Από φυλακισμένος σε εκατομμυριούχος: Η νέα ζωή του Ross Ulbricht

Τον Ιανουάριο του 2025, ο Ross Ulbricht, ο ιδρυτής της πρώτης darknet αγοράς Silk Road, αποφυλακίστηκε μετά από 12 χρόνια φυλάκισης. Του δόθηκε πλήρης χάρη από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, εκπληρώνοντας μια από τις πιο σημαντικές προεκλογικές του υποσχέσεις. Το πιο εντυπωσιακό σε αυτή την ιστορία δεν είναι μόνο η ίδια η αμνηστία - είναι ότι μέσα σε λιγότερο από μισό χρόνο από την αποφυλάκισή του, ο Ulbricht έγινε εκατομμυριούχος.

Πώς ξεκίνησαν όλα

Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, ο Ross Ulbricht ξεκίνησε το Silk Road - μια ανώνυμη διαδικτυακή αγορά που λειτουργούσε στο darknet και δεχόταν μόνο Bitcoin. Η πλατφόρμα έγινε γρήγορα θρυλική: καθημερινά πραγματοποιούνταν δεκάδες χιλιάδες συναλλαγές που αφορούσαν παράνομα αγαθά όπως ναρκωτικά, όπλα και πλαστά έγγραφα. Οι αμερικανικές αρχές αποκάλεσαν το Silk Road "την πιο εξελιγμένη και εκτεταμένη εγκληματική αγορά στο διαδίκτυο".

Το 2013, ο Ulbricht συνελήφθη και το 2015 καταδικάστηκε σε δύο φορές ισόβια συν 40 χρόνια χωρίς δυνατότητα αναστολής. Οι κατηγορίες περιλάμβαναν συνωμοσία για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, ηλεκτρονική πειρατεία και διακίνηση ναρκωτικών.

Τη στιγμή της σύλληψής του, ο Ross Ulbricht ήλεγχε περίπου 144.000 BTC, αποθηκευμένα στον προσωπικό του φορητό υπολογιστή. Τότε, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία άξιζαν περίπου 17,4 εκατομμύρια δολάρια, με βάση την αγοραία τιμή του Bitcoin που ήταν περίπου 121 δολάρια ανά νόμισμα.

Μετά τη σύλληψή του, το FBI κατέσχεσε όλα τα περιουσιακά του στοιχεία. Το 2014, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δημοπράτησε 29.657 BTC έναντι περίπου 18 εκατομμυρίων δολαρίων. Τα υπόλοιπα 144.336 BTC παρέμειναν υπό κυβερνητικό έλεγχο και αργότερα πωλήθηκαν επίσης.

Λαμβάνοντας υπόψη την άνοδο του Bitcoin σε πάνω από 100.000 δολάρια το 2025, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία θα άξιζαν τώρα περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια δολάρια.

Επιπλέον, σύμφωνα με τον αναλυτή blockchain Conor Grogan, υπάρχουν πορτοφόλια που πιστεύεται ότι συνδέονται με τον Ulbricht και εξακολουθούν να κατέχουν περίπου 430 BTC. Τα κεφάλαια αυτά παραμένουν ανέγγιχτα για πάνω από 13 χρόνια και δεν είναι σαφές αν ο Ulbricht έχει πρόσβαση στα ιδιωτικά κλειδιά.

Loading...

Υποστήριξη από την κοινότητα κρυπτογράφησης

Παρά τη σοβαρότητα των κατηγοριών, ο Ross Ulbricht έγινε μια λατρευτική φιγούρα στην κοινότητα της κρυπτογράφησης κατά τη διάρκεια των χρόνων του πίσω από τα κάγκελα - ειδικά μεταξύ εκείνων που βλέπουν το Bitcoin όχι μόνο ως οικονομικό εργαλείο αλλά και ως πολιτική ιδέα της αποκέντρωσης και της ελευθερίας. Πολλοί τον θεωρούσαν θύμα της κατασταλτικής προσέγγισης του αμερικανικού συστήματος δικαιοσύνης. Μέσω της πλατφόρμας Free Ross, οι ακτιβιστές συγκέντρωσαν τόσο οικονομική όσο και ηθική υποστήριξη για εκείνον. Με την πάροδο των ετών, περισσότεροι από 600.000 άνθρωποι υπέγραψαν μια αίτηση που απαιτούσε τη χάρη του, ενώ η εκστρατεία υποστηρίχθηκε από κρυπτογραφικούς παράγοντες επιρροής, ελευθεριακούς και διάφορες δημόσιες προσωπικότητες.

Αφού ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε επίσημα την πλήρη αμνηστία του Ulbricht, μεγάλο μέρος της κοινότητας κρυπτογράφησης υποδέχτηκε την είδηση με ενθουσιασμό. Για πολλούς, ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή πράξη ελέους - ήταν μια πολιτική δήλωση υπέρ της αποκέντρωσης και της τεχνολογίας κρυπτογράφησης.

Ο Ben Sigman, συγγραφέας του The Big Bitcoin Book, χαρακτήρισε την απελευθέρωση του Ulbricht ως μια σημαντική νίκη κατά της κυβερνητικής υπερβολής. Σε μια ανάρτηση στο X, τόνισε ότι το θέμα δεν αφορούσε μόνο τον Ρος, αλλά την ευρύτερη δύναμη του κράτους και την ικανότητά του να συντρίβει άτομα με ασαφείς νομικούς ορισμούς.

