2026년 첫 회의에서 연준은 예상대로 금리를 3.5%~3.75% 범위에서 동결했습니다. 회의 후 기자회견에서 제롬 파월 연준 의장은 인플레이션이 목표치를 상회하고 노동 시장이 계속해서 회복세를 보이고 있기 때문에 금리 인하를 서두르지 않을 것임을 분명히 했습니다.
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금리 결정 자체는 이미 시장에 반영되어 있었기 때문에 트레이더와 애널리스트는 파월 의장의 기자회견에 주로 집중하며 그의 어조와 발언에서 추가 신호를 얻으려 했습니다. 그러나 파월 의장은 매우 조심스러운 표현을 사용했으며 정책 전환, 일련의 금리 인하, 심지어 첫 번째 금리 인하에 대한 잠정적인 일정에 대한 암시도 제공하지 않았습니다. 대신 그는 연준이 여전히 데이터에 의존하고 있으며 정치적 압력으로부터 독립되어 있다고 강조했습니다.
파월 의장은 개회사에서 "미국 경제는 작년에 견고한 속도로 성장했으며 2026년에 접어들면서 일자리 성장은 완만하게 유지되고 실업률은 안정화 조짐을 보이고 있으며 인플레이션은 우리의 목표에 비해 여전히 다소 높은 수준"이라고 말했습니다.
한편, 금리 동결 결정은 만장일치가 아니었습니다. 연방공개시장위원회(FOMC) 위원인 스티븐 미란과 크리스토퍼 월러 연방준비은행 총재는 금리 25bp 인하에 반대하고 반대표를 던졌습니다.
이전 회의에서 정책 입안자들이 금리 인하와 금리 인상 모두에 표를 던졌다는 점을 고려할 때, 이번 결과는 연준 내 정서가 점차 비둘기파적인 방향으로 바뀌고 있음을 시사합니다.
다만, 파월 의장은 현재 연준 내에서 금리 추가 인상에 대한 지지가 거의 없다고 공개적으로 밝히면서도 관세의 잠재적 영향에 따른 인플레이션 상승 위험, 특히 올해 중반에 대한 경고도 반복했습니다. 또한 인플레이션이 아직 연준의 목표치인 2%로 회복되지 않았다고 강조했습니다.
파월 의장은 예년과 마찬가지로 연준은 계속해서 들어오는 데이터를 바탕으로 결정을 내릴 것이라고 말했습니다. 그는 노동 시장이 강세를 유지하는 한 금리 인하가 시급하지 않다고 말했는데, 이는 첫 번째 금리 인하 시기를 하반기로 미룰 가능성이 높다는 입장입니다.
독립성 유지가 후임자에게 주는 핵심 조언
기자 회견에서는 연준의 독립성에 관한 질문이 여러 건 나왔습니다. 이에 대해 파월 의장은 후임자에게 세 가지 조언을 전했습니다:
- "첫 번째 조언은 선거 정치에 관여하지 말라는 것입니다. 선거 정치에 관여하지 마세요. 하지 마세요."라고 파월은 말했습니다.
- 두 번째로 그는 연준에 대한 민주적 책임은 의회에 있다고 강조하면서 의원들과의 정기적인 교류는 부담이 아니라 필수적이고 지속적인 책임이라고 설명했습니다.
- "마지막으로, 공공기관을 비판하기는 쉽습니다."라고 파월은 덧붙였습니다. "하지만 이 직책을 맡는 사람은 이제껏 함께 일해 본 사람 중 가장 유능한 사람들, 즉 연방준비제도이사회 직원들을 곧 만나게 될 것입니다. 공익을 위해 헌신하는 이보다 더 훌륭한 전문가 집단은 없습니다."
파월은 연준 의장으로서 두 번째 임기를 수행하고 있으며 5월 중순에 의장직에서 물러날 예정입니다. 기술적으로는 2028년까지 이사회에 남을 수 있지만, 역대 연준 의장은 전통적으로 역할이 축소된 채로 남기보다는 완전히 연준을 떠났습니다.
도널드 트럼프 행정부는 아직 차기 연준 의장을 결정하지 않았으며, 케빈 해셋 대통령 경제 고문이 유력한 후보로 널리 알려져 있습니다. 그러나 트럼프는 경제, 주식시장, 암호화폐 시장에 더 많은 유동성을 투입하기 위해 보다 완화적인 통화정책과 금리 인하를 지속적으로 추진하고 있습니다.
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