Η Meta σταματά την προώθηση του metaverse: Γιατί έκλεισε το Horizon Worlds

Πριν από σχεδόν πέντε χρόνια, ο Mark Zuckerberg αποκάλεσε το metaverse "την επόμενη έκδοση του διαδικτύου". Για χάρη αυτής της ιδέας, το Facebook μετονομάστηκε σε Meta και το Horizon Worlds υποτίθεται ότι θα γινόταν η κεντρική του πλατφόρμα. Αλλά το 2026, το έργο ουσιαστικά έκλεισε. Γιατί μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο έκανε έναν τόσο μεγάλο λάθος υπολογισμό;

Το τέλος του VR metaverse

Τον Μάρτιο του 2026, η Meta επιβεβαίωσε επίσημα αυτό που η αγορά ανέμενε εδώ και αρκετά χρόνια: η εταιρεία τερματίζει την έκδοση VR του Horizon Worlds. Η εφαρμογή θα αφαιρεθεί από το κατάστημα Quest στα τέλη Μαρτίου και θα πάψει εντελώς να λειτουργεί σε συσκευές VR μέχρι τον Ιούνιο. Μόνο η mobile έκδοση του προϊόντος θα παραμείνει διαθέσιμη στους χρήστες.

Loading...

Το tweet διαγράφηκε από τον συγγραφέα.

Αλλά αποθηκεύσαμε τα πάντα 🙂.

Αυτή η απόφαση έγινε μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής - να διαχωρίσει το metaverse από την κατεύθυνση VR και να επικεντρωθεί σε μορφές με ευρύτερο κοινό. Στην πραγματικότητα, η Meta αναγνώρισε ότι το στοίχημά της στο VR ως το κύριο σημείο εισόδου στο metaverse δεν απέδωσε και η περαιτέρω ανάπτυξη είναι δυνατή μόνο πέρα από τα headsets. Για να κατανοήσουμε γιατί η Meta έκανε τελικά αυτή την κίνηση, είναι σημαντικό να πάμε πέντε χρόνια πίσω - στη στιγμή που το Horizon Worlds σχεδιάστηκε όχι ως πείραμα αλλά ως κεντρικό στοιχείο του μελλοντικού διαδικτύου.

Όταν η στρατηγική ξεπερνά την αγορά

Το λανσάρισμα του Horizon Worlds τον Δεκέμβριο του 2021 δεν ήταν απλώς η κυκλοφορία μιας νέας κοινωνικής πλατφόρμας. Ήταν μια επίδειξη της στρατηγικής στροφής της Meta. Η εταιρεία πόνταρε στο λεγόμενο ενσώματο διαδίκτυο - ένα διαδίκτυο όπου ο χρήστης δεν κοιτάζει μια οθόνη αλλά "υπάρχει μέσα" σε έναν ψηφιακό χώρο. Γύρω από αυτή την ιδέα χτίστηκε ένα ολόκληρο οικοσύστημα: Quest VR headsets, εργαλεία για τη δημιουργία κόσμων που δημιουργούνται από τους χρήστες και μια εσωτερική οικονομία. Το Horizon Worlds επρόκειτο να γίνει για το Web 2.0 ό,τι ήταν κάποτε το Facebook - μια θεμελιώδης κοινωνική υποδομή.

Η κλίμακα της επένδυσης αντιστοιχούσε στη φιλοδοξία. Η Reality Labs, το τμήμα που είναι υπεύθυνο για το metaverse, έχει δημιουργήσει ζημίες άνω των 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2021, σύμφωνα με το Bloomberg. Μόνο το 2023, οι λειτουργικές του ζημίες έφτασαν περίπου τα 16 δισεκατομμύρια δολάρια. Για λόγους σύγκρισης, αυτό ξεπερνά τα ετήσια κέρδη πολλών μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Το πρόβλημα ήταν ότι η Meta επένδυε όχι στη βελτίωση ενός υπάρχοντος προϊόντος αλλά σε μια υποθετική αγορά που δεν είχε ακόμη διαμορφωθεί.

Προϊόν που κανείς δεν περίμενε

Το κύριο λάθος της Horizon Worlds ήταν απλό - το προϊόν δεν κάλυπτε μια πραγματική ανάγκη της αγοράς. Παρά τις επενδύσεις δισεκατομμυρίων, η πλατφόρμα δεν έγινε ποτέ mainstream. Τον Οκτώβριο του 2022, η Wall Street Journal, επικαλούμενη εσωτερικά έγγραφα της Meta, ανέφερε ότι η Horizon Worlds είχε λιγότερους από 200.000 μηνιαίους ενεργούς χρήστες.

Loading...

Το tweet διαγράφηκε από τον συγγραφέα.

Αλλά αποθηκεύσαμε τα πάντα 🙂.

Το εμπόδιο εισόδου στο "νέο διαδίκτυο" αποδείχθηκε κριτικά υψηλό. Για να αποκτήσουν πρόσβαση στο metaverse, οι χρήστες χρειάζονταν ένα VR headset που κόστιζε εκατοντάδες δολάρια, καθώς και τη διάθεση να το φορέσουν και να περάσουν χρόνο μέσα σε αυτό. Αυτό διαφέρει θεμελιωδώς από την привычное поведение στο διαδίκτυο, όπου η είσοδος είναι ένα απλό κλικ.

Ακόμα και για όσους κατάφεραν να μπουν, η εμπειρία συχνά υπολειπόταν. Τα γραφικά του Horizon Worlds έγιναν συχνός στόχος γελοιοποίησης -ιδιαίτερα αφού ο Mark Zuckerberg δημοσίευσε ένα στιγμιότυπο οθόνης του avatar του που έμοιαζε με χαρακτήρα από παιχνίδια των αρχών της δεκαετίας του 2000. Οι περιορισμένες περιπτώσεις χρήσης, οι "άδειοι" κόσμοι και η αδύναμη κοινωνική δυναμική ενίσχυσαν την αίσθηση ότι δεν επρόκειτο για μια νέα πραγματικότητα αλλά για ένα πρόχειρο πείραμα.

