Pavel Durov en France : Qu'est-ce qui ne va pas avec l'arrestation du fondateur de Telegram ?

En août 2024, le fondateur de la messagerie Telegram, Pavel Durov, a été arrêté à l'aéroport du Bourget, en France, à son arrivée d'Azerbaïdjan. L'arrestation a été effectuée sur la base d'un mandat délivré par le bureau du procureur français - prétendument en raison du refus de Telegram de répondre aux demandes légales concernant ses utilisateurs. Depuis lors, Durov est resté en France et n'a accepté que maintenant de partager l'histoire complète de son arrestation et de son séjour dans le pays.

Il s'est avéré qu'au moment de sa détention, aucune demande juridiquement valable n'avait été envoyée conformément à la législation de l'UE. Selon M. Durov, ces demandes n'ont commencé à arriver qu'après l'arrestation. Une fois les décisions judiciaires officielles reçues, Telegram a commencé à fournir des données - numéros de téléphone et adresses IP - qui permettent véritablement d'identifier les suspects.

"Je ne comprends toujours pas pourquoi tout cela a commencé", a-t-il écrit dans un message sur X. "Au début, ils ont dit que nous n'avions pas répondu aux demandes, mais ils n'en avaient en fait envoyé aucune."

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Un tribunal français a fixé la caution de M. Durov à 5 millions d'euros et lui a interdit de quitter le pays tant que l'enquête n'est pas terminée. La France représente moins de 1 % des utilisateurs de Telegram dans le monde. La raison pour laquelle cela s'est produit dans ce pays reste un mystère.

Pas de smartphone, juste un ordinateur portable

Lors d'un long entretien avec le journaliste Tucker Carlson, M. Durov a parlé non seulement de son arrestation, mais aussi de sa vision de la sécurité, de la liberté et de la gestion d'une entreprise numérique. Il a déclaré qu'il utilisait rarement un téléphone - seulement quelques fois par semaine pour tester les fonctionnalités de Telegram. Il préfère utiliser un ordinateur portable et une tablette pour rester concentré et éviter de devenir une cible.

À un moment donné, M. Durov voulait que Telegram soit basé aux États-Unis, mais après avoir tenté d'ouvrir un bureau à San Francisco, les services de renseignement ont commencé à le surveiller. À une occasion, trois étrangers ont essayé de lui voler son téléphone. Le FBI l'a approché à plusieurs reprises et a même tenté de recruter un ingénieur de Telegram pour insérer des portes dérobées dans le code de la messagerie.

Aujourd'hui, Telegram est basé à Dubaï, dont il loue le régime fiscal, l'infrastructure et la neutralité. Il s'y sent libre et ne subit aucune pression de la part des autorités.

La neutralité, principe fondamental de Telegram

Selon M. Durov, il refuse de prendre parti dans les conflits politiques. Il évoque par exemple l'émeute du Capitole de 2021. Après les événements, les démocrates américains ont exigé que Telegram leur remette les données des manifestants. Les républicains, quant à eux, ont affirmé que cela violerait la Constitution. L'équipe de Telegram a ignoré les deux parties.

"Nous ne voulons pas être un acteur politique. Si vous choisissez un camp, vos utilisateurs doivent aussi le choisir", a-t-il expliqué. Pour M. Durov, la mission de Telegram est exactement celle-là : être une plateforme où des personnes ayant des points de vue opposés peuvent trouver un terrain d'entente.

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Contre la censure des grandes entreprises

Les relations de M. Durov avec Apple et Google sont tout à fait différentes. Ces deux entreprises ont le pouvoir de retirer Telegram de leurs boutiques d'applications s'il n'est pas conforme à leurs politiques. Bien que la messagerie soit toujours disponible, M. Durov n'exclut pas de futurs conflits. Il fait remarquer que la plus grande menace pour la liberté aujourd'hui ne vient pas des gouvernements, mais des géants de la technologie.

Malgré tout, Telegram continue de se développer. Plus de 2,5 millions d'utilisateurs s'inscrivent chaque jour, et atteindre un milliard d'utilisateurs actifs mensuels est un objectif réaliste pour l'année prochaine. Tout cela sans dépenses de marketing ni capital-risque. L'équipe se compose de 30 personnes seulement, sélectionnées personnellement par Durov. Il n'y a pas de service des ressources humaines.

"Ce n'est pas une équipe, c'est une escouade de Navy SEALs", plaisante-t-il.

M. Durov a délibérément évité de lever des fonds pour préserver son indépendance et refuse de vendre des actions de la société. Au lieu de cela, Telegram n'a émis que des obligations et a tenté une fois de lancer un projet cryptographique.

Telegram restera indépendante, telle est la position de son fondateur. M. Durov ne possède ni villas, ni yachts, ni jets privés. Sa fortune s'élève à quelques centaines de millions de dollars, dont la majeure partie en cryptomonnaies. Le reste est investi dans son travail.

Bien que Durov ait été longtemps bloqué en France, incapable de partir, il est retourné à Dubaï en mars 2025. Rien ne semble pouvoir l'arrêter. Pour Durov, la liberté n'est pas un lieu, c'est un état d'esprit. Et c'est cette liberté qu'il continue de défendre, par le biais du code, des mots et des activités quotidiennes de Telegram.