Bitcoin in een baan om de aarde: kan mining naar de ruimte verhuizen?

​Bitcoinmining zoekt al jaren naar goedkopere elektriciteit over de hele wereld. Nu lijkt die zoektocht verder te gaan dan de aarde. Het idee komt op een ongebruikelijk moment, nu verslechterende economische omstandigheden miners op aarde richting een totaal ander bedrijfsmodel duwen.

Starcloud wil Bitcoin in een baan om de aarde minen

Starcloud is van plan mininghardware voor Bitcoin aan boord te brengen van zijn Starcloud-2-satelliet, die naar verwachting in 2027 wordt gelanceerd. De startup ontwikkelt voornamelijk datacenters in een baan om de aarde voor kunstmatige intelligentie, maar het volgende ruimtevaartuig is ontworpen voor verschillende soorten computerapparatuur.

Bekijk bericht op X Laden...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Daartoe behoren ASICs, de gespecialiseerde machines die worden gebruikt om Bitcoin te minen. Starcloud-CEO Philip Johnston schat dat mininghardware ongeveer $1.000 per kilowatt aan verbruikte energie kost, tegenover circa $30.000 voor high-end GPU's. Als het bedrijf toch al infrastructuur voor computers op zonne-energie in een baan om de aarde brengt, kan relatief goedkope miningapparatuur een extra manier bieden om de beschikbare elektriciteit te benutten.

“We zullen enkele ASICs voor Bitcoinmining op het tweede ruimtevaartuig plaatsen,” zei Johnston tijdens een bespreking van het project. “Dit wordt het eerste apparaat dat in de ruimte een coin mint.”

Bitcoinmining wordt een steeds zwaarder bedrijf

Terug op aarde worden miners geconfronteerd met een minder futuristisch probleem: genoeg verdienen aan Bitcoin. De halvering van 2024 verlaagde de blocksubsidie van 6,25 BTC naar 3,125 BTC, terwijl toenemende concurrentie, de moeilijkheidsgraad van het netwerk en elektriciteitskosten de marges verder onder druk hebben gezet. In juni 2026 was de gemiddelde hashprice, een maatstaf voor de inkomsten die miners met hun rekenkracht behalen, gedaald tot een recordlaagte op maandbasis.

Voor een groeiend aantal miners biedt AI een andere manier om geld te verdienen met de infrastructuur die ze al bezitten. Core Scientific, TeraWulf, Cipher en IREN behoren tot de bedrijven die overeenkomsten hebben gesloten of capaciteit hebben verschoven naar AI en high-performance computing, waar langlopende contracten voorspelbaardere rendementen kunnen bieden dan Bitcoinmining.

Wanneer elektriciteit waardevoller wordt dan Bitcoin

De verschuiving naar AI heeft iets interessants over de miningsector blootgelegd. Voor sommige bedrijven is de waardevolste asset mogelijk niet langer de machines die Bitcoin produceren, maar de toegang tot grote hoeveelheden elektriciteit.

Grote miners beschikken al over locaties met substantiële aansluitingen op het elektriciteitsnet, koelsystemen en andere infrastructuur die nodig is om datacenters te exploiteren. Die assets zijn bijzonder waardevol geworden voor de AI-sector, waar de vraag naar elektriciteit snel stijgt en het jaren kan duren om een nieuwe grote computerfaciliteit op het net aan te sluiten.

Tegelijkertijd is het ombouwen van een Bitcoinmine naar een AI-datacenter niet zo eenvoudig als ASICs vervangen door GPU's. Daarvoor zijn veel duurdere hardware, andere netwerkapparatuur en geavanceerdere infrastructuur nodig. Het voordeel van miners is dus niet dat ze al AI-klare datacenters hebben, maar dat ze al controle hebben over een van de moeilijkst veilig te stellen middelen.

Starcloud beweegt in de tegenovergestelde richting. Het bedrijf bouwt vanaf de grond infrastructuur voor AI, maar wil nu onderzoeken of een deel van de beschikbare energie ook kan worden gebruikt om Bitcoin te minen.

Waarom de ruimte aantrekkelijk kan zijn voor miners

Mining is altijd uitzonderlijk gevoelig geweest voor de prijs en beschikbaarheid van elektriciteit. Dat heeft de sector naar waterkrachtregio's, projecten voor hernieuwbare energie en locaties gebracht waar energie anders moeilijk te gelde zou kunnen worden gemaakt.

De ruimte biedt een veel radicalere variant van hetzelfde principe. Satellieten in geschikte banen kunnen langdurig zonlicht ontvangen, waardoor computerapparatuur mogelijk toegang krijgt tot overvloedige zonne-energie zonder op aarde te concurreren om aansluitingen op het elektriciteitsnet.

De obstakels zijn al even ongebruikelijk. Elke ASIC moet in een baan om de aarde worden gebracht, bestand zijn tegen straling en functioneren in een omgeving waar reparaties uiterst moeilijk zijn. Dalende lanceerkosten kunnen de economische haalbaarheid verbeteren, maar defecte apparatuur vervangen blijft in Texas veel eenvoudiger dan op honderden kilometers boven de aarde.

Koeling vormt een andere complicatie. De ruimte is koud, maar door het vacuüm kan warmte niet via convectie ontsnappen. Krachtige computers hebben daarom radiatoren nodig om de gegenereerde warmte af te voeren, waardoor thermisch beheer een grote technische uitdaging vormt voor elk groot orbitaal datacenter.

Bitcoin is al eerder in de ruimte geweest

De relatie tussen Bitcoin en satellieten begon niet met mining. Blockstream Satellite zendt sinds 2017 blockchaingegevens van Bitcoin uit via communicatiesatellieten, zodat gebruikers met de benodigde apparatuur blocks kunnen ontvangen zonder een conventionele internetverbinding.

SpaceChain ging verder door blockchainnodes in een baan om de aarde te brengen en later hardware naar het International Space Station te sturen om transactiebeveiliging in de ruimte te onderzoeken. Geen van beide projecten verplaatste het energie-intensieve proof-of-workproces van Bitcoin echter weg van de aarde.

Hoe ver kan mining goedkope energie volgen?

Een handvol ASICs in een baan om de aarde zal niet betekenisvol kunnen concurreren met industriële miningfarms op aarde. Starcloud moet eerst aantonen dat zijn bredere model voor orbitale datacenters werkt, inclusief de economische haalbaarheid van lanceringen, energieopwekking, thermisch beheer en apparatuur die niet eenvoudig kan worden gerepareerd.

Het experiment voegt echter een ongebruikelijke wending toe aan de transformatie die al op aarde gaande is. Terwijl Bitcoinminers zich tot AI wenden op zoek naar betere rendementen, test Starcloud of AI-infrastructuur uiteindelijk een nieuwe locatie voor Bitcoinmining kan creëren, dit keer buiten de aarde.