαξε. Ο κλάδος άλλαξε.

Το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της εξόρυξης Bitcoin βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο, αφού νέα έρευνα από το Cambridge Centre for Alternative Finance διαπίστωσε ότι η υδροηλεκτρική ενέργεια έχει ξεπεράσει το φυσικό αέριο ως η μεγαλύτερη πηγή ηλεκτρισμού του δικτύου. Σύμφωνα με την έκθεση, η ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα αντιπροσωπεύει πλέον το 59,4% του ενεργειακού μείγματος του Bitcoin.

Τα ευρήματα συνοδεύονται από μια σημαντική επιφύλαξη. Η ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας έχει σκαρφαλώσει περίπου στις 190 TWh, πράγμα που σημαίνει ότι ο κλάδος χρησιμοποιεί περισσότερη ισχύ από ποτέ, ακόμη και αν οι πηγές ενέργειάς του γίνονται καθαρότερες.

Loading...

Το tweet διαγράφηκε από τον συγγραφέα.

Αλλά αποθηκεύσαμε τα πάντα 🙂.

Οι αριθμοί αυτοί σηματοδοτούν μια σημαντική στροφή για έναν κλάδο που, μέχρι πρόσφατα, καθοριζόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από το περιβαλλοντικό του αποτύπωμα.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα εικόνας του κλάδου

Αυτή δεν ήταν πάντα η βάση της συζήτησης.

Για χρόνια, η εξόρυξη Bitcoin ήταν μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις δημοσίων σχέσεων των κρυπτονομισμάτων. Περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστήριζαν ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας του δικτύου το καθιστούσε ασύμβατο με τους παγκόσμιους κλιματικούς στόχους. Οι κυβερνήσεις συζητούσαν περιορισμούς, οι επενδυτές αμφισβητούσαν τη βιωσιμότητά του και οι τίτλοι των ειδήσεων συνέκριναν τακτικά την ενεργειακή χρήση του Bitcoin με εκείνη ολόκληρων χωρών.

Η κριτική κορυφώθηκε το 2022, όταν η Greenpeace USA, με την υποστήριξη του συνιδρυτή της Ripple, Chris Larsen, ξεκίνησε την εκστρατεία «Change the Code, Not the Climate», προτρέποντας το Bitcoin να εγκαταλείψει τον ενεργοβόρο μηχανισμό συναίνεσης Proof-of-Work.

Το Ethereum έκανε τελικά αυτή τη μετάβαση. Το Bitcoin δεν την έκανε ποτέ.

Ακολουθώντας τα οικονομικά μεγέθη, όχι την ιδεολογία

Οι εξορύκτες Bitcoin δεν ανταμείβονται επειδή χρησιμοποιούν ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Ανταμείβονται επειδή βρίσκουν την ηλεκτρική ενέργεια με το χαμηλότερο κόστος.

Η ενέργεια παραμένει το μεγαλύτερο λειτουργικό έξοδο του κλάδου, ωθώντας τους εξορύκτες προς περιοχές όπου η ενέργεια είναι άφθονη και φθηνή. Όλο και περισσότερο, αυτό σημαίνει υδροηλεκτρική ενέργεια, γεωθερμική ενέργεια, πλεονάζουσα αιολική και ηλιακή παραγωγή ή ηλεκτρική ενέργεια που διαφορετικά θα έμενε ανεκμετάλλευτη.

«Η κύρια πηγή ενέργειας για την εξόρυξη Bitcoin είναι η υδροηλεκτρική ενέργεια», έγραψε ο ερευνητής βιωσιμότητας Daniel Batten σχολιάζοντας τα ευρήματα του Cambridge.

Ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα είναι το Μπουτάν. Το έθνος των Ιμαλαΐων έχει επεκτείνει αθόρυβα την κρατικά υποστηριζόμενη εξόρυξη Bitcoin που τροφοδοτείται κυρίως από πλεονάζουσα υδροηλεκτρική ενέργεια, μετατρέποντας την επιπλέον ηλεκτρική ενέργεια σε πρόσθετη πηγή εσόδων αντί να την εξάγει ολόκληρη στο εξωτερικό. Παρόμοιες τάσεις εμφανίζονται σε χώρες όπως η Αιθιοπία, όπου η φθηνή υδροηλεκτρική ενέργεια έχει προσελκύσει αυξανόμενες επενδύσεις στην εξόρυξη.

