Du prisonnier au millionnaire : La nouvelle vie de Ross Ulbricht

En janvier 2025, Ross Ulbricht, le fondateur de la première place de marché du darknet Silk Road, a été libéré après avoir purgé 12 ans de prison. Il a été gracié par le président américain Donald Trump, qui a ainsi tenu l'une de ses promesses électorales les plus médiatisées. Ce qui est le plus frappant dans cette histoire, ce n'est pas seulement la grâce elle-même, c'est que moins de six mois après sa libération, Ulbricht est devenu millionnaire.
Comment tout a commencé
Au début des années 2010, Ross Ulbricht a lancé Silk Road, un marché en ligne anonyme qui fonctionnait sur le darknet et n'acceptait que des bitcoins. La plateforme est rapidement devenue légendaire : des dizaines de milliers de transactions étaient effectuées chaque jour, portant sur des marchandises illégales telles que des drogues, des armes et des documents contrefaits. Les autorités américaines ont qualifié Silk Road de "marché criminel le plus sophistiqué et le plus étendu de l'internet".
En 2013, Ulbricht a été arrêté et, en 2015, il a été condamné à deux peines de prison à perpétuité plus 40 ans sans possibilité de libération conditionnelle. Les chefs d'accusation portaient sur le complot en vue de blanchir de l'argent, le piratage informatique et le trafic de stupéfiants.
Au moment de son arrestation, Ross Ulbricht contrôlait environ 144 000 BTC, stockés sur son ordinateur portable personnel. À l'époque, ces actifs valaient environ 17,4 millions de dollars, sur la base du prix du marché du bitcoin, qui était d'environ 121 dollars par pièce.
Après son arrestation, le FBI a saisi tous ses biens. En 2014, le gouvernement américain a vendu aux enchères 29 657 BTC pour environ 18 millions de dollars. Les 144 336 BTC restants sont restés sous le contrôle du gouvernement et ont également été vendus par la suite.
Si l'on tient compte de la hausse du bitcoin à plus de 100 000 dollars en 2025, ces actifs vaudraient aujourd'hui plus de 15 milliards de dollars.
En outre, selon l'analyste de la blockchain Conor Grogan, certains portefeuilles qui seraient liés à Ulbricht détiendraient encore environ 430 milliards de dollars. Ces fonds sont restés intacts pendant plus de 13 ans, et il n'est pas certain qu'Ulbricht ait accès aux clés privées.
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Soutien de la communauté cryptographique
Malgré la gravité des accusations, Ross Ulbricht est devenu une figure culte de la communauté cryptographique pendant les années qu'il a passées derrière les barreaux, en particulier parmi ceux qui considèrent Bitcoin non seulement comme un outil financier, mais aussi comme une idée politique de décentralisation et de liberté. Beaucoup le considèrent comme une victime de l'approche répressive du système judiciaire américain. Par l'intermédiaire de la plateforme Free Ross, des activistes lui ont apporté un soutien financier et moral. Au fil des ans, plus de 600 000 personnes ont signé une pétition demandant sa grâce, et la campagne a été soutenue par des influenceurs cryptographiques, des libertaires et diverses personnalités publiques.
Lorsque Donald Trump a officiellement annoncé la grâce totale d'Ulbricht, une grande partie de la communauté cryptographique a accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Pour beaucoup, il ne s'agissait pas seulement d'un acte de clémence, mais d'une déclaration politique en faveur de la décentralisation et de la technologie cryptographique.
Ben Sigman, auteur de The Big Bitcoin Book, a qualifié la libération d'Ulbricht de victoire majeure contre les excès du gouvernement. Dans un billet publié sur X, il a souligné qu'il ne s'agissait pas seulement de Ross, mais du pouvoir plus large de l'État et de sa capacité à écraser des individus avec des définitions juridiques vagues.
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Après la libération d'Ulbricht, la campagne Free Ross a repris de l'ampleur. Début juin, plus de 130 000 dollars avaient été collectés en sa faveur, dont un don de 1 BTC. La société de paiement Strike a également lancé une ligne de produits dérivés en son honneur, dont tous les bénéfices - après déduction des frais - sont directement reversés à Ross.
Comment Ulbricht est redevenu millionnaire
Le plus grand moment financier pour Ross après sa libération s'est produit le 30 mai 2025, lorsqu'un portefeuille associé à lui a reçu une transaction de 300 BTC, d'une valeur d'environ 31,4 millions de dollars à l'époque. Les analystes d'Arkham Intelligence ont confirmé le transfert et ont noté que les fonds avaient été acheminés via le mélangeur Bitcoin Jambler, ce qui rendait difficile la traçabilité de leur origine.
ZachXBT, enquêteur spécialisé dans la blockchain, a rejeté les spéculations selon lesquelles les pièces faisaient partie de l'ancienne cachette de Silk Road. Selon lui, il s'agit d'un véritable don unique d'un bienfaiteur anonyme, probablement le plus important jamais reçu dans l'histoire de la campagne Free Ross.
En outre, Ulbricht a organisé une vente aux enchères d'objets personnels par l'intermédiaire de la plateforme NFT Scarce City. Les lots comprenaient des cartes d'identité de prison, des peintures réalisées derrière les barreaux et les vêtements qu'il portait à sa sortie de prison, tels qu'un survêtement et des baskets. D'autres objets comprenaient un sac de couchage, un sac à dos, un cadenas de casier et un tambour djembé. Le produit total de la vente a dépassé 1,8 million de dollars en bitcoins. L'objet le plus cher était une carte d'identité de prison à l'effigie de Ross Smiling, vendue pour 5,5 BTC (plus de 580 000 $).
Retour à la vie publique
Après avoir été libéré au début de l'année 2025, Ross Ulbricht est rapidement revenu sous les feux de la rampe. Sa première apparition publique a eu lieu sur la scène principale de Bitcoin 2025 à Las Vegas, l'un des plus grands événements du secteur. La foule l'a ovationné et sa présence a suscité des émotions intenses dans toute la salle.
Depuis la scène, Ulbricht a remercié tous ceux qui l'ont soutenu pendant sa détention et a exhorté la communauté à rester fidèle aux valeurs sur lesquelles le mouvement cryptographique s'est construit : décentralisation, liberté, transparence et soutien mutuel.
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Et maintenant ?
Aujourd'hui, le portefeuille cryptographique d'Ulbricht est estimé à plus de 33 millions de dollars, si l'on tient compte du don de 300 BTC et du produit de la vente aux enchères. En outre, certains rapports suggèrent qu'environ 430 BTC restent intacts sur les portefeuilles liés à Silk Road - des pièces qui n'ont été ni dépensées ni confisquées.
M. Ross lui-même a déclaré qu'il souhaitait désormais se concentrer sur le travail public : conférences, actions éducatives et soutien à de nouveaux projets décentralisés. Reste à savoir s'il deviendra un véritable leader de la communauté cryptographique ou s'il restera un symbole de rébellion. Mais une chose est sûre : son retour a relancé de profondes conversations sur la moralité, la justice et le véritable coût de la liberté dans le monde de la cryptographie.