보령이 국제우주정거장, ISS의 퇴역 이후를 겨냥해 우주 연구 인프라와 서비스 사업 확대에 속도를 내고 있다. 회사는 미세중력 기반 연구와 제약 제조 응용 가능성을 차세대 성장 기회로 보고 2027년 연구 서비스 출시를 목표로 한다.
하이라이트
- 보령은 ISS 퇴역에 맞춰 상업 우주정거장 전환에 대응해 Axiom Space, Intuitive Machines 등에 투자하고 연구 인프라 및 서비스 구축을 본격화했다.
- 회사는 미세중력 환경에서 얻은 의약품 결정화 데이터와 조건을 지상 제조 공정에 적용해 품질과 효능 개선을 도모하고 있다.
- Stanford University, Harvard University, MIT, 독일항공우주센터 등과 협약을 체결하며 우주 헬스케어와 응용기술 공동 연구를 확대 중이다.
상업 우주정거장 전환 대비 전략
히트뉴스에 따르면, 보령은 우주 헬스케어 분야 진출 5년 만에 투자 중심 접근에서 연구 인프라와 서비스 구축 중심으로 무게를 옮기고 있다. 회사는 2030년 전후로 예정된 ISS 퇴역에 맞춰 현재 ISS에서 이뤄지는 과학 활동이 상업 우주정거장과 다른 플랫폼으로 옮겨가면서 연구 시설과 실험 서비스 수요가 늘어날 것으로 보고 있다.임현택 보령 관계자는 우주기관과 협력하는 우주 제조 및 인프라 기업을 발굴해 파트너십을 맺고, 자체 우주 연구실을 확보하는 것이 회사의 분명한 전략이라고 밝혔다. 그는 내년에 자체 연구 서비스를 출시해 이런 움직임을 더 가속할 계획이라고 설명했다.
이를 위해 보령은 상업 우주정거장 개발사 Axiom Space에 투자하고, 한국 내 연구 인프라 확보와 관련 서비스 사업화를 위한 합작법인도 설립했다. 또 달 착륙선 오디세우스를 개발한 U.S. 우주기업 Intuitive Machines에도 투자했다.
보령은 동시에 우주 실험에 관심이 있는 연구자와 스타트업 발굴도 병행하고 있다. 지난 4년간 진행한 'Humans in Space Challenge'를 통해 연구 제안을 받아 선정 팀에 자금을 지원하고 NASA와 협업할 기회도 제공해 왔다.
회사는 유망 연구 과제를 주요 파트너와 연결하고 전략적 투자를 통해 우주 사업 생태계를 구축하겠다는 방침도 제시했다. 자체 연구실은 상업 우주정거장 안에 두거나, 지구로 귀환하는 우주선과 재진입 비행체를 활용하는 방식까지 열어두고 검토하고 있다.
미세중력 연구의 제약 제조 활용성
보령은 미세중력 연구의 상업적 활용처로 특히 의약품 결정화 분야를 주목하고 있다. 같은 유효성분을 가진 약물이라도 결정 구조에 따라 용해도와 안정성이 달라질 수 있어, 결정화 제어는 제조 품질에 중요한 변수라는 판단이다.지상에서는 중력에 따른 대류와 침전이 결정 성장에 영향을 줄 수 있지만, 우주 미세중력 환경에서는 이런 효과가 줄어들어 다른 조건에서의 결정 성장과 구조를 관찰할 수 있다. 회사는 이를 통해 약물의 용해도와 안정성에 영향을 미치는 결정화 조건을 파악하고, 궁극적으로는 지상 생산 공정에 적용해 품질과 효능 개선으로 연결하는 방안을 모색하고 있다.
보령의 초점은 우주에서 의약품을 계속 생산하는 데 있지 않다. 궤도 실험에서 얻은 결과를 지상 제약 생산에 적용하는 것이 핵심이며, 이는 제조 공정 최적화와 고부가 의약품 개발 역량 강화로 이어질 수 있다.
이와 함께 회사는 암, 노화, 신경퇴행성 질환 연구에서도 미세중력 환경의 활용 가능성을 보고 있다. ISS에서 축적된 실험 경험을 바탕으로, 향후에는 추가 연구를 지원할 자체 플랫폼 개발까지 추진할 계획이다.
보령은 학술 및 기관 협력도 넓히고 있다. Stanford University, Harvard University, MIT와 인공망막, 방사선 선량계측 등 우주 적용 기술을 검토하는 협력 관계를 구축했고, 최근에는 독일항공우주센터, DLR와 공동 우주 연구를 위한 업무협약도 맺었다.
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