Bitcoin Fog oprichter Sterlingov veroordeeld tot 12,5 jaar te midden van Amerikaanse crypto crackdown
Amerikaanse overheid verscherpt toezicht op cryptomixers
Roman Sterlingov, de oprichter van de cryptocurrency mixer Bitcoin Fog, is veroordeeld tot 12,5 jaar gevangenisstraf na zijn veroordeling voor het witwassen van geld en het runnen van een geldtransportbedrijf zonder vergunning.
Zoals beschreven in het persbericht van het Ministerie van Justitie, maakt het vonnis, dat werd uitgesproken nadat een Amerikaanse jury hem in maart schuldig bevond, deel uit van de voortdurende inspanningen van de overheid om diensten te ontmantelen die criminele transacties in de digitale valutasfeer zouden faciliteren.
Bitcoin Fog, dat meer dan tien jaar geleden werd gelanceerd, won aan populariteit als hulpmiddel om de oorsprong van cryptocurrency-transacties te verdoezelen. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) noemde de dienst een "go-to money laundering hub" voor criminelen die wetshandhaving willen ontlopen, en beweerde dat het meer dan 1,2 miljoen Bitcoin-transacties faciliteerde met een waarde van ongeveer $400 miljoen op dat moment.
De autoriteiten beweren dat Sterlingov Bitcoin Fog gebruikte om illegale opbrengsten te verbergen en dat hij een aanzienlijk bedrag moet verbeuren als onderdeel van zijn straf. De rechtbank veroordeelde Sterlingov tot het betalen van $395,5 miljoen aan verbeurdverklaring, naast de verbeurdverklaring van in beslag genomen crypto-activa met een waarde van ongeveer $1,76 miljoen.
Cryptomixers onder verscherpt toezicht
De zaak tegen Sterlingov geeft aan dat de Amerikaanse overheid meer aandacht besteedt aan cryptomixers, tools waarmee gebruikers transacties kunnen anonimiseren door fondsen samen te voegen en te herverdelen. Deze veroordeling sluit aan bij verschillende recente acties tegen cryptomixers. Vorige week nog werd het proces tegen Roman Storm, medeoprichter van Tornado Cash, wegens vermeend witwassen en overtreding van sancties uitgesteld tot april 2025. Eerder in 2023 werden Storm en zijn medeoprichter aangeklaagd voor het runnen van een geldtransmissiebedrijf zonder vergunning.
Het ferme standpunt van de DOJ over cryptomixers heeft binnen de digitale financiële gemeenschap vragen opgeroepen over privacy en wettelijke grenzen. Critici, waaronder misdaadcommentator L0la L33tz, stellen dat zaken zoals die van Sterlingov een "gerechtelijke dwaling" zijn en symbool staan voor wat zij beschrijven als de "oorlog van de overheid tegen financiële privacy". Sterlingov houdt vol dat hij slechts een gebruiker was van Bitcoin Fog, niet de beheerder.
De Noord-Koreaanse hackersgroep BlueNoroff heeft zijn aanvallen op de cryptocurrency-industrie opgevoerd met een nieuwe malwarecampagne gericht op Bitcoin en andere digitale activa. BlueNoroff staat bekend om zijn banden met de Lazarus Group en maakt sinds 2019 gebruik van geavanceerde phishingtactieken. De nieuwste malware, "Hidden Risk", is ontworpen om MacOS-apparaten te infiltreren via een infectieproces dat uit meerdere fasen bestaat.
