Bitcoin i bane: Kan utvinning flyttes ut i verdensrommet?

Bitcoin i bane: Kan utvinning flyttes ut i verdensrommet?
Kan Bitcoin utvinnes i verdensrommet?

​Bitcoin-utvinning har i årevis jaktet på billigere strøm rundt om på planeten. Nå kan jakten være på vei utenfor den. Ideen kommer på et uvanlig tidspunkt, ettersom tøffere økonomiske vilkår får gruvearbeidere på jorden til å satse på en helt annen virksomhet.

Denne artikkelen ble oversatt fra originalen. Les den opprinnelige versjonen av vår korrespondent her.

Starcloud vil utvinne Bitcoin i bane

Starcloud planlegger å plassere utstyr for Bitcoin-utvinning om bord på Starcloud-2-satellitten, som etter planen skal skytes opp i 2027. Oppstartselskapet utvikler primært datasentre i bane for kunstig intelligens, men det neste romfartøyet er utformet for å romme ulike typer databehandlingsutstyr.

Blant disse finner vi ASIC-er, spesialmaskinene som brukes til å utvinne Bitcoin. Starclouds administrerende direktør Philip Johnston har anslått at utstyr for utvinning koster rundt $1 000 per kilowatt forbrukt effekt, sammenlignet med rundt $30 000 for avanserte GPU-er. Hvis selskapet allerede plasserer solcelledrevet databehandlingsinfrastruktur i bane, kan relativt rimelig utvinningsutstyr gi det en annen måte å utnytte den tilgjengelige strømmen på.

«Vi kommer til å ha noen ASIC-er for Bitcoin-utvinning på det andre romfartøyet», sa Johnston da han diskuterte prosjektet. «Dette blir det første som utvinner en coin i verdensrommet.»

Bitcoin-utvinning blir en tøffere virksomhet

På jorden har gruvearbeidere stått overfor et mindre futuristisk problem: å tjene nok penger på Bitcoin. Halveringen i 2024 reduserte blokkbelønningen fra 6,25 BTC til 3,125 BTC, mens økt konkurranse, nettverksvanskelighetsgrad og strømkostnader fortsatt har presset marginene. Innen juni 2026 hadde den gjennomsnittlige hashprisen, et mål på hvor store inntekter gruvearbeidere får fra datakraften sin, falt til et rekordlavt månedsnivå.

For et økende antall gruvearbeidere tilbyr AI en annen måte å tjene penger på infrastrukturen de allerede har. Core Scientific, TeraWulf, Cipher og IREN er blant selskapene som har inngått avtaler eller omdirigert kapasitet mot AI og høyytelsesdatabehandling, der langsiktige kontrakter kan gi mer forutsigbar avkastning enn Bitcoin-utvinning.

Når strøm blir mer verdifull enn Bitcoin

Overgangen til AI har avdekket noe interessant ved utvinningsvirksomheten. For enkelte selskaper er den mest verdifulle eiendelen kanskje ikke lenger maskinene som produserer Bitcoin, men tilgangen til store mengder strøm.

Store gruveaktører har allerede anlegg med betydelig nettilknytning, kjølesystemer og annen infrastruktur som kreves for å drifte datasentre. Disse eiendelene har blitt spesielt verdifulle for AI-industrien, der etterspørselen etter strøm øker raskt, og det kan ta flere år å koble et nytt stort datasenter til strømnettet.

Samtidig er det ikke så enkelt å gjøre en Bitcoin-gruve om til et AI-datasenter som å bytte ut ASIC-er med GPU-er. Det krever langt dyrere maskinvare, annet nettverksutstyr og mer avansert infrastruktur. Fordelen til gruvearbeiderne er derfor ikke at de allerede har AI-klare datasentre, men at de allerede kontrollerer en av ressursene som er vanskeligst å sikre.

Starcloud beveger seg i motsatt retning. Selskapet bygger infrastruktur for AI fra grunnen av, men vil nå undersøke om noe av den tilgjengelige strømmen også kan brukes til å utvinne Bitcoin.

Hvorfor verdensrommet kan appellere til gruvearbeidere

Utvinning har alltid vært uvanlig følsom for prisen på og tilgangen til strøm. Det har ført industrien til vannkraftregioner, prosjekter for fornybar energi og steder der energi ellers ville vært vanskelig å tjene penger på.

Verdensrommet tilbyr en langt mer radikal versjon av det samme konseptet. Satellitter i egnede baner kan motta sollys i lange perioder, noe som potensielt gir databehandlingsutstyr tilgang til rikelig med solenergi uten å konkurrere om nettilkoblinger på jorden.

Hindringene er like uvanlige. Hver ASIC må skytes opp i bane, tåle stråling og fungere i et miljø der reparasjoner er svært vanskelige. Lavere oppskytingskostnader kan forbedre økonomien, men det er fortsatt langt enklere å erstatte ødelagt utstyr i Texas enn flere hundre kilometer over jorden.

Kjøling er en annen komplikasjon. Verdensrommet er kaldt, men vakuumet gjør at varme ikke kan slippe ut gjennom konveksjon. Kraftige datamaskiner trenger i stedet radiatorer for å avgi varmen de genererer, noe som gjør termisk styring til en stor ingeniørutfordring for ethvert stort datasenter i bane.

Bitcoin har vært i verdensrommet før

Bitcoins forhold til satellitter begynte ikke med utvinning. Blockstream Satellite har kringkastet data fra Bitcoins blokkjede via kommunikasjonssatellitter siden 2017, slik at brukere med nødvendig utstyr kan motta blokker uten en vanlig internettforbindelse.

SpaceChain gikk lenger ved å plassere blokkjedenoder i bane og senere sende utstyr til Den internasjonale romstasjonen for å undersøke transaksjonssikkerhet basert i verdensrommet. Ingen av prosjektene flyttet imidlertid Bitcoins energikrevende proof-of-work-prosess bort fra jorden.

Hvor langt kan utvinning følge billig strøm?

Noen få ASIC-er i bane vil ikke kunne konkurrere meningsfullt med industrielle utvinningsfarmer på jorden. Starcloud må først vise at den bredere modellen for datasentre i bane fungerer, inkludert økonomien rundt oppskytinger, kraftproduksjon, termisk styring og utstyr som ikke enkelt kan repareres.

Men eksperimentet tilfører en uvanlig vri til transformasjonen som allerede pågår på jorden. Mens Bitcoin-gruvearbeidere vender seg mot AI på jakt etter bedre avkastning, tester Starcloud om AI-infrastruktur etter hvert kan skape et nytt sted for Bitcoin-utvinning – denne gangen utenfor jorden.

Dette materialet kan inneholde tredjeparts meninger, ingen av dataene og informasjonen på denne nettsiden utgjør investeringsråd i henhold til vår Ansvarsfraskrivelse. Selv om vi følger strenge Redaksjonelle Retningslinjer, kan dette innlegget inneholde referanser til produkter fra våre partnere.