엔비디아의 변화: 마이닝 리더에서 AI 강자로
수년에 걸쳐 Nvidia의 관심사가 어떻게 진화해왔는지 알아보세요.
대부분의 사람들에게 엔비디아 브랜드는 컴퓨터 게임과 관련이 있습니다. 그러나 오랫동안 이 회사의 그래픽 카드는 암호화폐 채굴 산업에서 활발히 사용되었습니다. 오늘날 엔비디아는 인공 지능에 베팅하고 있으며, 그 야망은 결코 작지 않습니다.
엔비디아는 1993년 캘리포니아에서 세 명의 엔지니어인 젠슨 황, 크리스 말라코프스키, 커티스 프리엠에 의해 설립되었습니다. 이 회사는 개인용 컴퓨터 시대의 여명기에 등장했습니다. 창업자들은 표준 CPU보다 더 빠르고 효율적으로 이미지를 렌더링할 수 있는 특수 그래픽 프로세서의 개발 가능성을 보았습니다.
첫 번째 주요 혁신은 1997년 RIVA 128 그래픽 가속기의 출시와 함께 이루어졌습니다. 이 장치는 고성능으로 인해 널리 인기를 얻었습니다. 그러나 진정한 성공은 1999년에 Nvidia가 GPU 아키텍처를 지원하는 세계 최초의 그래픽 카드인 GeForce 256을 출시하면서 이루어졌습니다.
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GeForce 제품군을 통해 Nvidia는 게이밍 그래픽 카드 시장을 빠르게 선점하고 기술 리더로 자리매김할 수 있었습니다. 이후 몇 년 동안 회사는 게임용 PC, 워크스테이션 및 콘솔용 칩을 공급하면서 컴퓨터 그래픽 업계에서 입지를 강화했습니다.
채굴 시대
2010년대 중반, 엔비디아의 그래픽 카드는 예상치 못한 새로운 용도를 발견했는데, 바로 암호화폐 채굴자, 특히 이더리움을 채굴하는 사람들이 많이 찾게 된 것입니다. GPU의 아키텍처는 이더리움에서 사용하는 작업 증명 알고리즘의 기반이 되는 복잡한 계산에 이상적인 것으로 판명되었습니다. 지포스 카드는 전력 소비 대비 뛰어난 성능을 제공했기 때문에 암호화폐 업계에서 가장 인기 있는 선택지 중 하나였습니다.
수요가 너무 높아서 게이머와 채굴자 모두의 요구를 따라잡을 수 없었습니다. 상점의 재고가 부족해지고 그래픽 카드 가격이 치솟았으며 중고 시장에서 투기가 만연했습니다. 존 페디 리서치에 따르면, 2021년 1분기에 출하된 그래픽 카드의 약 25%, 약 70만 대에 달하는 5억 달러 상당의 게이밍 GPU가 채굴자에게 돌아갔다고 합니다.
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엔비디아는 게임 부문의 부담을 덜어주기 위해 특수 버전의 카드(CMP-암호화폐 채굴 프로세서)를 출시하려고 시도하기도 했지만 결국 광풍을 제어할 수 없었습니다. 그래픽 카드는 전 세계적인 골드러시의 대상이 되었고, 회사는 수요를 충족하는 데 어려움을 겪었습니다.
"이더리움이 지분 증명으로 전환하는 것이 기대되나요? 제 대답은 '예'입니다. 이더리움에 대한 수요가 너무 높아서 누군가 이더리움을 채굴할 수 있는 ASIC을 개발하거나 다른 방법이 있으면 좋겠다고 생각했습니다."라고 2021년 인터뷰에서 Nvidia의 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 말했습니다.
그리고 그의 바람은 실현된 것 같습니다. 2022년 9월, 이더리움은 채굴을 완전히 포기하고 새로운 알고리즘으로 전환했습니다. 이로 인해 암호화폐 세계에서 GPU 수요가 급격히 감소했고, 그래픽 가속기를 사용해 코인을 채굴하던 시대의 종말을 고했습니다. 일부 암호화폐는 여전히 GPU로 채굴되고 있지만, 더 이상 주류는 아닙니다.
