Ce qui est arrivé au Paycoin : la crypto-monnaie classique du Far West

Au cours des dix dernières années, le marché des crypto-monnaies s'est transformé au point d'être méconnaissable. Alors qu'il est aujourd'hui dominé par des actifs numériques largement connus et réputés, dans le passé, même les cinq premières pièces pouvaient inclure des projets douteux. L'un d'entre eux était le Paycoin.

Bien que le mot "bitcoin" soit désormais connu dans le monde entier, le marché des crypto-monnaies est encore relativement jeune. Il y a dix ans à peine, le secteur en était à ses balbutiements et ressemblait davantage au Far West qu'à un secteur financier traditionnel.

En 2015, le marché était rempli d'une grande variété de projets, dont la plupart promettaient des rendements faramineux et prétendaient être "meilleurs que le bitcoin". Nombre de ces pièces présentaient des caractéristiques carrément frauduleuses ou ressemblaient fortement à des pyramides financières.

Willy Woo, analyste renommé en crypto-monnaies, se souvient de cette époque et note que si vous regardez le classement des crypto-monnaies au début de l'année 2015, à part le bitcoin, vous ne reconnaîtrez pratiquement aucun autre nom. La plupart ont été créées dans un seul but : collecter le plus d'argent possible auprès d'investisseurs crédules et disparaître.

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Qu'est-ce que Paycoin ?

Dans le classement publié par Willy Woo, une pièce se distingue : Paycoin (XPY). À l'époque, elle était bien connue et se classait parmi les cinq premiers actifs numériques. Mais d'où vient-elle et pourquoi est-elle devenue si populaire ?

Le Paycoin a été lancé en décembre 2014 et a été présenté comme l'un des projets les plus ambitieux de son époque. La crypto-monnaie a été développée par une société appelée Gaw Miners, dirigée par son fondateur et visage public, Josh Garza. Le projet visait à devenir une solution de paiement capable de concurrencer le Bitcoin, en offrant des transactions plus rapides et un système de confiance intégré.

La popularité de Paycoin s'est accrue grâce aux promesses audacieuses des développeurs et à une puissante campagne de marketing. L'idée d'un prix minimum garanti de 20 dollars par pièce, qui a suscité l'enthousiasme des investisseurs particuliers, a été un élément clé de la promotion.

L'écosystème Paycoin comprenait plusieurs projets connexes, dont le plus remarquable était la plateforme de paiement et d'échange PayBase. Elle a été conçue pour stocker, acheter et vendre des Paycoins. Les développeurs ont également promis de lancer une boutique en ligne et d'intégrer le système aux principaux détaillants.

Les raisons de l'échec de Paycoin

Comme vous l'avez peut-être deviné, Paycoin s'est avéré être une chaîne de Ponzi déguisée en écosystème cryptographique innovant. Les problèmes ont commencé au début de l'année 2015. Les utilisateurs ont commencé à signaler des fonds gelés, des suspensions de compte soudaines et un manque de communication de la part du fondateur Josh Garza.

Beaucoup ont rapidement soupçonné une escroquerie à la sortie et ont contacté les autorités. La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a ouvert une enquête, accusant l'homme d'affaires de vendre des titres non enregistrés et de tromper les investisseurs.

En avril 2015, la bourse PayBase a été fermée. Auparavant, il était apparu clairement que la plupart des promesses du projet étaient fausses, notamment l'annonce d'un partenariat avec Amazon, que la société a rapidement démentie.

À ce moment-là, Paycoin avait perdu presque toute sa valeur et la confiance des investisseurs était irrémédiablement entamée. La crypto-monnaie a rapidement fait l'objet de sanctions réglementaires et les bourses ont commencé à procéder à des retraits massifs de la cote en raison des risques élevés et des préoccupations d'ordre juridique.

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L'histoire s'est terminée en prison : en 2018, Josh Garza a été condamné à 21 mois pour fraude. Le tribunal a statué que Paycoin et ses sociétés apparentées constituaient un système pyramidal. Plus de 10 000 investisseurs ont été touchés après avoir acheté des "hashlets" - essentiellement de fausses actions dans des opérations minières inexistantes. En conséquence, la SEC a obtenu des dizaines de millions de dollars de dédommagement de la part des sociétés.

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Quelle leçon pouvons-nous tirer ?

L'histoire du Paycoin est un exemple typique de la rapidité avec laquelle une crypto-monnaie fondée sur des promesses plutôt que sur une valeur réelle peut grimper - et chuter encore plus vite. Le projet s'est hissé parmi les cinq premiers actifs numériques, a gagné la confiance de milliers d'investisseurs et s'est avéré n'être rien d'autre qu'une pyramide de Ponzi bien ficelée. Le résultat était prévisible : enquêtes, inculpations pénales et peines de prison.

Aujourd'hui, Paycoin est un fantôme du passé. Son prix est de l'ordre de quelques fractions de centimes et ne montre aucun signe de vie. Autrefois qualifiée de "concurrent du bitcoin", la pièce sert aujourd'hui de mise en garde pour les nouveaux venus : les présentations tape-à-l'œil et les promesses audacieuses ne garantissent en rien la durabilité ou la légitimité d'un projet. Le cas du Paycoin reste l'une des histoires les plus instructives de l'ère du Far West des crypto-monnaies.