En kropp for AI: Hvorfor investorer satser på humanoide roboter

En kropp for AI: Hvorfor investorer satser på humanoide roboter
Humanoide roboter blir allemannseie.

​I årevis var humanoide roboter imponerende maskiner uten en åpenbar oppgave. Nå inntar de fabrikkene, tiltrekker seg milliarder i investeringer og lærer å gjøre mer enn å løpe, danse eller slå salto. Har kunstig intelligens endelig gjort et av teknologiens eldste løfter til en levedyktig forretningsmulighet?

Denne artikkelen ble oversatt fra originalen. Les den opprinnelige versjonen av vår korrespondent her.

Kinas Unitree Robotics ga denne uken en slående test på denne optimismen. Produsenten av humanoide roboter steg kraftig ved børsnoteringen i Shanghai etter å ha hentet inn rundt 900 millioner dollar, mens investorer konkurrerte om eksponering mot det mange ser på som neste fase av kunstig intelligens. Unitree går allerede med overskudd og leverte mer enn 5 500 humanoide roboter i fjor.

Begeistringen strekker seg langt utover én børsnotering. Morgan Stanley forventer at kinesiske leveranser av humanoide roboter vil nå 50 000 i år og øke nesten ni ganger innen 2030. Investorer ser i økende grad forbi programvaren, brikkene og datasentrene som drev den første AI-boomen, og retter blikket mot maskiner som kan ta denne intelligensen i bruk i den fysiske verden.

Roboter var imponerende lenge før de ble nyttige

Humanoide roboter er langt fra nye. Honda introduserte ASIMO i 2000 og demonstrerte en maskin som kunne gå, gå i trapper og samhandle med mennesker. Senere gjorde Boston Dynamics humanoide roboter til et viralt fenomen med videoer av Atlas som løp, hoppet og utførte parkour.

Det kommersielle grunnlaget var mindre overbevisende. Ingeniører kunne bygge maskiner som var i stand til bemerkelsesverdige bevegelser, men det var langt vanskeligere å få dem til å forstå ukjente omgivelser og utføre ulike oppgaver pålitelig.

AI kan være i ferd med å endre dette regnestykket. Nye modeller kan tolke språk og bilder, planlegge handlinger og lære av demonstrasjoner. I stedet for å programmere hver bevegelse separat, arbeider utviklere mot roboter som kan forstå instruksjoner og tilpasse atferden sin.

Kina vil gjøre humanoide roboter til en industri

Kina har etablert seg som sentrum for produksjonskappløpet. Unitree produserer allerede humanoide roboter i stor skala, mens konkurrenter som AgiBot og UBTech øker produksjonen. Kinesiske produsenter drar også nytte av en forsyningskjede for motorer, batterier, sensorer og andre komponenter som er bygget opp rundt industrier som elbiler og forbrukerelektronikk.

Unitrees aksjer stengte 460 % over tilbudsprisen den første handelsdagen, noe som viser hvor stor entusiasme som allerede har bygget seg opp rundt sektoren.

Fabrikker kan komme før robot-tjenere

Det populære synet er en humanoid robot som lager mat, gjør rent og håndterer daglige gjøremål. Den nærmeste forretningsmuligheten ser betydelig mindre glamorøs ut.

Fabrikker og lagerbygninger tilbyr kontrollerte miljøer, repetitive oppgaver og tydelige arbeidskostnader som en robot kan måles mot. Tesla utvikler Optimus delvis for produksjon, mens Figure AI og andre utviklere retter seg mot industri- og logistikkarbeid.

Noen roboter gjennomgår allerede en seriøs test. Under en 11 måneder lang utplassering ved BMW' s fabrikk i Spartanburg i South Carolina arbeidet Figure AIs Figure 2 på en aktiv produksjonslinje, flyttet mer enn 90 000 komponenter og bidro til produksjonen av over 30 000 kjøretøy.

Den humanoide formen har også en praktisk fordel. Fabrikker, trapper, verktøy og arbeidsstasjoner er utformet rundt mennesker, så en maskin med omtrent menneskelige dimensjoner kan fungere innenfor eksisterende infrastruktur.

Investorer kan ligge foran robotene

Dette løftet er ennå ikke bevist i masseskala. Under World Robot Conference i Beijing denne uken bokset, danset og spilte humanoide roboter bordtennis. En robot som forsøkte seg på noe mer hverdagslig, hadde problemer med å brette en skjorte.

Kinas raske ekspansjon gjør det også vanskeligere å skille ekte kommersiell etterspørsel fra begeistringen rundt industrien. Statlig støtte og et voksende startup-økosystem bidrar til å modne teknologien, mens produsentene fortsatt forsøker å bevise at humanoide roboter kan skape nok verdi til at bedrifter vil ta dem i bruk i stor skala.

Unitree illustrerer denne spenningen. Selskapet har beveget seg forbi å selge roboter som teknologiske kuriositeter, men store deler av industrien er fortsatt avhengig av demonstrasjoner, forskning og pilotprosjekter snarere enn kommersielle utrullinger i stor skala.

Fysisk AI kan bli neste fase i handelen

Humanoide roboter gir investorer noe programvarebasert AI ikke kan: eksponering mot den fysiske økonomien. Vellykkede maskiner kan etter hvert arbeide innen produksjon, logistikk, helsevesen og tjenesteyting, samtidig som aldrende befolkninger i mange utviklede økonomier øker presset for å automatisere jobber som det kan bli stadig vanskeligere å bemanne.

De kan også utvide investeringskjeden innen AI. Datasentre skapte etterspørsel etter brikker, strøm og kjøling; fysisk AI tilfører motorer, sensorer, batterier og produksjonskapasitet.

Industrien har allerede bevist at humanoide roboter kan levere ekstraordinære demonstrasjoner. Unitrees børsnotering tyder på at investorer i økende grad tror at de også kan bli en reell forretning. Neste fase vil avhenge av noe langt mer hverdagslig: om nok selskaper kan finne nyttig arbeid de kan utføre.

Dette materialet kan inneholde tredjeparts meninger, ingen av dataene og informasjonen på denne nettsiden utgjør investeringsråd i henhold til vår Ansvarsfraskrivelse. Selv om vi følger strenge Redaksjonelle Retningslinjer, kan dette innlegget inneholde referanser til produkter fra våre partnere.