AI의 현실
암호화폐 붐 이후 Nvidia는 인공 지능으로 초점을 전환했고, 이는 선견지명이었습니다. 이 회사는 게임뿐만 아니라 머신 러닝과 데이터 처리를 위해 설계된 GPU의 생산을 빠르게 확장하기 시작했습니다.
AI 컴퓨팅에 대한 수요는 전 세계적으로 지속적이고 지속적인 것으로 나타났습니다. 이러한 수요를 주도한 것은 OpenAI, Google, Microsoft, Amazon 및 기타 수십 개의 기업이 Nvidia GPU로 구동되는 데이터센터를 구축한 것입니다. 이러한 센터에서는 대규모 데이터 세트를 처리하고, 언어 모델을 훈련하고, 생성 신경망을 실행하며, 이미지와 텍스트 생성부터 생물 정보학 및 자율 주행에 이르기까지 클라우드 기반 AI 서비스를 지원합니다. 시간이 지남에 따라 Nvidia는 칩뿐만 아니라 본격적인 서버 솔루션도 판매하기 시작했습니다.
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엔비디아의 비즈니스는 기하급수적으로 성장했습니다. 2023년과 2024년 말에는 데이터센터 부문의 매출이 게임과 엔터프라이즈 부문의 매출을 합친 것보다 더 커졌습니다. 2025년 회계연도 1분기에 Nvidia는 441억 달러의 매출을 기록했으며, 이 중 391억 달러가 데이터센터 부문에서 발생했습니다.
현재 Nvidia는 고성능 컴퓨팅 및 AI 칩 시장에서 약 80%의 점유율을 차지하며 시장을 지배하고 있습니다. 엔비디아의 시가총액은 3조 5,000억 달러를 넘어섰고, 엔비디아 주가는 150달러에 육박하고 있습니다.
Nvidia의 미래
엔비디아는 AI 부문에 큰 기대를 걸고 있으며, 최근의 이니셔티브는 그 야망을 분명히 보여줍니다. 이 회사는 역사상 처음으로 미국에서 AI 슈퍼컴퓨터를 대규모로 생산하기 시작했습니다. 다른 기업들과 협력하여 텍사스와 애리조나에 블랙웰 칩과 AI 서버를 위한 대규모 제조 공장을 건설하고 있습니다. 이 이니셔티브에 대한 투자는 향후 4년간 5,000억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.
또 다른 주목할 만한 혁신은 휴머노이드 로봇을 생산 공정에 통합하는 것입니다. 휴스턴에서는 이 로봇이 AI 서버를 조립할 것입니다. 2026년 1분기에는 로봇이 조립, 케이블 설치, 부품 운송 등의 작업을 수행할 것으로 예상됩니다.
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엔비디아는 또한 자율 디지털 비서인 AI 에이전트의 미래가 비즈니스의 새로운 '인력'이 될 것이라고 믿습니다. 이 회사의 CEO는 이 떠오르는 분야를 "수조 달러 규모의 기회"라고 부르며 2025년까지 AI 에이전트가 서로 소통할 수 있게 될 것이라고 자신감을 표명했습니다.
멈추지 않는 진보
엔비디아는 게임용 그래픽 칩을 만드는 회사에서 미래 기술 환경의 핵심 설계자 중 하나가 되기까지 먼 길을 걸어왔습니다. 암호화폐 붐이 일던 시기에는 주로 암호화폐를 채굴하는 데 GPU가 사용되었습니다. 오늘날에는 제너레이티브 모델부터 자율 주행 차량에 이르기까지 거의 모든 주요 AI 개발을 뒷받침하고 있습니다.
엔비디아는 단순히 새로운 트렌드에 적응하는 데 그치지 않고, 업계 전반의 속도를 주도하고 있습니다. 공격적인 투자 전략, AI 공장 건설, 슈퍼컴퓨터 및 제조 자동화에 대한 집중은 장기적인 리더십을 위해 준비된 회사의 모습을 보여줍니다. 엔비디아는 더 이상 단순한 하드웨어 공급업체가 아니라 기술의 미래를 만들어가고 있습니다.
