Volare con i Bitcoin: perché le compagnie aeree tardano ad accettare le criptovalute

​Emirates, la più grande compagnia aerea degli Emirati Arabi Uniti, ha permesso ai clienti di pagare i biglietti con criptovalute. Tuttavia, questo è ancora lontano dall'essere comune, poiché molti altri vettori non hanno mai implementato iniziative simili. Perché l'industria aeronautica si muove così lentamente sui pagamenti in cripto?

Quattro anni di preparazione

Emirates ha introdotto i pagamenti dei biglietti tramite Crypto.com Pay sul proprio sito web e sull'app mobile. La nuova opzione è attualmente disponibile solo per i residenti negli Emirati Arabi Uniti che prenotano e pagano i biglietti in dirham emiratini.

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L'infrastruttura di pagamento è fornita dall'entità di Crypto.com con sede a Dubai. È diventata il primo fornitore di servizi di asset virtuali a ricevere la licenza pertinente dalla Banca Centrale degli Emirati Arabi Uniti. Ciò significa che Emirates non elabora direttamente le transazioni in criptovaluta, ma si affida a un intermediario regolamentato.

Emirates ha lavorato al lancio per diversi anni. Già nel maggio 2022, il direttore operativo della compagnia, Adel Ahmed Al Redha, aveva parlato dei piani per accettare Bitcoin e sviluppare progetti riguardanti gli NFT e il metaverso. Tuttavia, il vettore ha annunciato un'integrazione specifica solo nel luglio 2025, quando ha firmato un protocollo d'intesa con Crypto.com.

I primi biglietti aerei acquistati con cripto

La lettone airBaltic è stata la prima compagnia aerea a consentire ai clienti di acquistare biglietti con Bitcoin. Ha introdotto l'opzione di pagamento nel luglio 2014. All'epoca, il Bitcoin era scambiato a circa 600 dollari e aveva una capitalizzazione di mercato inferiore a 10 miliardi di dollari.

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La compagnia aerea polacca LOT ha lanciato i pagamenti in cripto nell'agosto 2015. I passeggeri potevano pagare con Bitcoin i biglietti per oltre 60 destinazioni. Le transazioni venivano elaborate da Adyen e BitPay, il che significa che la compagnia riceveva valuta tradizionale invece di detenere criptovalute nel proprio bilancio.

Una nuova ondata di interesse è emersa durante il rally del mercato cripto del 2017. Il vettore statunitense Surf Air ha iniziato ad accettare Bitcoin ed Ethereum per abbonamenti e voli charter. Anche la compagnia low-cost giapponese Peach Aviation aveva pianificato di introdurre i pagamenti in Bitcoin, ma ha posticipato il progetto all'inizio del 2018 a causa delle forti fluttuazioni dei prezzi.

Nel 2021, la filiale di El Salvador della compagnia low-cost messicana Volaris si è aggiunta alla lista. La decisione ha fatto seguito al riconoscimento del Bitcoin come valuta legale da parte di El Salvador e al lancio del wallet statale Chivo.

Nel 2022, la spagnola Vueling ha promesso di aggiungere 13 asset digitali, tra cui Bitcoin, Ethereum, Litecoin e Dogecoin. Il lancio del servizio era previsto per il 2023, ma le criptovalute sono ancora assenti dall'attuale elenco dei metodi di pagamento della compagnia. Nel maggio 2025, Air Arabia ha permesso ai passeggeri di acquistare biglietti con AE Coin, una stablecoin ancorata al dirham emiratino. BermudAir ha annunciato piani per supportare più di 12 stablecoin, ma non ha confermato un lancio completo. Nel giugno 2026, la compagnia aerea sudafricana LIFT ha aggiunto i pagamenti in criptovaluta tramite il servizio Ozow.

NFT e programmi fedeltà

I pagamenti dei biglietti non sono l'unico uso della tecnologia crypto nell'aviazione. Nell'agosto 2023, Lufthansa ha lanciato il programma fedeltà Uptrip sulla blockchain Polygon. I passeggeri potevano scansionare le proprie carte d'imbarco, ricevere carte NFT per i loro voli e combinarle in collezioni a tema.

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Nello stesso anno, la più grande compagnia aerea del Giappone, All Nippon Airways, ha lanciato il marketplace ANA GranWhale. La sua prima collezione presentava opere del fotografo aereo Luke Ozawa. In seguito, la società ha messo in vendita 1574 modelli digitali del suo primo Boeing 787. Ogni modello costava circa 56 $, mentre un NFT venduto insieme alla pellicola fotografica originale è stato valutato circa 715 $.

Anche Emirates ha promesso nel 2022 di emettere NFT da collezione e sviluppare progetti nel metaverso. Tuttavia, la compagnia aerea ha infine raggiunto prima il lancio pratico dei pagamenti dei biglietti.

Perché i pagamenti in crypto non sono diventati mainstream

Il mercato delle criptovalute è altamente volatile. Il Bitcoin è stato scambiato a quasi 69.000 $ nel novembre 2021, ma il suo prezzo è sceso sotto i 16.000 $ un anno dopo.

Tali fluttuazioni creano ulteriori difficoltà per le compagnie aeree. I biglietti vengono spesso acquistati diversi mesi prima della partenza e possono essere successivamente modificati o rimborsati. Se un vettore accetta direttamente Bitcoin, il suo valore al momento del rimborso potrebbe essere molto diverso dal prezzo di acquisto originale. Le compagnie aeree utilizzano quindi intermediari che accettano criptovalute dai passeggeri, le convertono e trasferiscono valuta tradizionale al vettore.

Anche i nuovi progetti sono diventati più cauti. Emirates ha limitato la nuova opzione di pagamento al mercato degli Emirati Arabi Uniti e ha affidato l'elaborazione delle transazioni a un intermediario regolamentato. Air Arabia ha scelto una stablecoin piuttosto che il Bitcoin.

Le compagnie aeree devono anche gestire tasse, rimborsi, prevenzione delle frodi e diversi requisiti normativi in ogni paese. La IATA identifica i costi di pagamento, la gestione del rischio, la tassazione internazionale e la riconciliazione delle transazioni tra le principali sfide finanziarie che le compagnie aeree dovranno affrontare nel 2026.

L'ultima iniziativa di Emirates dimostra che i pagamenti in crypto hanno ormai raggiunto alcune delle più grandi compagnie aeree del mondo. Tuttavia, un'adozione diffusa deve ancora concretizzarsi, poiché accettare direttamente Bitcoin rimane troppo rischioso e complesso per un settore che dipende da prezzi stabili, rimborsi e regolamenti transfrontalieri. È probabile, quindi, che un'ulteriore adozione si affiderà a stablecoin, valute locali e intermediari autorizzati che gestiscano la conversione e la conformità normativa.