미국 법무부는 벤처캐피털 회사인 Andreessen Horowitz(a16z)에 대해 반독점 조사를 진행하고 있습니다. 당국은 a16z의 파트너들이 경쟁 기술 기업의 이사회에서 투자자를 대표함으로써 법을 위반했는지 여부를 검토하고 있습니다.
이 기사는 원문을 번역한 것입니다. 당사 특파원이 작성한 원문은 여기에서 확인하실 수 있습니다.
블룸버그 가 사안에 정통한 관계자들을 인용해 보도한 바에 따르면, 이번 조사는 거의 1년 전부터 진행되어 왔습니다. 조사 대상에는 Databricks와 Fivetran 등 여러 기업이 포함되어 있으며, 이들 모두 Andreessen Horowitz의 투자를 받았고 엔터프라이즈 데이터 분야에서 활동하고 있습니다.
DOJ, Databricks 및 Fivetran과의 연관성 조사
a16z 공동 창업자인 Ben Horowitz는 Databricks 이사회에, 회사 파트너인 Martin Casado는 Fivetran 이사회에 각각 참여하고 있습니다. 이들 기업은 엔터프라이즈 고객이 대량의 데이터를 수집, 조직, 분석할 수 있도록 지원합니다.
Casado는 또한 Fivetran이 6월에 인수한 dbt Labs의 이사회에도 참여한 바 있습니다. 법무부는 해당 거래를 수개월간 검토했으나, 추가 조건 없이 최종적으로 승인했습니다.
별도의 조사는 합병 심사와 거의 동시에 시작되어 거래 완료 이후에도 계속되었습니다. 당국은 아직 최종 결정을 내리지 않았으며, 이는 조사 결과 Andreessen Horowitz에 대한 조치 없이 종료될 수도 있음을 의미합니다.
문제가 되는 것은 이른바 '상호 이사회 겸임'입니다. 1914년 제정된 미국 법률은 동일한 개인이나 기업이 직접적으로 경쟁하는 기업의 이사회에 동시에 참여하는 것을 제한하고 있습니다.
과거 유사 사례에서는 대표자가 한 이사회에서 사임하는 방식으로 이러한 충돌이 주로 해결되었습니다. 바이든 행정부 들어 법무부는 12개 이상의 기업에서 이와 유사한 사임을 이끌어낸 바 있습니다.
a16z, 900억 달러 자산 운용
이번 조사에서 주목할 만한 점은, 당국이 특정 이사의 행동뿐 아니라, 서로 다른 파트너를 통해 경쟁사 이사회에 참여하는 Andreessen Horowitz의 행위 자체도 들여다보고 있다는 점입니다. 해당 법률은 개인과 법인 모두에 적용되지만, 이 해석이 향후 쟁점이 될 수 있습니다.
2024년 1월 기준, a16z는 약 900억 달러의 자산을 운용하고 있습니다. 또한 최근 스타트업 투자를 위해 사상 최대 규모인 150억 달러의 펀드를 조성했습니다.
a16z의 자본 중 상당 부분은 인공지능 분야에 집중되고 있습니다. a16z 포트폴리오에는 음성 AI 개발사 ElevenLabs, OpenAI 등 주요 기업이 포함되어 있으며, SpaceX에도 투자하고 있습니다.
한편, 미국 내 AI 산업의 정치적 영향력도 계속 커지고 있습니다. 기업 및 관련 단체들은 11월 중간선거를 앞두고 AI 규제에 대해 상반된 입장을 가진 후보들을 지원하기 위해 지출을 늘리고 있습니다.
대표적인 사례로는 뉴욕주 연방 하원의원 예비선거가 있는데, AI 업계와 연계된 단체의 자금 지원이 이미 선거전에서 중요한 변수로 부상했습니다. 이는 기술 규제에 대한 의견 차이가 점점 더 직접적으로 선거 정치에 영향을 미치고 있음을 보여줍니다.
미국에서는 안전성, 일자리, 지역 인프라에 대한 우려로 인공지능에 대한 대중의 불신 도 커지고 있습니다.
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