Palantir op zijn hoogtepunt: hoe een door de CIA gesteund bedrijf miljarden verdiende

Palantir staat weer in de schijnwerpers. Het bedrijf rapporteerde een recordgroei en bewees daarmee dat het weet hoe het geld kan verdienen met kunstmatige intelligentie. Het verhaal van het bedrijf laat zien hoe een voormalige inlichtingencontractant uitgroeide tot een van de meest besproken technologiebedrijven ter wereld.

Een rapport zonder zwakke plekken

Palantir Technologies begon het jaar met een rapport dat op bijna alle belangrijke punten de verwachtingen overtrof. In het eerste kwartaal groeide de omzet van het bedrijf met 85% ten opzichte van vorig jaar en bereikte 1,63 miljard dollar. Analisten hadden 1,54 miljard dollar verwacht. De gecorrigeerde winst per aandeel kwam uit op 0,33 dollar, terwijl Wall Street 0,28 dollar had voorspeld.

Voor Palantir was dit niet zomaar een goed kwartaal. Het was de snelste omzetgroei sinds 2020, toen het bedrijf naar de beurs ging. De nettowinst verviervoudigde in de loop van het jaar: van 214 miljoen dollar naar 870,5 miljoen dollar. Sinds eind 2022 is het aandeel Palantir ongeveer 23 keer in waarde gestegen, tot het huidige niveau van 146 dollar.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

De Amerikaanse activiteiten van Palantir groeiden het snelst. De totale omzet in de VS steeg met 104% en bereikte ongeveer 1,3 miljard dollar. Het commerciële segment, dat wil zeggen de samenwerking met particuliere bedrijven, groeide met 133% tot 595 miljoen dollar. Ook het overheidssegment versnelde: de omzet van Amerikaanse overheidsinstanties steeg met 84% tot 687 miljoen dollar.

Palantir verwacht nu dat de omzet over het hele jaar 2026 tussen de 7,65 en 7,66 miljard dollar zal liggen. De eerdere prognose was lager, namelijk ongeveer 7,18 tot 7,2 miljard dollar. Voor het tweede kwartaal verwacht het bedrijf een omzet van ongeveer 1,8 miljard dollar, terwijl analisten 1,68 miljard dollar hadden voorspeld.

Alex Karp, CEO van Palantir, beschreef de resultaten in zeer positieve bewoordingen. In zijn brief aan de aandeelhouders zei hij dat de financiële prestaties van Palantir nu die van bijna elk softwarebedrijf in de geschiedenis "in de schaduw stellen". Hij benadrukte ook de efficiëntie van het bedrijf: de jaaromzet per werknemer bedroeg 1,5 miljoen dollar. Volgens Karp heeft Palantir slechts ongeveer 70 verkopers in dienst.

Geen chatbot, maar een beheersysteem

Palantir wordt vaak een AI-bedrijf genoemd, maar dat is niet helemaal juist. Het is niet echt te vergelijken met OpenAI, Anthropic of andere ontwikkelaars van grote taalmodellen. Palantir probeert niet de race om de slimste chatbot te winnen. Het doel is anders: de data van een grote organisatie nemen, deze koppelen aan de workflows en AI bruikbaar maken voor specifieke beslissingen.

Dit is het makkelijkst uit te leggen aan de hand van een voorbeeld. In een groot bedrijf kunnen gegevens verspreid zijn over tientallen verschillende systemen: verkoop op de ene plek, magazijnen op een andere, logistiek apart, financiën apart en contracten weer ergens anders. Hierdoor krijgen managers het volledige plaatje pas met vertraging te zien en nemen ze vaak beslissingen op basis van onvolledige informatie. Palantir brengt deze gegevens samen in één werkend systeem waar gebruikers niet alleen rapporten kunnen bekijken, maar ook acties kunnen ondernemen.

Hiervoor ontwikkelt het bedrijf zijn Artificial Intelligence Platform, of AIP. Het platform maakt verbinding met de gegevens en activiteiten van een klant en maakt het mogelijk om AI-agenten in te zetten binnen echte bedrijfsprocessen. Een agent kan bijvoorbeeld meer doen dan alleen een vraag beantwoorden. Hij kan de voorraad controleren, een probleem in de toeleveringsketen identificeren, mogelijke oplossingen voorstellen en aangeven wie de volgende stap moet zetten.