Loading...

Μετά την απελευθέρωση του Ulbricht, η εκστρατεία Free Ross ανέκτησε τη δυναμική της. Μέχρι τις αρχές Ιουνίου, είχαν συγκεντρωθεί περισσότερα από 130.000 δολάρια για την υποστήριξή του, συμπεριλαμβανομένης μιας δωρεάς 1 BTC. Η εταιρεία πληρωμών Strike εγκαινίασε επίσης μια σειρά εμπορευμάτων προς τιμήν του, με όλα τα κέρδη -μετά τα έξοδα- να πηγαίνουν απευθείας στον Ross.

Πώς ο Ulbricht έγινε ξανά εκατομμυριούχος

Η μεγαλύτερη οικονομική στιγμή για τον Ross μετά την αποφυλάκισή του ήρθε στις 30 Μαΐου 2025, όταν ένα πορτοφόλι που συνδέεται με αυτόν έλαβε μια συναλλαγή 300 BTC - αξίας περίπου 31,4 εκατομμυρίων δολαρίων εκείνη τη στιγμή. Αναλυτές από την Arkham Intelligence επιβεβαίωσαν τη μεταφορά και σημείωσαν ότι τα κεφάλαια δρομολογήθηκαν μέσω του Bitcoin mixer Jambler, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό της προέλευσής τους.

Ο ερευνητής Blockchain ZachXBT απέρριψε τις εικασίες ότι τα νομίσματα ήταν μέρος της παλιάς κρύπτης του Silk Road. Σύμφωνα με τον ίδιο, επρόκειτο για μια γνήσια εφάπαξ δωρεά από έναν ανώνυμο ευεργέτη - πιθανότατα η μεγαλύτερη που έχει ληφθεί ποτέ στην ιστορία της εκστρατείας Free Ross.

Επιπλέον, ο Ulbricht πραγματοποίησε δημοπρασία προσωπικών αντικειμένων μέσω της πλατφόρμας Scarce City του NFT. Τα αντικείμενα περιλάμβαναν ταυτότητες φυλακής, πίνακες που φιλοτέχνησε πίσω από τα κάγκελα και τα ρούχα που φορούσε όταν αποφυλακίστηκε -όπως μια φόρμα και αθλητικά παπούτσια. Άλλα αντικείμενα περιλάμβαναν έναν υπνόσακο, ένα σακίδιο πλάτης, ένα λουκέτο ντουλαπιού και ένα τύμπανο djembe. Τα συνολικά έσοδα ξεπέρασαν τα 1,8 εκατομμύρια δολάρια σε Bitcoin. Το πιο ακριβό αντικείμενο ήταν μια ταυτότητα φυλακής με τον χαμογελαστό Ρος, η οποία πωλήθηκε για 5,5 BTC (πάνω από 580.000 δολάρια).

Επιστροφή στη δημόσια ζωή

Μετά την αποφυλάκισή του στις αρχές του 2025, ο Ross Ulbricht επέστρεψε γρήγορα στο προσκήνιο. Η πρώτη του δημόσια εμφάνιση πραγματοποιήθηκε στην κεντρική σκηνή του Bitcoin 2025 στο Λας Βέγκας -μια από τις μεγαλύτερες εκδηλώσεις του κλάδου. Το πλήθος τον χειροκρότησε όρθιο και η παρουσία του προκάλεσε έντονα συναισθήματα σε όλη την αίθουσα.

Από τη σκηνή, ο Ulbricht ευχαρίστησε όλους όσοι τον στήριξαν κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του και προέτρεψε την κοινότητα να παραμείνει πιστή στις αξίες πάνω στις οποίες οικοδομήθηκε το κίνημα της κρυπτογράφησης: αποκέντρωση, ελευθερία, διαφάνεια και αμοιβαία υποστήριξη.

Loading...

Τι ακολουθεί;

Σήμερα, το χαρτοφυλάκιο κρυπτογράφησης του Ulbricht εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 33 εκατομμύρια δολάρια, συνυπολογίζοντας τη δωρεά των 300 BTC και τα έσοδα από τη δημοπρασία. Επιπλέον, ορισμένες αναφορές αναφέρουν ότι περίπου 430 BTC παραμένουν ανέγγιχτα σε πορτοφόλια που συνδέονται με το Silk Road - νομίσματα που ούτε ξοδεύτηκαν ούτε κατασχέθηκαν.

Ο ίδιος ο Ρος λέει ότι θέλει τώρα να επικεντρωθεί στο δημόσιο έργο: ομιλίες, εκπαιδευτική προβολή και υποστήριξη νέων αποκεντρωμένων έργων. Το αν θα γίνει πραγματικός ηγέτης της κοινότητας των κρυπτογράφων ή θα παραμείνει σύμβολο της εξέγερσης μένει να το δούμε. Αλλά ένα πράγμα είναι βέβαιο - η επιστροφή του έχει αναζωπυρώσει βαθιές συζητήσεις σχετικά με την ηθική, τη δικαιοσύνη και το πραγματικό κόστος της ελευθερίας στον κόσμο της κρυπτογράφησης.