자유의 대가인 자원: 비트코인은 얼마나 많은 전력을 소비할까요?
비트코인의 높은 에너지 소비의 장단점
비트코인의 에너지 소비량은 꾸준히 증가하고 있습니다. 2021년에 선도적인 디지털 자산인 비트코인은 89TWh의 전력을 사용했습니다. 현재 이 수치는 138TWh로 증가했습니다. 하지만 이것이 걱정할 만한 수준일까요?
캠브리지 대체 금융 센터(CCAF)에 따르면 비트코인 채굴은 현재 전 세계 에너지 소비량의 약 0.54%에 해당하는 약 138TWh의 전력을 소비하고 있습니다.
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보고서에 따르면 사용되는 전기의 52.4%는 수력(23.4%), 풍력(15.4%), 원자력(9.8%), 태양열(3.2%), 기타 재생 가능 자원(0.5%) 등 지속 가능한 자원에서 나온다고 합니다. 나머지는 화석 연료이며, 천연가스가 38.2%로 가장 큰 비중을 차지합니다.
비트코인의 에너지 소비가 어떻게 변화해왔는지 이해하려면 CCAF의 과거 보고서를 살펴보는 것이 중요합니다.
CCAF의 초기 보고서
CCAF는 2019년 7월, 비트코인 네트워크의 연간 전력 사용량을 실시간으로 추정하는 온라인 도구인 케임브리지 비트코인 전력 소비 지수(CBECI)를 출시하면서 비트코인 네트워크의 에너지 소비량을 처음 추정했습니다. 이 도구는 관심을 끌었고 많은 조직에서 비트코인의 환경 영향을 평가하기 위해 이 도구를 사용하기 시작했습니다.
시간이 지나면서 이 추정치가 정확하지 않다는 것이 명백해졌습니다. 2023년 8월, CCAF는 이전 추정치가 네트워크의 에너지 소비를 과대평가했음을 인정하고 지수의 방법론을 업데이트했습니다. 이 업데이트는 새로운 채굴 장비의 효율성 및 기타 변수를 고려하여 정확도를 개선했습니다.
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예를 들어, 기존 모델에서는 2021년에 비트코인의 소비량을 104TWh로 추정했지만, 수정된 데이터에서는 89TWh로 낮췄습니다. 마찬가지로 2022년 추정치도 방법론 업데이트 후 105.3 TWh에서 95.5 TWh로 떨어졌습니다.
비트코인의 에너지 성장의 영향
보시다시피, 비트코인의 에너지 소비량은 지난 3년 동안 89 TWh에서 138 TWh로 증가했습니다. 전자의 수치는 칠레(88 TWh)와 콜롬비아(89 TWh)와 비슷한 수준이며, 후자의 수치는 노르웨이(135 TWh)와 스웨덴(137 TWh)의 소비량과 비슷합니다. 이러한 '과도한 에너지 소비'로 인해 비트코인은 오랫동안 그린피스와 기타 환경 보호 단체의 표적이 되어 왔습니다.
언뜻 보기에는 과도한 전력 낭비처럼 보일 수 있습니다. 하지만 다른 부문과 비교하면 이야기가 달라집니다. 예를 들어, 산업 부문은 전 세계적으로 가장 많은 전력을 소비합니다(10,300TWh). 그 뒤를 이어 주거 부문(6,540 TWh)과 상업 및 공공 서비스 부문(5,150 TWh)이 그 뒤를 잇고 있습니다.
금융의 경우, 채굴 업체 갤럭시 디지털의 2021년 보고서에 따르면 은행(264 TWh)과 금 채굴(240 TWh)의 에너지 소비량이 비트코인을 크게 앞지른 것으로 나타났습니다.
또한 최근 몇 년 동안 인공 지능 부문도 빠르게 성장했습니다. 국제에너지기구(IEA)는 2024년 AI 데이터 센터가 전 세계 전력의 약 1.5%(415TWh)를 사용할 것으로 추정했습니다.
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비트코인의 사례
비트코인의 높은 에너지 소비가 본질적으로 나쁜 것은 아니며, 세계에서 가장 에너지 집약적인 부문과는 거리가 멉니다. 게다가 네트워크는 대부분 "친환경 에너지"에 의존합니다. CCAF의 최신 연구에 따르면, 비트코인이 사용하는 지속 가능한 에너지의 비중은 2022년 37.6%에서 52.4%로 증가했습니다.
비트코인의 이점은 비트코인에 소비되는 자원보다 훨씬 더 큽니다. 비트코인의 고유한 아키텍처는 비트코인 보유에 전례 없는 수준의 보안과 안정성을 제공합니다. 인플레이션이나 정치적 결정으로 화폐 가치가 떨어질 수 있는 기존 금융 시스템과 달리 비트코인은 수학적으로 고정된 발행량에 의해 관리되며 변경할 수 없습니다.
법정 화폐는 시간이 지남에 따라 구매력을 잃지만, 비트코인은 장기적인 성장과 탄력성을 보여왔습니다. 비트코인의 알고리즘은 시간이 지남에 따라 희소성을 창출하도록 설계되어 투자자들에게 점점 더 매력적인 자산이 되고 있습니다. 네트워크 보안에 사용되는 에너지는 이러한 희소성이 실제적이며 거래가 불변하고 최종적이라는 것을 보장합니다.
그렇기 때문에 비트코인을 소비하는 킬로와트시만으로 판단해서는 안 됩니다. 비트코인은 개방적인 접근성, 강력한 보안, 투명한 규칙을 제공함으로써 기존 화폐의 신뢰할 수 있는 대안이 되었습니다. 그리고 이는 비트코인이 사용하는 모든 에너지의 가치가 있습니다.