Daarom onderscheidt Palantir zich van bedrijven die AI verkopen als een afzonderlijke tool voor berichtenverkeer, zoeken of het genereren van tekst. Palantir verkoopt een systeem dat onderdeel wordt van het werk van de klant. Daarom kan het product nuttig zijn voor een leger, een ministerie, een autofabrikant of een vliegtuigbouwer. In het afgelopen kwartaal kondigde Palantir overeenkomsten aan met Airbus, Bain, GE Aerospace en Stellantis. Een ander voorbeeld is een overeenkomst van 300 miljoen dollar met het Amerikaanse ministerie van Landbouw: Palantir zal boeren naar verwachting helpen omgaan met stijgende kosten door gegevens in één systeem samen te brengen, schreef CNBC.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Palantir heeft ook nog een ander belangrijk kenmerk: engineers die ter plaatse worden ingezet. Dit zijn ingenieurs die het bedrijf rechtstreeks naar de klant stuurt. Ze verkopen niet simpelweg een licentie en vertrekken dan. Ze werken binnen de organisatie, bestuderen de gegevens en bouwen een oplossing voor een specifieke taak. Andere spelers zijn nu begonnen dit model te kopiëren: OpenAI en Anthropic ontwikkelen ook bedrijfsdivisies waar ingenieurs worden ingebed in klantenteams.

AI voor oorlog en overheid

De populariteit van Palantir groeit niet alleen vanwege zijn activiteiten met bedrijven. Het bedrijf bevindt zich in het middelpunt van een onderwerp dat bijzonder belangrijk is geworden voor de Verenigde Staten: hoe AI te gebruiken in defensie, inlichtingen en overheidsbeheer. Palantir staat van oudsher dicht bij deze markt. Een van de eerste investeerders was In-Q-Tel, de investeringstak van de CIA, en de grootste klanten waren lange tijd Amerikaanse overheidsinstanties en het leger. Die band is nog sterker geworden: vorig jaar had Palantir voor bijna 900 miljoen dollar aan contracten met het Pentagon, en eerder kreeg het bedrijf een contract van het Amerikaanse leger ter waarde van maximaal 10 miljard dollar over een periode van 10 jaar.

Hoe helpt het bedrijf het leger precies? Een van de belangrijkste voorbeelden is het Maven Smart System. Dit is een digitaal platform voor missiebeheer dat door Amerikaanse soldaten wordt gebruikt. Het verzamelt gegevens uit verschillende bronnen, toont een digitale kaart van het slagveld, helpt bij het sneller identificeren van doelen en koppelt deze aan beschikbare wapensystemen. Het Pentagon is van plan om Maven onderdeel te maken van zijn militaire infrastructuur voor de lange termijn. Volgens Bloomberg wordt Maven al gebruikt in alle regionale commando's van de VS en wordt het ingezet bij operaties tegen Iran.

Daarom spreekt het management van Palantir over AI op een andere manier dan veel andere technologiebedrijven. Chief Technology Officer Shyam Sankar zei dat de oorlog in Iran de geschiedenis zou kunnen ingaan als het eerste grote conflict waarin AI een centrale rol speelde. Alex Karp legt ook openlijk een verband tussen Palantir en de Amerikaanse defensie: volgens hem zet het bedrijf al zijn middelen in als het van mening is dat Amerikaanse soldaten in gevaar zijn.

Palantir werd een van de belangrijkste bedrijven van de AI-boom, niet omdat het simpelweg kunstmatige intelligentie aan een oud product toevoegde. Het bevond zich op het punt waar verschillende grote trends samenkwamen: stijgende defensie-uitgaven, de vraag van de overheid naar snelle data-analyse, de wens van bedrijven om AI in echte operaties te gebruiken en de interesse van investeerders in bedrijven die al weten hoe ze geld kunnen verdienen met deze technologie. In één kwartaal verviervoudigde Palantir zijn nettowinst bijna, terwijl de marktkapitalisatie opliep tot honderden miljarden dollars. Daarom draait het fenomeen van het bedrijf niet alleen om grote contracten en defensiebanden, maar ook om de manier waarop het erin geslaagd is om AI om te zetten in een winstgevende onderneming voor het leger, de overheid en grote bedrijven.