Messi verlaat het Argentijnse team: wat is zijn crypto-erfenis?

​Lionel Messi neemt afscheid van het internationale voetbal na een carrière die hem tot een van de bekendste mensen ter wereld heeft gemaakt. Die bekendheid maakte hem ook enorm waardevol voor een sector die doelgroepen ver buiten de traditionele cryptobeleggers wilde bereiken. Nu Messi een stap terug doet bij Argentinië: wat is er geworden van de cryptoprojecten die een deel van zijn sterrenstatus leenden?

Messi kondigde op 31 augustus op 39-jarige leeftijd zijn afscheid van het internationale voetbal aan. Daarmee kwam een einde aan een interlandcarrière met 207 wedstrijden, 125 doelpunten en de WK-winst van Argentinië in 2022. Hij blijft spelen voor Inter Miami, waar zijn contract loopt tot en met 2028.

Bekijk bericht op X Laden...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Zijn commerciële carrière zal ondertussen waarschijnlijk niet vertragen. Messi heeft samengewerkt met enkele van de grootste consumentenmerken ter wereld, van Adidas en PepsiCo tot Mastercard, terwijl cryptobedrijven ook flink investeerden om zich met zijn naam te associëren. In de loop der jaren promootte hij fan tokens, ging hij een samenwerking aan met een crypto-exchange, investeerde hij in een blockchainplatform voor fantasy sports en joeg hij met een Instagram-post kortstondig een memecoin omhoog.

Waarom wilde crypto Messi?

Het eenvoudigste antwoord is bereik. Messi heeft honderden miljoenen volgers op sociale media en een wereldwijde bekendheid die maar weinig bedrijven via traditionele reclame zouden kunnen evenaren.

Dat was vooral waardevol tijdens de snelle expansie van crypto in de sportwereld. Exchanges sponsorden teams en stadions, blockchainbedrijven sloten deals met sporters, terwijl fan tokens en NFT’s supporters nieuwe manieren beloofden om met hun favoriete spelers en clubs in contact te komen.

Messi werd een van de grootste namen binnen die strategie. In 2022 tekende hij een driejarige overeenkomst ter waarde van naar verluidt meer dan $20 miljoen om wereldwijd ambassadeur te worden van Socios.com, het blockchainplatform achter fan tokens voor talrijke voetbalclubs en nationale teams. Later dat jaar ging hij een samenwerking aan met crypto-exchange Bitget en trad hij ook toe tot Sorare, het blockchainplatform voor fantasy sports, als investeerder en ambassadeur.

De aantrekkingskracht van voetbal is niet verdwenen. Crypto.com blijft een wereldwijde sponsor van de UEFA Champions League, WhiteBIT verlengde zijn samenwerking met FC Barcelona in 2026 met nog eens vijf jaar, terwijl exchanges zoals BingX en Bitget blijven investeren in grote voetbalpartnerships. Messi’s deals kwamen tijdens een eerdere opleving van cryptomarketing in de sport, maar de bereidheid van de sector om te betalen voor het wereldwijde voetbalauditorium heeft die periode duidelijk overleefd.

Eén beroemdheid, zeer uiteenlopende cryptoproducten

Laten we de cryptoprojecten waarvan Messi het gezicht werd nader bekijken. We beginnen met Socios, dat fan tokens positioneerde als een nieuwe manier voor clubs om met hun supporters in contact te komen. Houders konden deelnemen aan geselecteerde peilingen, toegang krijgen tot beloningen en mogelijk ervaringen beleven die aan hun teams waren gekoppeld. Messi’s overstap naar Paris Saint-Germain in 2021 omvatte zelfs een betaling in PSG-fan tokens als onderdeel van zijn tekenpakket.

Sorare bood iets anders. De digitale spelerskaarten kunnen worden verzameld en verhandeld, maar worden ook gebruikt om fantasyteams samen te stellen waarvan de resultaten afhangen van de prestaties van spelers in de echte wereld. Het bedrijf zegt meer dan 3 miljoen gebruikers in 180 markten te hebben en samen te werken met meer dan 300 teams, competities en sportorganisaties.

Bitget stond dichter bij conventionele reclame en gebruikte Messi als een onmiddellijk herkenbaar gezicht voor een exchange die concurreerde in een drukke internationale markt. WATER bracht de aandacht van beroemdheden naar een veel speculatiever terrein. In 2024 promootte Messi de op Solana gebaseerde memecoin op Instagram, waardoor deze aan een enorm publiek werd blootgesteld en de prijs scherp steeg voordat een groot deel van de winst weer verdween. In tegenstelling tot een exchange of game met een product dat mensen konden blijven gebruiken, was WATER veel directer afhankelijk van de aandacht die de post zelf genereerde.

Werkte die sterrenstatus daadwerkelijk?

Dat hangt ervan af wat je onder succes verstaat. Voor een exchange is de berekening relatief conventioneel: een bedrijf betaalt voor wereldwijde bekendheid en een sporter levert die. Bitget hoefde niet te verwachten dat Messi’s volgers van de ene op de andere dag professionele traders zouden worden om de samenwerking de naamsbekendheid van het merk te laten vergroten.

Tokens zijn anders, omdat aandacht hun prijs rechtstreeks kan beïnvloeden. Argentina’s ARG-fan token steeg onmiddellijk vóór de WK-finale van 2022 met 23%, toen de opwinding rond Messi en het nationale team een hoogtepunt bereikte. Argentinië versloeg vervolgens Frankrijk en Messi hief eindelijk de wereldbeker omhoog, maar ARG daalde na de wedstrijd met 47%.

Deze tegenstelling illustreert een van de problemen bij het omzetten van fandom in een financieel activum. Een sportieve overwinning kan enorme emotionele waarde creëren zonder een blijvende reden te geven voor een stijging van de marktwaarde van een token. In mei 2026 werd ARG verhandeld tegen ongeveer 91% onder zijn piek uit 2022, terwijl Barcelona’s BAR en de PSG-token ongeveer 98% tot 99% onder hun respectieve hoogtepunten stonden.

Wanneer bekendheid zelf het product wordt

Er is nog een andere kant aan de relatie tussen Messi en crypto: hij hoeft niet per se überhaupt deel te nemen. Er zijn verschillende tokens verschenen die zijn naam en afbeelding gebruiken zonder bewijs dat hij ze heeft gecreëerd of onderschreven, terwijl belangrijke momenten in zijn carrière kant-en-klare verhalen bieden waar speculatieve assets omheen kunnen ontstaan.

Dat onderscheid is belangrijk. Een token met de naam MESSI is niet automatisch een “Messi-cryptocurrency”, net zoals het gebruik van een foto of naam van de voetballer geen commerciële relatie met hem aantoont. Maar zodra aandacht zelf waardevol wordt, kunnen een WK-finale, transfer of afscheid snel materiaal worden voor een nieuw token.

Sociale media hebben die relatie nog directer gemaakt. Grote sponsorovereenkomsten en ambassadeursdeals bestaan nog steeds, maar memecoinmarkten kunnen één post of cultureel moment vrijwel onmiddellijk omzetten in handelsactiviteit. Beroemdheden maken niet langer altijd reclame voor het product; soms wordt de aandacht rond de beroemdheid zelf onderdeel van wat wordt verhandeld.