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长期以来,比特币挖矿一直是加密货币环境问题的象征。如今,尽管该行业的能源消耗量创下历史新高,但其电力来源正日益转向低碳电力。这种转变正在改变对话的走向,但并未平息争议。
本文翻译自原文。点击此处阅读由我们的通讯员撰写的原文.
在剑桥替代金融中心(Cambridge Centre for Alternative Finance)的新研究发现水电已超越天然气成为该网络最大的电力来源后,比特币挖矿的环境足迹再次成为焦点。报告显示,低碳能源目前占比特币能源结构的 59.4%。
这些发现伴随着一个重要的警示。年度耗电量已攀升至约 190 TWh,这意味着尽管能源来源变得更加清洁,但该行业的用电量却比以往任何时候都多。
这些数据标志着该行业发生了重大转变,而直到最近,该行业几乎完全由其环境足迹来定义。
过去的情况并非总是如此。
多年来,比特币挖矿一直是加密货币面临的最大公关挑战之一。环保组织认为,该网络的电力消耗使其与全球气候目标不相容。各国政府讨论限制措施,投资者质疑其可持续性,头条新闻经常将比特币的能源消耗与整个国家的能源消耗进行对比。
这种批评在 2022 年达到顶峰,当时由 Ripple 联合创始人 Chris Larsen 支持的绿色和平组织美国分部发起了“改变代码,而非气候”运动,敦促比特币放弃其高耗能的工作量证明(Proof-of-Work)共识机制。
以太坊最终完成了这一转型,而比特币从未这样做。
比特币矿工并不会因为使用可再生电力而获得奖励。他们的动力源于寻找成本最低的电力。
电力仍然是该行业最大的运营支出,这促使矿工转向能源充足且廉价的地区。这意味着水电、地热能、过剩的风能和太阳能发电,或者其他可能被浪费的电力正日益受到青睐。
可持续发展研究员 Daniel Batten 在评论剑桥大学的研究结果时写道:“比特币挖矿的主要能源来源是水电。”
最明显的例子之一是 不丹 。这个喜马拉雅山脉国家一直在悄然扩大由国家支持的比特币挖矿业务,主要利用过剩的水电,将多余的电力转化为额外的收入来源,而不是全部出口到国外。类似的趋势也出现在埃塞俄比亚等国家,那里廉价的水电吸引了越来越多的挖矿投资。
该行业能源结构的改变,似乎既受环境抱负的驱动,也受经济利益的驱动。
挖矿已成为一项更具挑战性的业务 。比特币 2024 年的减半使区块奖励减半,压缩了整个行业的利润空间。网络难度的上升、更高效的硬件以及日益激烈的竞争,迫使矿工尽可能降低成本。
包括 Core Scientific、Hive Digital 和 Hut 8 在内的一些公司已扩展到 AI 和高性能计算领域,以实现收入多元化。其他公司则继续专注于一直以来最核心的要素:获取更廉价的电力。
随着利润收窄,获取低成本能源已成为该行业最大的竞争优势之一。
并非所有人都认为能源结构的改变足以证明 Bitcoin 的环境问题正在得到解决。
Digiconomist 创始人、比特币挖矿最著名的批评者之一 Alex de Vries 认为,电力来源的改善不应掩盖网络日益增长的能源需求和更广泛的环境成本(包括电子垃圾)。他还质疑,关于挖矿支持可再生能源的说法是否有足够的独立证据支持。
绿色和平组织(Greenpeace)也提出了类似的观点,坚持认为仅靠更清洁的电力并不能消除一个总耗电量持续增长的行业对环境的影响。
支持者则提供了不同的视角。他们认为,比特币挖矿正日益发挥灵活电力消费者的作用,能够吸收过剩的可再生能源发电,并在用电高峰期减少消耗。德克萨斯州已成为最著名的案例之一,矿工们参与了旨在帮助稳定该州电网的需量响应计划。
一场不同的对话
几年前,大部分讨论都集中在是否只能通过改变协议本身来减少比特币对环境的影响。
但这从未发生。
相反,该行业围绕协议进行了自我调整。挖矿公司改变了运营地点、电力来源以及在日益严峻的商业环境中的竞争方式。这些改变是否足以令批评者满意仍有待商榷,但围绕比特币挖矿的对话已与几年前截然不同。