欧州中央銀行(ECB)のクリスティーヌ・ラガルド総裁は、任期満了を数カ月前に控えた2027年2月7日に退任すると発表した。インフレの加速、欧州金融市場の不安定化、フランスの政治的緊張が高まる中での決断となった。
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ロイター によると、70歳のラガルド氏は、将来の課題に備えた状態でECBを去ると述べた。任期は当初2027年10月までの予定だったが、早期退任の可能性をめぐる憶測は数カ月前から広がっていた。
通信社が引用した関係者によると、ラガルド氏はフランス国内および国際政治により積極的に関わるため、退任を決めた。ECB総裁として、中央銀行の独立性を守るため政治的中立を維持することが求められていた。
ラガルド氏の早期退任により、現職の欧州各国首脳はフランス大統領選前に新たなECB総裁を任命できる。ラガルド氏自身はこれまで、フランス大統領選に出馬するつもりはないと述べている。
欧州中央銀行を率いるのは誰か
欧州理事会のアントニオ・コスタ議長は、新たなECB総裁の選考手続きを直ちに開始すると述べた。有力候補は、オランダ中央銀行の前総裁クラース・ノット氏と、スペイン銀行の前総裁パブロ・エルナンデス・デ・コス氏だ。
辞任発表が金融市場に与えた影響は小さかった。アナリストは、後任候補2人はいずれも豊富な経験を持つため、投資家は現時点でECBの金融政策に大きな変更があるとは見ていないと指摘する。
一方、ラガルド氏の決断をめぐり、欧州の政治家の間では議論が起きている。欧州議会の一部議員は、フランス大統領選を前にした早期退任がECBの政治的独立性への疑念を招きかねないと考えている。これに対し、退任によって中央銀行の指導体制の継続性が保たれると主張する声もある。
ECB、新たな経済リスクに直面
指導部の交代は、欧州経済にとって厳しい時期に訪れる。イランとの戦争を受けた原油価格の上昇がインフレ圧力を強める一方、特にフランスで国債利回りが上昇し、企業や家計の借入コストを押し上げている。
10月29日の会合では、ECBは預金金利を2.5%に据え置くと予想されている。ただし、エネルギー価格の高止まりがインフレをさらに押し上げれば、早ければ12月にも追加利上げがあるとアナリストは見ている。
短期金融市場の予想によると、ECBは2027年末までにあと3回利上げし、預金金利は3.25%に達する可能性がある。この水準になれば、ユーロ圏の経済成長がさらに鈍化しかねない。
クリスティーヌ・ラガルド氏は何を残すのか
クリスティーヌ・ラガルド氏は2019年11月1日に欧州中央銀行総裁に就任し、初の女性総裁となった。それ以前には国際通貨基金(IMF)専務理事やフランス財務相を務めた。辞任を発表した時点で、ラガルド氏はECBを約7年間率いていた。2027年2月の退任時には、在任期間は7年3カ月となる。
ラガルド氏が直面した最大の課題の一つは、新型コロナウイルスのパンデミックだった。2020年3月、ECBは緊急の債券買い入れプログラムを開始し、購入額は最終的に1.85兆ユーロに達した。この措置はユーロ圏経済を支え、金融危機を防ぐことを目的としていた。
その後ラガルド氏は、パンデミック後の景気回復とエネルギー危機を背景とする急激なインフレ上昇への対応を迫られた。ECBは2022年7月から2023年9月にかけて10回利上げし、預金金利は過去最高の4%に達した。しかし、物価上昇の初期段階で対応が遅すぎたとして、中央銀行は批判を受けた。
ラガルド氏の下で、ECBはデジタルユーロの開発も加速させた 。デジタルユーロは、現金や既存の電子決済手段を補完することを目的とした中央銀行デジタル通貨だ。ただし、辞任発表時点でプロジェクトはまだ導入されていなかった。
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