Alchemy-CTO: blockchain kan de basis vormen van een nationaal betalingssysteem

Blockchain is niet langer een technologie die alleen voor cryptocurrencies wordt gebruikt. Tegenwoordig proberen bedrijven deze te integreren in betalingen, bankdiensten en zelfs de infrastructuur van hele landen. In een interview met Traders Union legde Alchemy-CTO en COO Guillaume Poncin uit waar blockchain daadwerkelijk nuttig kan zijn, waarom financiële bedrijven stablecoins nodig hebben en welke rol AI-agents in het financiële systeem kunnen spelen.

Van Google en Stripe naar blockchain

Voordat hij bij Alchemy kwam, werkte Guillaume Poncin 12 jaar bij Google en hield hij zich later bij Stripe bezig met bank- en financiële producten. Door zijn werk aan financiële infrastructuur zag hij hoe moeilijk het voor traditionele systemen is om snel te veranderen en wereldwijd te functioneren.

De bankinfrastructuur blijft versnipperd, terwijl het lanceren van nieuwe producten in verschillende landen talloze integraties en tussenpersonen vereist. Blockchain daarentegen is ontworpen als een wereldwijd systeem dat in realtime werkt.

“Ze brengen financiële systemen veel van de eigenschappen die het internet aan informatie heeft gebracht: open toegang, interoperabiliteit en snelle innovatie.”

Poncin gelooft dat deze infrastructuur op termijn niet alleen betalingen, maar ook beleggings- en handelsdiensten kan ondersteunen.

Wie blockchaininfrastructuur nodig heeft

Poncin ziet blockchain -infrastructuur vooral als nuttig voor bedrijven die dagelijks grote hoeveelheden betalingen en settlementtransacties verwerken, en minder voor gewone gebruikers. Daaronder vallen banken, fintechbedrijven, betalingsdienstverleners en grote ondernemingen.

De belangrijkste voordelen zijn vrij praktisch: snellere settlement, lagere kosten en transparantere administratie. Dit is vooral relevant waar traditionele financiële infrastructuur uit veel afzonderlijke systemen bestaat.

“Het biedt een efficiëntere basis dan de versnipperde legacy-systemen waarop een groot deel van de huidige financiële infrastructuur steunt.”

Voor eindgebruikers kan de onderliggende technologie echter volledig onzichtbaar blijven.

Blockchain zou het niveau van nationale betalingen kunnen bereiken

Nog maar enkele jaren geleden leek het gebruik van een openbare blockchain voor het betalingssysteem van een heel land op zijn zachtst gezegd ambitieus. Maar de verwerkingscapaciteit van blockchains is aanzienlijk verbeterd en het probleem wordt niet langer alleen door technologische beperkingen bepaald.

Poncin gelooft dat banken en andere gereguleerde instellingen onder een dergelijk model niet zouden verdwijnen. Zij zouden klantrelaties blijven beheren, controles uitvoeren en aan regelgeving voldoen, terwijl blockchain als onderliggende settlementlaag zou kunnen dienen.

“De technologie ontwikkelt zich snel; het resterende werk bestaat uit het opbouwen van de regelgevende kaders, governancemodellen en integraties die nodig zijn om deze met bestaande financiële systemen te verbinden.”

Of blockchain onderdeel kan worden van de nationale financiële infrastructuur zal daarom niet alleen afhangen van de netwerkprestaties, maar ook van deze voorwaarden.

De NFT-hype is voorbij, maar de technologie blijft relevant

Vorig jaar nam Alchemy HeyMint over, een bedrijf dat bekendstaat om zijn NFT -tools. Tegelijkertijd bevindt de markt voor verzamel-NFT's zich ver verwijderd van de piek die deze enkele jaren geleden bereikte.

Poncin legt uit dat de overname in de eerste plaats draaide om het team en de technologie van HeyMint. De tools van het bedrijf kunnen worden gebruikt om onchain assets te creëren en te beheren, met toepassingen die verder gaan dan afbeeldingen en verzamelbare tokens.

“Hoewel de vraag naar speculatieve verzamel-NFT's is afgenomen, blijft de mogelijkheid om eigendom van unieke digitale assets vast te leggen en te verifiëren een belangrijke basis voor de onchain-economie.”

Dergelijke technologie kan worden gebruikt voor getokeniseerde real-world assets, loyaliteitsprogramma's, ticketing en digitale identiteit.

