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デジタルユーロは、実現に向けて近づいている。ECBによれば、外国の事業者への依存を大幅に減らし、欧州の人々に共通の決済手段を提供できる可能性がある。しかし将来的に、どこでどのように使えるかについて、通貨そのものにルールが設けられる可能性はあるのだろうか。
この記事は原文から翻訳されました。特派員による原文はこちら.
ECB理事会メンバーのPiero Cipollone氏は、今週デジタルユーロの必要性を改めて訴えた 。通貨や金融資産のデジタル化が進む中、欧州はさらなる分断のリスクに直面していると指摘した。ユーロ圏全域で利用できる欧州発のデジタル決済手段は依然として存在せず、決済インフラの多くは欧州域外の事業者に依存している。
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ECBは、共通システムによってこの依存を減らし、欧州の銀行がデジタル決済で競争するためのインフラを提供できると説明している。「私たちの目的は、銀行の役割を奪うことではありません」とCipollone氏は述べた。「それどころか、デジタルユーロは銀行にデジタル時代で競争するために必要なインフラを提供し、自らのソリューションの普及と利用用途の拡大を支援するものです」
このプロジェクトにはEUの法整備がなお必要であり、発行の最終決定はその後にECBが下すことになる。パイロット運用は2027年後半に開始される予定で、2029年の初回発行の可能性に向けた準備が進められている。
€20紙幣は、誰が保有しているのか、どこで使われているのか、何を購入しているのかを認識しない。デジタルマネーは理論上、異なる仕組みになり得る。どこで、いつ、どのような条件で使えるかをルールで定められるためだ。
通貨の使途に対する制限は、決して新しいものではない。政府はすでに、一部の金融支援を承認済みの医療サービスや製品に限定している。また、ギフトカードは特定の店舗でしか使えない場合がある。ただし、こうしたケースでは、制限が通常の通貨そのものではなく、特定の制度や決済商品に付随している。
デジタルマネー には、理論上、有効期限を設定することもできる。一部の資金を一定期間しか使えないようにすれば、貯蓄よりも支出を促す可能性がある。現金には、このような組み込みの仕組みに相当するものはない。紙幣は財布の中に長く置いていたからといって、価値を失うことはない。
ECBは、デジタルユーロではそのどちらも起こらないとしている。デジタルユーロは「プログラム可能な通貨」にはならず、有効期限も設定されず、どこで、いつ、何を購入できるかを定める組み込みルールも持たない。
ECBはプログラム可能な通貨を否定しているものの、デジタルユーロが条件付き決済に対応することは目指している。この違いは比較的シンプルだ。決済に指示を含めることはできるが、通貨そのものを変更するわけではない。
オンラインで新しいスマートフォンを注文するとしよう。すぐに支払って配送を待つ代わりに、スマートフォンが到着した時点で資金が自動的に解放されるよう、取引を設定できる可能性がある。デジタルユーロ自体には制限がなく、利用者がその個別の取引に任意で条件を設定する形だ。
ECBは、旅行のトラブル後に自動で返金する仕組みや、利用量に応じた支払いなど、その他の利用例についても説明している。いずれの場合も、条件は特定の取引に適用され、その後のデジタルユーロの使い方を決めるものではない。
プライバシーは、現金とデジタルマネーのもう一つの重要な違いだ。誰かが店舗の店員に€20紙幣を手渡す際、取引を処理する決済会社は必要ない。一方、電子決済にはインフラが必要となるため、そこで生じる情報を誰が確認できるのかという疑問が生じる。
ECBによれば、Eurosystemがデジタルユーロ決済から個々の利用者を直接特定することはできない。銀行や決済事業者は、従来の電子決済ですでに行っているのと同様に、マネーロンダリング対策などのコンプライアンス確認を実施する。それでも、オフラインのデジタルユーロ決済は、より高いプライバシーを提供することを意図している。
ECBはまた、デジタルユーロは現金を置き換えるのではなく、補完するものになるとしている。これは重要な点だ。現金がプライバシーを提供できるのは、政策上の判断というより、物理的な性質による部分が大きいからだ。紙幣は、誰が使ったかを忘れるためにデータベースを必要としない。一方、プライバシー保護はデジタルシステムに意図的に組み込まなければならない。
ECBの現在の立場は明確だ。デジタルユーロに有効期限はなく、人々が購入できるものを決めることもない。しかし、こうした保護は最終的には設計と政策上の選択である。政府は変わり、法律も変わり、技術も進化する。
今のところ、制限はデジタルユーロが存在する前から定められようとしている。より興味深い問題が浮上するのは、欧州がデジタルユーロの利用に慣れ、システムに何を許可し、何を許可すべきでないのかについて判断を迫られる、何年も先のことかもしれない。
だからといって、デジタルユーロが最終的にプログラム可能な通貨になるという意味ではない。しかし、通貨がソフトウェアになるにつれ、人々は€20紙幣を使う際には考える必要のなかったことを、ますます考えなければならなくなる可能性がある。それは、誰が通貨を発行するのかだけでなく、その通貨が技術的に何を実行できるのかという点だ。