Metaの新型VRグラス:メタバースに再起のチャンスはあるのか?

Metaの新型VRグラス:メタバースに再起のチャンスはあるのか?
Metaのバーチャルな歩み

​Metaは10年以上にわたり、バーチャルリアリティ(VR)の普及に取り組んできた。技術は大きく進歩したものの、大型のVRヘッドセットは依然として、日常的に着用したいと思える製品にはなっていない。MetaはVR Glassesでその状況を変えようとしている。

この記事は原文から翻訳されました。特派員による原文はこちら.

Meta、より軽量なパッケージにVRを搭載

Meta は、約100グラムのVR Glassesを発表した。価格は$1,299で、Quest 3の約5分の1の重量だ。2027年春の発売予定で、バーチャルリアリティを象徴してきたストラップ付きヘッドセットというより、サイズの大きなメガネに近い外観となっている。

大幅な軽量化には重要な条件がある。Metaはフレームに高性能VRヘッドセットの機能をすべて詰め込んだわけではない。プロセッサー、バッテリー、ストレージはケーブルで接続する別体のポッドに移され、ポケットやバッグにクリップで取り付けられる設計だ。ポッド自体の重量は約300グラムとなる。

顔に装着する部分も、依然として非常に高性能だ。Metaのグラスはmicro-OLEDディスプレイを採用し、合計5Kの解像度を実現。コントローラーなしで視線と手の動きを追跡できる。同社は3D映画、臨場感のあるライブスポーツ、ゲーム、ホログラフィックビデオ通話、複数の仮想スクリーンを使った仕事向けの製品として売り込んでいる。

このデバイスは、IMAX Enhancedコンテンツの認証を取得した初のVR製品でもある。Metaによれば、バッテリーは高解像度メディアを最大3時間連続再生できる。 

VRではなぜ重量がこれほど重要なのか

VRハードウェアは大幅に高性能化したが、ユーザーの頭部にのしかかる根本的な問題は残っている。Quest 3の重量は約500グラムで、AppleのVision Proはさらに重い。ゲームなら許容できるかもしれないが、テレビやコンピューターの画面を数時間にわたって置き換えるデバイスとなると、重さはより大きな負担になる。

重量は、ユーザーがVRをどのくらい長く使いたいと思うかにも影響する。映画を1本見たり、ライブスポーツを観戦したりするためのデバイスは、短時間のゲームセッションよりもはるかに長く快適でなければならない。そのため、顔や頭部への圧力を軽減できれば、VRは日常的な利用により適したものになる可能性がある。

軽量化された設計にもトレードオフはある。グラスは依然としてケーブルで外付けポッドにつながれており、普通のメガネのように手軽に使える状態からはまだ遠い。Metaはユーザーの顔にかかる重量を大幅に減らしたが、ハードウェアを日常生活に完全に溶け込ませたわけではない。

MetaはVRヘッドセット以上のものを構築

新デバイスは、メガネ分野へのより幅広い取り組みと同時に登場する。MetaはRay-BanおよびOakleyとの提携を拡大しており、年末までにラインアップを100種類以上のメガネ製品に拡充するとしている。

AIもこの戦略の一部になりつつある。Metaは、最近ローンチしたAIアシスタントMuse をスマートグラスに搭載する計画だ。これにより、ユーザーはスマートフォンを取り出さずに、フライトの検索や予約などを行えるようになる。Muse自体はさらに高度な処理も可能で、ユーザーに代わってメール、旅行予約、取引まで処理できる。 

MetaのスマートグラスとVR Glassesは、ウェアラブル市場のまったく異なる領域に位置する。スマートグラスは通常のメガネに比較的近い形状を保ちながら、カメラ、オーディオ、AIを追加する。一方、VR Glassesはその控えめなデザイン性を一部犠牲にし、物理的な画面を完全に置き換えられる没入型ディスプレイを実現している。

メタバースへの賭けは完全には消えていない

Facebookが2021年にMetaへ社名変更した際、ザッカーバーグ氏はバーチャルリアリティと拡張現実を、新たなコンピューティングプラットフォームの基盤として示した。同社はReality Labsに数十億ドルを投じ、Horizon WorldsはVR上にソーシャル空間を構築するという構想を最も目に見える形で示す存在となった。

しかし、戦略は当初の想定どおりには進まなかった。Reality Labsの営業損失は累計$80Bを超え、Metaはその後、同部門の人員削減やVRスタジオの閉鎖を行い、Horizon戦略の一部からも撤退した。 

それでも、基盤となるハードウェアへの取り組みは続いた。Questは進化を続け、Metaはスマートグラスへ事業を拡大し、ウェアラブルコンピューターをより小型で快適にする方法の開発も続けた。今回の最新VRデバイスは、こうした重点の移行を反映している。消費者に仮想世界という概念への参加を求めるのではなく、MetaはVRをエンターテインメント、仕事、コミュニケーションのための実用的なデバイスとして打ち出すようになっている。

ウォール街が見つめる、異なる姿のMeta

Metaは、投資家が同社の別の事業にますます強い関心を示すタイミングで、最新ハードウェアも投入している。同社株は過去1カ月で約35%上昇した。Museへの初期の期待 や、AIアシスタントが将来的に新たな収益源になる可能性への期待が追い風となった。月曜日だけで株価は11.3%上昇し、2025年4月以来の大幅高を記録した。

こうした熱狂があっても、Metaのハードウェア戦略が安価になるわけではない。Reality Labsは第2四半期に$4.6Bの営業損失を計上し、前年同期をやや上回った。一方、ザッカーバーグ氏はAIインフラにも巨額の投資を続けている。

軽量グラスはメタバースの課題を解決できるのか

AIが投資家の注目を大きく集める現在、メタバースはMetaのストーリーの中心ではなくなっている。それでも同社は、当初の構想を支える技術に数十億ドルを投じ続けている。今問われているのは、デバイスをより軽く快適にすれば、最終的に何百万人もの人々が使うよう促せるのかという点だ。

3D映画の普及に貢献した作品を手がけたジェームズ・キャメロン氏は、Metaの発表会に登場し、新デバイスに対する注目すべき反応の一つを示した。

「あなたが作り上げたものに刺激を受けています」とキャメロン氏は語った。「私の作品をこのグラスで見てみたいです」

一般の消費者も同じように感じるかどうかは、はるかに判断が難しい。軽量化はVRの最も明白な弱点の一つに対処するが、価格の問題を解決するわけではない。また、人々が臨場感のあるスポーツ観戦や仮想ワークスペース、デジタル世界を、ポケットの中のコンピューターにつながれたグラスを着用してまで体験したいと思う保証もない。

Metaは、5年前に構想したメタバースを人々が本当に望んでいることを、まだ証明できていない。しかし、新しいVR Glassesは、テクノロジーが主流デバイスに求められる外観と使用感に近づいていることを示している。より軽く、快適で、日常生活への干渉が少ないデバイスだ。仕事、エンターテインメント、コミュニケーションにおいて本当に役立つと人々が感じれば、Metaがもはやそう呼ばなくなったとしても、メタバースには再びチャンスが訪れる可能性がある。

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