Waarom Web3-games niet mainstream zijn geworden

Poncin heeft ook ervaring in de gamingsector. Volgens hem was een van de belangrijkste fouten van vroege Web3-games dat ontwikkelaars te veel nadruk legden op tokens en in-game-economieën.

De games zelf bleven qua kwaliteit, graphics en gameplay vaak achter bij traditionele titels. Voor een mainstreampubliek is blockchaintechnologie op zichzelf geen reden om tijd aan een game te besteden.

“Dat maakt mainstreamadoptie moeilijk: spelers willen uiteindelijk games die boeiend, afgewerkt en leuk zijn om te spelen.”

Poncin denkt dat cryptotechnologie nog steeds nuttig kan zijn in gaming, vooral voor het bezitten en verhandelen van digitale items. Waarschijnlijk werkt dit echter het best wanneer gebruikers de blockchain helemaal niet hoeven op te merken.

AI-agents krijgen hun eigen geld

Een ander veelbelovend gebied volgens Alchemy zijn AI-agents die zelfstandig online kunnen handelen en voor diensten kunnen betalen.

Daarvoor ontwikkelde het bedrijf AgentCard. De tool geeft een AI-agent betaalgegevens, een e-mailadres, een telefoonnummer en een stablecoin-wallet.

Voor particulieren kan zo’n agent in theorie eten bestellen, reizen boeken of abonnementen beheren. Voor bedrijven kan hij inkopen, klantenservice of accountbeheer afhandelen.

“De belangrijke verschuiving is van agents die acties aanbevelen naar agents die ze veilig kunnen uitvoeren.”

Poncin verwacht dat deze systemen zich sneller zullen ontwikkelen dan veel mensen momenteel denken.

Maar AI mag geen volledige controle krijgen

Tegelijkertijd vindt Poncin dat de autonomie van AI-agents duidelijke grenzen moet hebben. Gebruikers moeten vooraf kunnen bepalen hoeveel een agent mag uitgeven, waar hij aankopen mag doen en welke acties hij mag uitvoeren.

Met AgentCard kunnen gebruikers bijvoorbeeld bestedingslimieten instellen en aankopen beperken op basis van merchantcategorie of locatie. Dergelijke systemen moeten ook bijhouden wie een agent toestemming heeft gegeven om welke handeling uit te voeren.

“Mensen moeten verantwoordelijk blijven voor beslissingen met grote gevolgen of onomkeerbare beslissingen, waaronder grote overboekingen, juridische verplichtingen en keuzes die iemands levensonderhoud beïnvloeden.”

Stablecoins vervangen Visa en Mastercard voorlopig niet

Stablecoins worden vaak gezien als potentiële concurrenten van traditionele betalingsnetwerken. Poncin denkt echter dat ze uiteindelijk een andere rol kunnen spelen: vooral zorgen voor snellere en goedkopere settlement, terwijl vertrouwde betaaldiensten de klantrelaties blijven beheren.

“Op korte termijn zullen stablecoins waarschijnlijker een settlementlaag worden onder bestaande financiële diensten.”

Visa en Mastercard bieden volgens Poncin meer dan alleen een manier om geld te verplaatsen. Ze bieden ook consumentenbescherming, fraudebeheer, relaties met uitgevers en brede acceptatie bij handelaren.

Daardoor kunnen sommige diensten uiteindelijk vanaf het begin op stablecoins worden gebouwd, terwijl stablecoins bij andere diensten achter de schermen werken en onzichtbaar blijven voor gebruikers.

Gebruikers hoeven blockchain niet te begrijpen

De crypto-industrie praat al jaren over het aantrekken van de “volgende miljard gebruikers”. Volgens Poncin vormde de te ingewikkelde gebruikerservaring het grootste obstakel.

Seed phrases, gas fees, verschillende netwerken en verwarrende wallets dwongen mensen de technologie te begrijpen voordat ze een product daadwerkelijk konden gebruiken.

Smart wallets, gesponsorde transacties en applicaties die crypto op de achtergrond afhandelen, beginnen daar nu verandering in te brengen.

“We zullen weten dat adoptie is doorgebroken wanneer gebruikers helemaal niet meer over de onderliggende technologie hoeven na te denken.”

Poncin verwacht dat blockchain hetzelfde pad zal volgen als het internet. De meeste mensen weten niet hoe netwerkprotocollen werken, maar dat weerhoudt hen er niet van dagelijks e-mails te versturen, online te winkelen en bankapps te gebruiken. Volgens hem zou uiteindelijk hetzelfde moeten gebeuren met blockchain.