La trasformazione di Nvidia: Da leader del mining a potenza dell'IA
Come si sono evoluti gli interessi di Nvidia nel corso degli anni.
Per la maggior parte delle persone, il marchio Nvidia è associato ai giochi per computer. Tuttavia, per molto tempo le schede grafiche dell'azienda sono state utilizzate attivamente nel settore del mining di criptovalute. Oggi Nvidia punta sull'intelligenza artificiale e le sue ambizioni sono a dir poco grandiose.
Nvidia è stata fondata nel 1993 in California da tre ingegneri: Jensen Huang, Chris Malachowsky e Curtis Priem. L'azienda è emersa all'alba dell'era dei personal computer. I fondatori hanno intravisto un potenziale nello sviluppo di processori grafici specializzati in grado di eseguire il rendering delle immagini in modo più rapido ed efficiente rispetto alle CPU standard.
La prima grande svolta avvenne nel 1997 con il lancio dell'acceleratore grafico RIVA 128. Il dispositivo ottenne una grande popolarità grazie alla sua capacità di renderizzare le immagini in modo più rapido ed efficiente rispetto alle CPU standard. Il dispositivo si è guadagnato una vasta popolarità grazie alle sue elevate prestazioni. Tuttavia, il vero successo arrivò nel 1999, quando Nvidia introdusse la prima scheda grafica al mondo che supportava l'architettura GPU: GeForce 256.
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La linea GeForce ha permesso a Nvidia di conquistare rapidamente il mercato delle schede grafiche per videogiochi e di affermarsi come leader tecnologico. Negli anni successivi, l'azienda ha rafforzato la propria posizione nel settore della grafica per computer, fornendo chip per PC da gioco, workstation e console.
L'era del mining
A metà degli anni 2010, le schede grafiche di Nvidia hanno trovato un nuovo e inaspettato utilizzo: sono diventate molto richieste dai minatori di criptovalute, in particolare di Ethereum. L'architettura delle GPU si rivelò ideale per i complessi calcoli alla base dell'algoritmo Proof-of-Work utilizzato da Ethereum. Le schede GeForce offrivano un eccellente rapporto prestazioni/consumo energetico, rendendole una delle scelte più popolari nello spazio delle criptovalute.
La domanda era così alta che l'azienda non riusciva a soddisfare le esigenze di giocatori e minatori. I negozi hanno esaurito le scorte, i prezzi delle schede grafiche sono saliti alle stelle e la speculazione sul mercato secondario si è diffusa. Secondo Jon Peddie Research, circa il 25% delle schede grafiche spedite nel primo trimestre del 2021 sono finite ai minatori: circa 700.000 GPU da gioco per un valore di 500 milioni di dollari.
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Nvidia ha persino tentato di rilasciare versioni specializzate delle sue schede (CMP-Cryptocurrency Mining Processor) per alleggerire la pressione sul segmento dei giochi, ma alla fine non è riuscita a controllare la frenesia. Le schede grafiche sono diventate oggetto di una corsa all'oro globale e l'azienda ha faticato a soddisfare la domanda.
"Sono entusiasta del passaggio di Ethereum alla Proof-of-Stake? La risposta è sì. Credo che la domanda di Ethereum abbia raggiunto un livello così alto che sarebbe bello se qualcuno proponesse un ASIC per minare, o se ci fosse un altro metodo", ha dichiarato il CEO di Nvidia Jensen Huang in un'intervista del 2021.
E sembra che il suo desiderio si sia avverato. Nel settembre 2022, Ethereum è passato a un nuovo algoritmo, abbandonando completamente il mining. Questo ha ridotto drasticamente la domanda di GPU nel mondo delle criptovalute e ha segnato la fine di un'era in cui gli acceleratori grafici venivano usati per battere moneta. Sebbene alcune criptovalute vengano ancora minate con le GPU, questa pratica non è più mainstream.
La realtà dell'intelligenza artificiale
Dopo il boom delle criptovalute, Nvidia ha spostato la sua attenzione sull'intelligenza artificiale, una mossa che si è rivelata visionaria. L'azienda ha iniziato a scalare rapidamente la produzione di GPU progettate non solo per i giochi, ma anche per l'apprendimento automatico e l'elaborazione dei dati.
La domanda di AI computing si è rivelata globale e duratura. A guidare questa domanda sono state aziende come OpenAI, Google, Microsoft, Amazon e decine di altre che hanno costruito data center alimentati da GPU Nvidia. Questi centri elaborano enormi set di dati, addestrano modelli linguistici, eseguono reti neurali generative e abilitano servizi di intelligenza artificiale basati sul cloud, dalla generazione di immagini e testi alla bioinformatica e alla guida autonoma. Col tempo, Nvidia ha iniziato a vendere non solo chip ma anche soluzioni server su larga scala.
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L'attività di Nvidia è cresciuta in modo esponenziale. Alla fine del 2023 e del 2024, il fatturato del segmento dei data center superava quello dei segmenti gaming ed enterprise messi insieme. Nel primo trimestre fiscale del 2025, Nvidia ha registrato un fatturato di 44,1 miliardi di dollari, di cui 39,1 miliardi provenienti dalla divisione data center.
Oggi l'azienda domina i mercati dei chip per il calcolo ad alte prestazioni e l'intelligenza artificiale, detenendo circa l'80% della quota di mercato. La capitalizzazione di mercato di Nvidia ha superato i 3,5 trilioni di dollari e ilprezzo delle azioni Nvidia è prossimo ai 150 dollari.
Cosa riserva il futuro a Nvidia
Nvidia nutre grandi speranze per il settore dell'intelligenza artificiale e le sue recenti iniziative dimostrano chiaramente le sue ambizioni. Per la prima volta nella sua storia, l'azienda sta avviando una produzione su larga scala di supercomputer di intelligenza artificiale negli Stati Uniti. In collaborazione con altri, sta costruendo in Texas e in Arizona impianti di produzione di massa per i chip Blackwell e i server AI. Gli investimenti in questa iniziativa potrebbero raggiungere i 500 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni.
Un'altra innovazione notevole è l'integrazione di robot umanoidi nel processo di produzione. A Houston, questi robot assembleranno i server AI. Entro il primo trimestre del 2026, i robot dovrebbero iniziare a svolgere compiti come l'assemblaggio, l'installazione di cavi e il trasporto di componenti.
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Nvidia crede anche nel futuro degli agenti di intelligenza artificiale, assistenti digitali autonomi destinati a diventare una nuova "forza lavoro" per le aziende. L'amministratore delegato dell'azienda ha definito questo settore emergente "un'opportunità da svariati miliardi di dollari" e si è detto fiducioso che gli agenti AI saranno in grado di comunicare tra loro entro il 2025.
Il progresso non si ferma
Nvidia ha fatto molta strada, passando dalla produzione di chip grafici per i giochi a diventare uno dei principali architetti del panorama tecnologico di domani. Durante il boom delle criptovalute, le sue GPU erano utilizzate principalmente per il mining di criptovalute. Oggi sono alla base di quasi tutti i principali sviluppi dell'intelligenza artificiale, dai modelli generativi ai veicoli autonomi.
Nvidia non si è limitata ad adattarsi a una nuova tendenza, ma ha guidato la carica, dettando il ritmo per l'intero settore. La sua strategia di investimento aggressiva, la costruzione di fabbriche di IA, l'attenzione ai supercomputer e l'automazione della produzione riflettono un'azienda preparata per una leadership a lungo termine. Nvidia non è più solo un fornitore di hardware: sta plasmando il futuro della tecnologia.
