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HEXとPulseChainの物議を醸す創設者Richard Heartが、トルコで逮捕されました。身柄拘束により、同氏の暗号資産プロジェクトと長年にわたる法的紛争に改めて注目が集まっています。暗号資産業界で最も発言力のある人物の一人は、どのようにして複数国にまたがる捜査の対象となったのでしょうか?
この記事は原文から翻訳されました。特派員による原文はこちら.
本名をRichard James SchuelerというRichard Heartは、最近イスタンブールで身柄を拘束されました 。トルコの情報機関と法執行機関が関与した作戦で、約$7.15 millionの現金、6つの暗号資産コールドウォレット、多数の高級品が押収されました。Heart氏の妻と、ボディーガードとされる3人の男性も拘束されました。
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捜査当局は15カ所の物件を捜索し、高級腕時計、宝飾品、デザイナーバッグ、電子機器、銃器を押収しました。押収されたウォレットに保管されていた暗号資産の価値は明らかにされていません。トルコ当局は、この作戦がフィンランドの要請により発行されたInterpolのレッドノーティスに関連すると説明しました。
Heart氏は長年、富を自身のパーソナルブランドの一部としてきました。オンラインでは高級腕時計やデザイナーブランドの服を身に着けて登場し、成功を利用して批判者に反論するとともに、自身の暗号資産プロジェクトを宣伝することが多くありました。現在、同氏の公的イメージを形作った品々と似た高級品が、トルコの捜査当局に押収されています。
Heart氏は、2019年12月にHEXを立ち上げ、暗号資産業界で注目を集めた米国人起業家です。それ以前はオンラインマーケティングに携わっており、ライブ配信、公開討論、プロジェクトの積極的な宣伝を通じて大きな支持者層を築きました。対立的なスタイルは、熱心な支持者と声高な批判者の双方を引きつけました。
HEXにより、Heart氏は暗号資産の論客から、活発な投資家コミュニティーを率いる存在へと変貌しました。Ethereum ベースのトークンは、従来の定期預金に代わるブロックチェーンとして売り出され、保有資産をロックしたユーザーに報酬を提供しました。Heart氏は大きなリターンの可能性を訴え、従来の金融商品を超える選択肢を探す投資家にとって魅力的な提案となりました。
2021年の暗号資産ブームの間、HEXは価値が劇的に上昇し、支持者の間でHeart氏の評判を高めました。しかし、その後トークンはピーク時の価値の大半を失い、報酬の裏側にあるリスクへの疑問が浮上しました。銀行預金とは異なり、HEXには預金保険がなく、報酬の価値はトークンの市場価格に左右されました。
その後Heart氏は、Ethereumの代替を目指すブロックチェーンPulseChain と、その分散型取引所PulseXへと構想を広げました。これらのプロジェクトは、参加者が新しいトークンの受け取りを期待して資産を移転する「サクリファイス」と呼ばれる資金調達方式を通じて、多額の暗号資産を集めました。
Heart氏の暗号資産事業は2023年7月、米国証券取引委員会(SEC)が同氏とHEX、PulseChain、PulseXに関連する事業体を提訴したことで、米国の規制当局による監視の対象となりました。SECは、これらのプロジェクトが未登録証券の販売を通じて$1 billion超を調達したと主張しました。
疑惑は資金調達そのものにとどまりませんでした。SECは、Heart氏が投資家資金の少なくとも$12 millionを高級腕時計、スポーツカー、The Enigmaとして知られる555カラットのブラックダイヤモンドなどの高級品購入に流用したと訴えました。Heart氏が派手な消費を公的イメージの重要な一部としていたため、この主張は特に大きな注目を集めました。
Heart氏は疑惑を否定し、SECが訴訟を追及する権限にも異議を唱えました。2025年2月、連邦判事はSECが同氏の活動に対する管轄権を十分に立証していないと判断し、訴訟を棄却しました。その後、SECは訴状の修正を見送り、詐欺疑惑の本案について判断が示されないまま手続きは終了しました。
Heart氏は、この棄却を自身だけでなく暗号資産業界全体にとっての勝利と位置付けました。
「SECは他の暗号資産訴訟から自発的に撤退しましたが、SECが敗れ、暗号資産が全面的に勝利したのはこの訴訟だけです」
しかし、法的問題が終わったわけではありませんでした。米国での訴訟が終結に向かう一方、フィンランド当局は加重税務詐欺の疑いと暴行容疑について別の捜査を進めていました。Interpolはフィンランドの要請を受け、Heart氏の所在確認と暫定拘束を求めるレッドノーティスを2024年12月に発行していました。
イスタンブールでの作戦により、フィンランドの捜査が再び注目を集めました。トルコ当局は、身柄引き渡し要請を受け取ったかどうかを明らかにしていません。また、押収されたウォレット内の暗号資産の所有者と価値も依然として不明です。
トルコのAkın Gürlek法相は、Heart氏について、米国とフィンランドに関係する約$1 billion規模の暗号資産詐欺疑惑で指名手配されているとも説明しました。ただし、$1 billion超の未登録証券販売疑惑をめぐる米国SECの訴訟は、2025年に棄却されています。フィンランドの捜査は、税務詐欺と暴行に関する別個の疑惑を対象としています。
身柄拘束を受け、Heart氏に関連する暗号資産にも売りが広がりました。10月14日の初報後、HEXは約25%下落し、PulseChainのネイティブトークンPLSは24時間で約35%下落しました。下落により、両トークンが以前の高値からすでに被っていた大幅な損失はさらに拡大しました。