Richard Heart gearresteerd: HEX-oprichter gezocht door Interpol

​Richard Heart, de controversiële oprichter van HEX en PulseChain, is in Turkije gearresteerd. Zijn detentie heeft opnieuw de aandacht gevestigd op zijn cryptoprojecten en jarenlange juridische geschillen. Hoe werd een van de uitgesprokenste figuren in crypto het onderwerp van onderzoeken in meerdere landen?

Turkse politie neemt miljoenen in beslag bij arrestatie van crypto-oprichter

Richard Heart, wiens echte naam Richard James Schueler is, werd onlangs in Istanbul aangehouden. Bij de operatie, waarbij de Turkse inlichtingendienst en politie betrokken waren, werd ongeveer $7,15 miljoen aan contanten, zes cold wallets met cryptocurrency en talrijke luxeartikelen in beslag genomen. Hearts vrouw en drie mannen die als zijn lijfwachten werden omschreven, werden eveneens aangehouden.

Bekijk bericht op X Laden...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Onderzoekers doorzochten 15 panden en namen dure horloges, sieraden, designerhandtassen, elektronische apparaten en vuurwapens in beslag. De waarde van de cryptocurrency in de in beslag genomen wallets is niet bekendgemaakt. De Turkse autoriteiten brachten de operatie in verband met een door Finland aangevraagd Interpol Red Notice.

Jarenlang maakte Heart van rijkdom een onderdeel van zijn persoonlijke merk. Hij verscheen online met dure horloges en merkkleding, waarbij hij zijn succes vaak gebruikte om critici uit te dagen en zijn cryptoprojecten te promoten. Nu zijn luxeartikelen die vergelijkbaar zijn met de spullen die zijn publieke imago hielpen bepalen, door Turkse onderzoekers in beslag genomen.

Waar is Richard Heart om bekend?

Heart is een Amerikaanse ondernemer die bekendheid verwierf in de cryptowereld na de lancering van HEX in december 2019. Daarvoor was hij actief in online marketing. Hij bouwde een grote aanhang op via livestreams, openbare debatten en agressieve promotie van zijn projecten. Zijn confronterende stijl trok zowel toegewijde supporters als uitgesproken critici aan.

HEX hielp Heart uitgroeien van commentator over cryptocurrency tot leider van een actieve investeerdersgemeenschap. De op Ethereum gebaseerde token werd gepresenteerd als een blockchainalternatief voor traditionele termijndeposito's, waarbij gebruikers werden beloond voor het vastzetten van hun tegoeden. Heart promootte de mogelijkheid van aanzienlijke rendementen, een aantrekkelijk vooruitzicht voor beleggers die verder keken dan conventionele financiële producten.

Tijdens de cryptoboom van 2021 steeg de waarde van HEX spectaculair, waardoor Hearts reputatie onder supporters verder werd versterkt. Vervolgens verloor de token het grootste deel van zijn piekwaarde, wat vragen opriep over de risico's achter de beloningen. In tegenstelling tot bankdeposito's bood HEX geen depositogarantie en hing de waarde van de beloningen af van de marktprijs van de token.

Heart breidde zijn ambities later uit met PulseChain, een blockchain die werd gepositioneerd als alternatief voor Ethereum, en PulseX, de bijbehorende gedecentraliseerde exchange. De projecten trokken aanzienlijke cryptobijdragen aan via een fondsenwervingsconstructie die als een sacrifice werd omschreven, waarbij deelnemers activa overdroegen in afwachting van nieuwe tokens.

Van cryptosucces naar toezicht door toezichthouders

Hearts cryptoprojecten kwamen in juli 2023 onder toezicht van Amerikaanse toezichthouders te staan, toen de Securities and Exchange Commission hem en entiteiten die verbonden waren aan HEX, PulseChain en PulseX aanklaagde. De toezichthouder stelde dat de projecten meer dan $1 miljard hadden opgehaald via niet-geregistreerde effectenaanbiedingen.

De beschuldigingen gingen verder dan alleen de fondsenwerving. De SEC beschuldigde Heart ervan minstens $12 miljoen aan beleggersgelden te hebben gebruikt voor luxeaankopen, waaronder dure horloges, sportwagens en een zwarte diamant van 555 karaat, bekend als The Enigma. De beschuldigingen trokken extra aandacht omdat Heart buitensporige uitgaven zo prominent onderdeel had gemaakt van zijn publieke imago.

Heart betwistte de beschuldigingen en de bevoegdheid van de toezichthouder om de zaak aan te spannen. In februari 2025 wees een federale rechter de rechtszaak af, nadat hij had vastgesteld dat de SEC haar rechtsmacht over zijn activiteiten onvoldoende had onderbouwd. De instantie besloot vervolgens haar aanklacht niet aan te passen, waarmee de procedure eindigde zonder uitspraak over de onderliggende beschuldigingen van fraude.

Heart presenteerde de afwijzing als een overwinning, niet alleen voor zichzelf maar voor de bredere cryptosector:

“De SEC heeft vrijwillig afstand gedaan van enkele andere cryptozaken, maar dit is de enige zaak waarin de SEC over de hele linie heeft verloren en crypto heeft gewonnen.”

Toch waren zijn juridische problemen nog lang niet voorbij. Terwijl de Amerikaanse zaak ten einde liep, voerden Finse autoriteiten een afzonderlijk onderzoek uit naar vermoedelijke ernstige belastingfraude en een vermeende mishandeling. Interpol had in december 2024 op verzoek van Finland een Red Notice uitgevaardigd, met het verzoek Hearts verblijfplaats vast te stellen en hem voorlopig aan te houden.

Wat gebeurt er na de arrestatie?

De operatie in Istanbul bracht het Finse onderzoek opnieuw onder de aandacht. De Turkse autoriteiten hebben niet bekendgemaakt of zij een uitleveringsverzoek hebben ontvangen. Ook is nog onduidelijk wie eigenaar is van de cryptocurrency in de in beslag genomen wallets en hoeveel deze waard is.

De Turkse minister van Justitie, Akın Gürlek, omschreef Heart bovendien als een gezochte verdachte wegens beschuldigingen van ongeveer $1 miljard aan cryptofraude waarbij de VS en Finland betrokken zouden zijn. De Amerikaanse SEC-zaak, die betrekking had op vermeend niet-geregistreerde aanbiedingen ter waarde van meer dan $1 miljard, werd echter in 2025 afgewezen. Het Finse onderzoek betreft afzonderlijke beschuldigingen van belastingfraude en mishandeling.

De detentie leidde ook tot verkoopdruk bij cryptocurrencies die met Heart worden geassocieerd. HEX daalde na de eerste berichten op 14 oktober met ongeveer 25%, terwijl de native token van PulseChain, PLS, in 24 uur ongeveer 35% verloor. De dalingen kwamen boven op de aanzienlijke verliezen die beide tokens al vanaf hun eerdere hoogtepunten hadden geleden.