Pavel Durov i Frankrike: Vad är fel med Telegram-grundarens arrestering

I augusti 2024 greps grundaren av meddelandetjänsten Telegram, Pavel Durov, på Le Bourget-flygplatsen i Frankrike efter att ha anlänt från Azerbajdzjan. Gripandet gjordes på grundval av en arresteringsorder utfärdad av den franska åklagarmyndigheten - enligt uppgift på grund av Telegrams vägran att svara på rättsliga förfrågningar om sina användare. Sedan dess har Durov varit kvar i Frankrike och först nu har han gått med på att berätta hela historien om sitt gripande och sin vistelse i landet.

Det visade sig att det vid tiden för hans frihetsberövande inte hade skickats några rättsligt giltiga förfrågningar i enlighet med EU-lagstiftningen. Enligt Durov började sådana förfrågningar komma först efter gripandet. Och när officiella domstolsbeslut väl hade mottagits började Telegram tillhandahålla uppgifter - telefonnummer och IP-adresser - som verkligen kunde hjälpa till att identifiera misstänkta brottslingar.

"Jag förstår fortfarande inte varför allt det här började", skrev han i ett inlägg på X. "Först sa de att vi inte hade svarat på förfrågningar, men de hade faktiskt inte skickat några."

Loading...

En fransk domstol fastställde Durovs borgen till 5 miljoner euro och förbjöd honom att lämna landet tills utredningen är klar. Under tiden står Frankrike för mindre än 1 % av Telegrams globala användarbas. Varför detta hände där - förblir ett mysterium.

Ingen smartphone, bara en bärbar dator

I en lång intervju med journalisten Tucker Carlson talade Durov inte bara om sin arrestering utan också om sin vision om säkerhet, frihet och att driva ett digitalt företag. Han sa att han sällan använder en telefon - bara några gånger i veckan för att testa Telegram-funktioner. Istället föredrar han en bärbar dator och surfplatta för att hålla sig fokuserad och undvika att bli ett mål.

Vid ett tillfälle ville Durov att Telegram skulle vara baserat i USA. Men efter att ha försökt öppna ett kontor i San Francisco, säger han, började underrättelsetjänster övervaka honom. Vid ett tillfälle försökte tre främlingar sno hans telefon. FBI kontaktade honom upprepade gånger och försökte till och med rekrytera en Telegram-ingenjör för att lägga in bakdörrar i budbärarens kod.

Det är inte förvånande att Durov till slut övergav tanken på att verka i USA. I dag är Telegram baserat i Dubai, som han berömmer för sitt skattesystem, sin infrastruktur och sin neutralitet. Där känner han sig fri och upplever inga påtryckningar från myndigheterna.

Neutralitet som en kärnprincip för Telegram

Enligt Durov vägrar han att välja sida i politiska konflikter. Han nämnde till exempel upploppet i Capitolium 2021. Efter händelserna krävde amerikanska demokrater att Telegram skulle lämna över demonstranternas uppgifter. Republikanerna hävdade i sin tur att det skulle strida mot konstitutionen. Telegrams team ignorerade båda sidor.

"Vi vill inte vara en politisk aktör. Om du väljer en sida måste dina användare också välja den", förklarade han. Durov ser Telegrams uppdrag i just detta: att vara en plattform där människor med motsatta åsikter kan hitta en gemensam grund.

Loading...

Mot Big Tech-censur

En helt annan historia är Durovs relation till Apple och Google. Båda företagen har befogenhet att ta bort Telegram från sina appbutiker om det inte följer deras policyer. Och även om budbäraren fortfarande är tillgänglig utesluter Durov inte framtida konflikter. Han konstaterar att det största hotet mot friheten i dag inte kommer från regeringar - det kommer från teknikjättar.

Ändå fortsätter Telegram att växa. Över 2,5 miljoner användare registrerar sig varje dag, och att nå en miljard aktiva användare varje månad är ett realistiskt mål för nästa år. Allt utan marknadsföringsutgifter eller riskkapital. Teamet består av bara 30 personer, personligen utvalda av Durov. Det finns ingen HR-avdelning.

"Det är inte ett team - det är en grupp Navy SEALs", skämtar han.

Durov har medvetet undvikit att samla in riskkapital för att bevara oberoendet - och vägrar att sälja aktier i företaget. Istället har Telegram bara emitterat obligationer och gjort ett försök att lansera ett kryptoprojekt.

Telegram kommer att förbli oberoende - det är grundarens hållning. Durov äger inga villor, yachter eller privatjet. Hans nettovärde är några hundra miljoner dollar, det mesta i krypto. Resten är investerat i arbetet.

Trots att Durov länge var fast i Frankrike, oförmögen att lämna landet, återvände han i mars 2025 till Dubai. Det verkar som om ingenting kan stoppa honom. För Durov är frihet inte en plats - det är ett sinnestillstånd. Och det är den friheten han fortsätter att försvara - genom kod, genom ord och genom Telegrams dagliga verksamhet.