Tweeten raderades av författaren.
Men vi sparade allt 🙂.
I åratal var humanoida robotar imponerande maskiner utan något uppenbart användningsområde. Nu tar de steget in i fabriker, lockar till sig miljardinvesteringar och lär sig göra mer än att springa, dansa eller slå volter. Har artificiell intelligens äntligen förvandlat ett av teknikens äldsta löften till en livskraftig affär?
Denna artikel har översatts från originalet. Läs originalversionen av vår korrespondent här.
Kinas Unitree Robotics blev ett slående test på den optimismen den här veckan. Tillverkaren av humanoida robotar rusade vid sin börsdebut i Shanghai efter att ha tagit in omkring 900 miljoner dollar, när investerare tävlade om exponering mot det som många ser som nästa fas inom artificiell intelligens. Unitree går redan med vinst och levererade mer än 5 500 humanoida robotar förra året.
Visa inlägget på X Laddar...
Entusiasmen sträcker sig långt bortom en enda börsnotering. Morgan Stanley räknar med att Kinas leveranser av humanoida robotar når 50 000 i år och ökar nästan niofalt fram till 2030. Investerare blickar i allt högre grad bortom den mjukvara, de chip och de datacenter som drev den första AI-boomen, mot maskiner som kan omsätta denna intelligens i praktiskt arbete i den fysiska världen.
Humanoida robotar är knappast något nytt. Honda introducerade ASIMO år 2000 och demonstrerade en maskin som kunde gå, klättra i trappor och interagera med människor. Senare gjorde Boston Dynamics humanoida robotar till ett viralt fenomen genom videor där Atlas sprang, hoppade och ägnade sig åt parkour.
Det kommersiella argumentet var mindre övertygande. Ingenjörer kunde bygga maskiner som klarade anmärkningsvärda rörelser, men att få dem att förstå obekanta miljöer och utföra olika uppgifter på ett tillförlitligt sätt förblev betydligt svårare.
AI kan vara på väg att förändra den ekvationen. Nya modeller kan tolka språk och bilder, planera handlingar och lära sig genom demonstrationer. I stället för att programmera varje rörelse separat arbetar utvecklare mot robotar som kan förstå instruktioner och anpassa sitt beteende.
Kina har vuxit fram som centrum för tillverkningskapplöpningen. Unitree producerar redan humanoida robotar i stor skala, medan konkurrenter som AgiBot och UBTech utökar produktionen. Kinesiska tillverkare drar också nytta av en leveranskedja för motorer, batterier, sensorer och andra komponenter som byggts upp kring branscher som elfordon och konsumentelektronik.
Unitrees aktier stängde 460 % över teckningskursen under den första handelsdagen, vilket visar hur stor entusiasmen kring sektorn redan har blivit.
Den populära visionen är en humanoid robot som lagar mat, städar och sköter vardagssysslor. Den mer närliggande affärsmöjligheten ser betydligt mindre glamorös ut.
Fabriker och lager erbjuder kontrollerade miljöer, repetitiva uppgifter och tydliga arbetskraftskostnader som en robot kan mätas mot. Tesla utvecklar Optimus delvis för tillverkning, medan Figure AI och andra utvecklare riktar in sig på industriellt arbete och logistikarbete.
Vissa robotar genomgår redan ett seriöst test. Under en elva månader lång utplacering vid BMW' s fabrik i Spartanburg i South Carolina arbetade Figure AIs Figure 2 på en aktiv produktionslinje, flyttade mer än 90 000 komponenter och bidrog till produktionen av över 30 000 fordon.
Den humanoida formen har också en praktisk fördel. Fabriker, trappor, verktyg och arbetsstationer har utformats kring människor, så en maskin med ungefär mänskliga dimensioner skulle kunna fungera inom befintlig infrastruktur.
Det löftet har ännu inte bevisats i massmarknadsskala. Vid World Robot Conference i Peking den här veckan boxades, dansade och spelade humanoida robotar bordtennis. En robot som försökte göra något mer vardagligt hade svårt att vika en skjorta.
Kinas snabba expansion gör det också svårare att skilja genuin kommersiell efterfrågan från entusiasmen kring branschen. Statligt stöd och ett växande startup-ekosystem hjälper tekniken att mogna, samtidigt som tillverkarna fortfarande försöker bevisa att humanoida robotar kan skapa tillräckligt mycket värde för att företag ska införa dem i stor skala.
Unitree fångar denna spänning. Företaget har gått vidare från att sälja robotar som tekniska kuriositeter, men en stor del av branschen är fortfarande beroende av demonstrationer, forskning och pilotprojekt snarare än storskaliga kommersiella tillämpningar.
Humanoida robotar erbjuder investerare något som mjukvarubaserad AI inte kan: exponering mot den fysiska ekonomin. Framgångsrika maskiner skulle så småningom kunna arbeta inom tillverkning, logistik, sjukvård och tjänstesektorn, samtidigt som åldrande befolkningar i många utvecklade ekonomier ökar trycket på att automatisera arbeten som kan bli allt svårare att bemanna.
De skulle också kunna bredda AI-investeringskedjan. Datacenter skapade efterfrågan på chip, el och kylning; fysisk AI tillför motorer, sensorer, batterier och tillverkningskapacitet.
Branschen har redan bevisat att humanoida robotar kan bjuda på extraordinära demonstrationer. Unitrees börsintroduktion tyder på att investerare i allt högre grad tror att de också kan bli en verklig affär. Nästa fas kommer att bero på något mycket mer vardagligt: om tillräckligt många företag kan hitta användbara arbetsuppgifter åt dem.