Το μεταβαλλόμενο ενεργειακό μείγμα του κλάδου φαίνεται να καθοδηγείται τόσο από τα οικονομικά δεδομένα όσο και από τις περιβαλλοντικές φιλοδοξίες.

Μια διαφορετική επιχείρηση μετά το halving

Η εξόρυξη έχει γίνει επίσης μια πολύ πιο δύσκολη επιχείρηση. Το halving του Bitcoin το 2024 μείωσε τις ανταμοιβές των block στο μισό, πιέζοντας τα περιθώρια κέρδους σε ολόκληρο τον κλάδο. Η αυξανόμενη δυσκολία του δικτύου, το πιο αποδοτικό hardware και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός ανάγκασαν τους miners να μειώσουν το κόστος όπου είναι δυνατόν.

Ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Core Scientific, Hive Digital και Hut 8, έχουν επεκταθεί στην Τεχνητή Νοημοσύνη και τους υπολογιστές υψηλών επιδόσεων για να διαφοροποιήσουν τα έσοδά τους. Άλλες συνεχίζουν να εστιάζουν σε αυτό που είχε πάντα τη μεγαλύτερη σημασία: την εξασφάλιση φθηνότερης ηλεκτρικής ενέργειας.

Καθώς τα περιθώρια στενεύουν, η πρόσβαση σε ενέργεια χαμηλού κόστους έχει γίνει ένα από τα μεγαλύτερα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα του κλάδου.

Η συζήτηση δεν έχει τελειώσει

Δεν βλέπουν όλοι το μεταβαλλόμενο ενεργειακό μείγμα ως απόδειξη ότι τα περιβαλλοντικά προβλήματα του Bitcoin επιλύονται.

Ο Alex de Vries, ιδρυτής του Digiconomist και ένας από τους πιο γνωστούς επικριτές της εξόρυξης Bitcoin, υποστηρίζει ότι οι βελτιώσεις στην προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας δεν πρέπει να αποσπούν την προσοχή από την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας του δικτύου και το ευρύτερο περιβαλλοντικό κόστος, συμπεριλαμβανομένων των ηλεκτρονικών αποβλήτων. Έχει επίσης αμφισβητήσει εάν οι ισχυρισμοί ότι η εξόρυξη υποστηρίζει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας υποστηρίζονται από επαρκή ανεξάρτητα στοιχεία. 

Η Greenpeace έχει προβάλει παρόμοια επιχειρήματα, υποστηρίζοντας ότι η καθαρότερη ηλεκτρική ενέργεια από μόνη της δεν εξαλείφει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις ενός κλάδου του οποίου η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας συνεχίζει να αυξάνεται. 

Οι υποστηρικτές προσφέρουν μια διαφορετική οπτική. Υποστηρίζουν ότι η εξόρυξη Bitcoin λειτουργεί όλο και περισσότερο ως ένας ευέλικτος καταναλωτής ηλεκτρικής ενέργειας, ικανός να απορροφά την πλεονάζουσα παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές και να μειώνει την κατανάλωση κατά τις περιόδους αιχμής της ζήτησης. Το Τέξας έχει γίνει ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα, με τους miners να συμμετέχουν σε προγράμματα απόκρισης ζήτησης που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση του ηλεκτρικού δικτύου της πολιτείας. 

Μια διαφορετική συζήτηση

Πριν από λίγα χρόνια, μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρωνόταν στο αν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του Bitcoin θα μπορούσαν να μειωθούν μόνο με την αλλαγή του ίδιου του πρωτοκόλλου.

Αυτό δεν συνέβη ποτέ.

Αντίθετα, ο κλάδος προσαρμόστηκε γύρω από αυτό. Οι εταιρείες εξόρυξης άλλαξαν το πού δραστηριοποιούνται, πώς προμηθεύονται ηλεκτρική ενέργεια και πώς ανταγωνίζονται σε μια ολοένα και πιο απαιτητική αγορά. Το αν αυτές οι αλλαγές είναι αρκετές για να ικανοποιήσουν τους επικριτές παραμένει θέμα συζήτησης, αλλά η συζήτηση γύρω από την εξόρυξη Bitcoin δεν είναι πλέον η ίδια με εκείνη πριν από λίγα μόλις χρόνια.