De bevriezing van 344 miljoen dollar aan Tether vergroot de kans dat Iran zich tot Bitcoin wendt

Eind vorige week heeft Tether 344 miljoen dollar aan USDT bevroren die door Amerikaanse autoriteiten rechtstreeks in verband zijn gebracht met het Iraanse regime. Deze stap laat zien dat stablecoins bij lange na niet hetzelfde niveau van decentralisatie en vrij verkeer bieden als Bitcoin en andere crypto-native activa. Waarnemers van de cryptomarkt vragen zich nu af of dit incident de verschuiving van Iran naar Bitcoin zal versnellen, weg van stablecoins die onderhevig zijn aan invloed en controle door een belangrijke tegenstander.

Tether heeft twee op Tron gebaseerde wallets op smart-contractniveau op de zwarte lijst gezet nadat Amerikaanse functionarissen de activiteit hadden gesignaleerd en hadden samengewerkt met het Office of Foreign Assets Control en wetshandhavingsinstanties. Eén adres bevatte ongeveer 213 miljoen dollar aan USDT, terwijl het andere 131 miljoen dollar bevatte. Het Amerikaanse ministerie van Financiën kondigde de volgende dag sancties aan tegen aan Iran gelinkte wallets. Minister van Financiën Scott Bessent verklaarde dat de maatregel gericht zou zijn op de financiële levensaders die het regime gebruikt om geld het land uit te sluizen. Volgens blockchain-gegevens waren de gesanctioneerde wallets al jaren actief en verwerkten ze grote overboekingen ter waarde van enkele miljoenen dollars per keer.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

De lange geschiedenis van Iran met crypto

Iran heeft in het verleden voor een aantal toepassingen gebruikgemaakt van USDT en crypto in het algemeen, en volgens gegevens van blockchain-analysebedrijf Chainalysis bereikte het totale crypto-ecosysteem van Iran in 2025 een waarde van 7,8 miljard dollar. In januari meldde een ander blockchain-gegevensbedrijf, Elliptic, dat de Centrale Bank van Iran voor 507 miljoen dollar aan USDT had gekocht in een poging om de wankelende rial te ondersteunen. Naast het ondersteunen van de lokale valuta zou de USDT ook worden gebruikt voor het afwikkelen van internationale betalingen die traditionele bankkanalen vanwege sancties niet konden verwerken.

In 2022 kondigden Iraanse functionarissen de eerste officiële importorder van 10 miljoen dollar aan die volledig in cryptovaluta werd betaald, en schetsten ze plannen om dergelijke transacties met partnerlanden tegen eind september van dat jaar uit te breiden. Meer recentelijk heeft Iran aangegeven dat olietankers die door de Straat van Hormuz varen mogelijk tol moeten betalen in digitale activa. Berichten van Bloomberg en de Financial Times verschillen van mening over de vraag of het regime de voorkeur geeft aan tolbetalingen in Bitcoin of in stablecoins.

Iran heeft in 2019 ook Bitcoin-mining gelegaliseerd, specifiek om overtollige olie en aardgas om te zetten in exporteerbare waarde. Volgens de destijds vastgestelde vergunningsregels moeten miners hun output verkopen aan de centrale bank, die de munten vervolgens gebruikt om importen te betalen en beperkingen op Iraanse financiële instellingen te omzeilen. De sector zou bijna 1 miljard dollar aan jaarlijkse inkomsten genereren en tot 600 megawatt aan elektriciteit verbruiken, wat overeenkomt met ongeveer 4% van de totale olie-export van Iran in 2020.

Naast de activiteiten van het Iraanse regime hebben gewone Iraniërs hun gebruik van Bitcoin tijdens periodes van onrust opgevoerd. Toen eind december landelijke protesten begonnen, registreerde Chainalysis een stijging van 262% in opnames van meer dan 10.000 dollar van lokale beurzen naar zelfbeheerde wallets. Soortgelijke pieken deden zich voor na gebeurtenissen zoals de bomaanslagen in Kerman in januari 2024, raketaanvallen op Israël in oktober 2024 en de 12-daagse oorlog. Ook zijn er in het verleden al Bitcoin-mijnbouwactiviteiten zonder vergunning door lokale autoriteiten stilgelegd, waaronder enkele die gratis elektriciteit uit moskeeën haalden.

Waarom Bitcoin de betere optie lijkt

Het blijft natuurlijk onduidelijk waarom Iran überhaupt op USDT vertrouwde. Tether onderhoudt nauwe operationele banden met Amerikaanse autoriteiten, en de stablecoin bevat technische functies waarmee de uitgever saldi op verzoek kan bevriezen. Deze opzet werkt ongeveer hetzelfde als het sanctieproces in het conventionele bankwezen, waardoor de Amerikaanse regering effectieve controle heeft over de middelen die in de token worden aangehouden.

Vanuit puur technisch oogpunt zou het uitsluitend vasthouden aan Bitcoin beter hebben aangesloten bij de doelstellingen van Iran, aangezien het geen enkele andere natiestaat in staat zou stellen Iraanse activa in beslag te nemen of hun monetaire operaties te verstoren. De bredere crypto-industrie heeft de afgelopen jaren voortdurend kritiek gekregen vanwege de centralisatie die zich heeft voorgedaan, en stablecoins staan centraal in die trend. Nu Tether zo'n groot bedrag aan USDT bevriest dat gekoppeld is aan een van de belangrijkste geopolitieke vijanden van de VS, is het duidelijk dat deze kritiek op de centralisatie van crypto verre van theoretisch is.

Iran heeft wellicht voor Tether gekozen simpelweg omdat de prijs stabiel bleef in vergelijking met de volatiliteit van Bitcoin. De volatiliteitsrisico's die aan de prijs van Bitcoin verbonden zijn, lijken nu echter misschien niet zo erg als men bedenkt dat de waarde van 344 miljoen dollar aan USDT van het Iraanse regime door deze handhavingsmaatregel in feite tot nul is gedaald.

Dit alles gezegd hebbende, zullen stablecoins en Bitcoin waarschijnlijk naast elkaar blijven bestaan. Opvallend is dat Tether Bitcoin in zijn reserves aanhoudt en het activum heeft omschreven als "de hoeksteen van een gedecentraliseerde financiële toekomst". Het bedrijf heeft momenteel ongeveer 97.000 Bitcoin op de balans staan en besteedt een deel van de winst uit zijn Amerikaanse staatsobligaties aan de cryptovaluta. Dat gezegd hebbende, blijven stablecoins onder controle van de uitgever en kunnen ze worden beïnvloed door de regeringen die deze uitgevers reguleren of onder druk zetten. Hoewel ze ooit leken op een soepele manier voor iedereen, inclusief gesanctioneerde landen zoals Iran, om waarde over te dragen, toont deze recente situatie aan dat degenen die op zoek zijn naar blijvende onafhankelijkheid van de Amerikaanse financiële dominantie sinds de Tweede Wereldoorlog, waarschijnlijk moeten kiezen voor de echte decentralisatie en censuurbestendigheid van Bitcoin.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Zoals BitMEX Research op X opmerkte na het bevriezen van de USDT van Iran: "Dit is goed voor Bitcoin."