Ο συγχρονισμός είχε επίσης σημασία. Ενώ η Meta επένδυε σε μεγάλο βαθμό στην εικονική πραγματικότητα, η αγορά μετατοπίστηκε απότομα προς την τεχνητή νοημοσύνη. Το ενδιαφέρον των χρηστών μετακινήθηκε σε εργαλεία που παρέχουν άμεση αξία - από τη δημιουργία περιεχομένου έως την αυτοματοποίηση της ροής εργασιών. Σε αυτό το πλαίσιο, η ιδέα της "διαβίωσης στο metaverse" έμοιαζε περισσότερο επιβεβλημένη παρά οργανική. Η αντίθεση είναι ιδιαίτερα σαφής σε πλατφόρμες όπως το Roblox και το VRChat, οι οποίες αναπτύχθηκαν οργανικά βασιζόμενες στη συμπεριφορά των χρηστών. Η Meta, αντίθετα, προσπάθησε να δημιουργήσει πρώτα την υποδομή και μετά να φέρει τους χρήστες σε αυτήν. Αυτή η προσέγγιση δεν λειτούργησε.

Πώς η αγορά ψήφισε με χρήματα

Οι επενδυτές άρχισαν να αμφισβητούν τη στρατηγική της Meta σχεδόν αμέσως μετά την ανακοίνωσή της. Σύμφωνα με την Financial Express, το 2022 η μετοχή της εταιρείας έπεσε κατά περισσότερο από 60% από την κορυφή της, κυρίως λόγω της αύξησης των δαπανών για το metaverse και της έλλειψης ενός σαφούς μοντέλου νομισματοποίησης. Το μήνυμα της αγοράς ήταν σαφές: οι επενδύσεις στην Reality Labs έμοιαζαν με καύση κεφαλαίου χωρίς ορατό μονοπάτι για αποδόσεις.

Το σημείο καμπής ήρθε το 2023, όταν η Meta κήρυξε ένα "έτος αποτελεσματικότητας" και άρχισε να μειώνει επιθετικά το κόστος. Η εταιρεία απέλυσε περισσότερους από 20.000 υπαλλήλους, μείωσε τα έξοδα και έστρεψε την εστίασή της πίσω στη διαφήμιση και την τεχνητή νοημοσύνη. Αν η μετοχή της Meta διαπραγματευόταν γύρω στα 90 δολάρια στο τέλος του 2022, στο τέλος του 2023 είχε ξεπεράσει τα 350 δολάρια και το 2024 έφτασε σε νέα υψηλά επίπεδα, ξεπερνώντας το επίπεδο των περίπου 380 δολαρίων που είχε παρατηρηθεί για τελευταία φορά το 2021.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η επακόλουθη άνοδος της τιμής της μετοχής δεν συνέπεσε με επιτυχία στο metaverse, αλλά με τη σταδιακή αποπροσανατολισμό του. Οι περικοπές στις δαπάνες των Reality Labs και η στροφή προς την τεχνητή νοημοσύνη έγιναν θετικά δεκτές από την αγορά. Στην πραγματικότητα, οι επενδυτές είχαν "ψηφίσει" κατά του metaverse πολύ πριν αυτό γίνει очевидно σε επίπεδο προϊόντος.

Τι δεν λειτούργησε και τι έρχεται στη συνέχεια

Η ιστορία των Horizon Worlds δεν αποτελεί απόδειξη ότι οι εικονικοί κόσμοι είναι περιττοί. Αντιθέτως, υπάρχουν ήδη και αναπτύσσονται με επιτυχία. Το Roblox, το Fortnite και άλλες πλατφόρμες δείχνουν ότι οι χρήστες είναι πρόθυμοι να περάσουν χρόνο σε ψηφιακά περιβάλλοντα όταν αυτά τα περιβάλλοντα ενσωματώνονται στην καθημερινή τους εμπειρία.

Αυτό που απέτυχε ήταν η ιδέα ενός συγκεντρωτικού metaverse. Η Meta προσπάθησε να επιταχύνει την άφιξη του μέλλοντος αγνοώντας τη βασική μεταβλητή - την ετοιμότητα των χρηστών. Ταυτόχρονα, το στοίχημα στην εικονική πραγματικότητα ως πρωταρχική διεπαφή αποδείχθηκε πρόωρο. Η τεχνολογία παραμένει εξειδικευμένη: οι συσκευές είναι ογκώδεις, οι περιπτώσεις χρήσης είναι περιορισμένες και η πρόταση αξίας είναι ασαφής για μαζική υιοθέτηση.

Εν τω μεταξύ, ο επόμενος τεχνολογικός κύκλος έχει ήδη αρχίσει να διαμορφώνεται γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη και την επαυξημένη πραγματικότητα. Αν προκύψει ένα νέο "μετασκόσπιτο", πιθανότατα δεν θα εμφανιστεί ως αυτόνομο προϊόν, αλλά ως στρώμα πάνω στην πραγματικότητα - μέσω γυαλιών, φωνητικών διεπαφών και έξυπνων συστημάτων. Το κύριο συμπέρασμα είναι απλό: Η Meta δεν έκανε λάθος πιστεύοντας ότι οι εικονικοί κόσμοι έχουν μέλλον. Έκανε λάθος για το πότε θα φτάσει αυτό το μέλλον - και πώς θα φτάσουν οι χρήστες εκεί.