Markus Levin: DePIN zou de economie van AI-agents kunnen aandrijven

DePIN blijft een relatief onbekend deel van de cryptomarkt, ook al kunnen dergelijke projecten nuttiger blijken dan veel populaire tokens. Ze stellen mensen in staat om samen netwerken van apparaten op te bouwen en beloningen te verdienen voor hun bijdragen. In een interview met Traders Union bespreekt XYO-medeoprichter Markus Levin waarom de markt DePIN-bedrijven vaak over het hoofd ziet en hoe zij de toekomst van AI kunnen helpen vormgeven.

– U bent de medeoprichter van XYO, een van de eerste DePIN-bedrijven. Voor lezers die nieuw zijn met het concept: hoe zou u in eenvoudige bewoordingen uitleggen wat DePIN is? Waar staat de sector volgens u vandaag de dag wat betreft de ontwikkeling? 

– DePIN is een manier om fysieke infrastructuur te bouwen en te exploiteren via gemeenschappen in plaats van via één enkel bedrijf. In plaats van dat één organisatie elke sensor, draadloze hotspot of apparaat voor gegevensverzameling bezit, dragen duizenden onafhankelijke deelnemers hardware bij en worden ze daarvoor beloond met tokens. Het resultaat is infrastructuur die collectief eigendom is, geografisch verspreid is en niet afhankelijk is van één enkele entiteit.

We zijn in 2018 met XYO begonnen, lang voordat DePIN een naam had, dus we hebben deze sector zien groeien van een niche-idee tot een categorie waar serieuze investeerders en instellingen aandacht aan besteden. Dat gezegd hebbende, het is nog vroeger dan de krantenkoppen doen vermoeden. De projecten die ertoe zullen doen, zijn de projecten die het moeilijkste operationele probleem oplossen: het op schaal coördineren van duizenden onafhankelijke deelnemers, terwijl de datakwaliteit behouden blijft waar bedrijven en instellingen daadwerkelijk op kunnen vertrouwen. Dat werk is in de hele sector nog steeds gaande, en de komende jaren zullen de projecten die een blijvende infrastructuur hebben gebouwd, scheiden van de projecten die alleen op papier bestaan.

– Een aantal financiële scams heeft zich gepresenteerd als DePIN-projecten. Gebruikers werd bijvoorbeeld gevraagd om een zogenaamde aanmeldingsvergoeding te betalen, software op hun thuiscomputers te installeren en tokens te "minen" waar geen echte infrastructuur achter zat. Wat zijn de belangrijkste signalen die een legitiem DePIN-project onderscheiden van een dergelijk schema? En wat moet de sector doen om fraude te bestrijden? 

– Het duidelijkste teken van een legitiem DePIN-project is verifieerbare infrastructuur. Als een netwerk u de hardware, de gegenereerde data of een onafhankelijke manier om te bevestigen dat die data echt is niet kan tonen, is dat een belangrijk alarmsignaal. Legitieme projecten zijn ook transparant over hun tokenomics, vereisen geen voorafgaande kosten om deel te nemen en hebben een duidelijk antwoord op de vraag wat het netwerk daadwerkelijk doet in de echte wereld. Als sector moeten we onszelf aan een hogere standaard houden wat betreft openbaarmaking en verificatie door derden. De projecten die echte infrastructuur bouwen, zouden kritiek moeten verwelkomen, want dat is uiteindelijk wat deze sector onderscheidt van de schema's die de reputatie ervan hebben geschaad.

– Ondanks de lange geschiedenis van XYO behoort de token niet tot de grootste cryptocurrencies qua marktkapitalisatie. Waarom denkt u dat DePIN-projecten met echte infrastructuur minder aandacht hebben getrokken dan de meer speculatieve segmenten van de cryptomarkt? 

– Speculatieve tokens hebben altijd sneller de aandacht getrokken dan infrastructuur, omdat een token gekoppeld aan een whitepaper puur op basis van het narratief kan bewegen, en gedurende het grootste deel van de laatste cyclus is dat wat de markt beloonde. Het bouwen van fysieke infrastructuur duurt jaren en de voortgang is van buitenaf moeilijker te zien, omdat het zich uit in nodes die worden ingezet, data die wordt geverifieerd en inkomsten die binnenkomen van mensen die het product gebruiken, in plaats van in een stijgende prijsgrafiek. 

Na de ICO-boom van 2017 zagen we veel projecten enorme bedragen ophalen zonder echt bedrijfsmodel of betekenisvolle transparantie, dus hebben we de bewuste beslissing genomen om XYO op te bouwen als een echt bedrijf met inkomsten erachter.

Daarom zijn we er vandaag de dag nog steeds. Omdat de projecten die de neerwaartse cycli overleven, de projecten zijn met echte inkomsten en een duurzaam model in plaats van alleen een verhaal. De markt heeft waardering vaak boven fundamenten gesteld. We exploiteren meer dan 10 miljoen nodes en genereerden 8,8 miljoen dollar aan inkomsten in 2024, meer dan het Filecoin-netwerk in dezelfde periode produceerde, ondanks de veel grotere marktkapitalisatie daarvan. Marktkapitalisatie weerspiegelt wat investeerders bereid zijn te betalen voor een token, maar het meet niet noodzakelijkerwijs de kracht van het bedrijf.

We jagen geen kortstondige hype na, en het bedrijf is gebouwd om inkomsten te genereren uit gebruik in de echte wereld in plaats van uit een token-narratief. De aandacht zal terugkeren naar dit deel van de markt, en wanneer dat gebeurt, zullen de projecten die zijn blijven bouwen tijdens de tragere periodes de projecten zijn die iets echts kunnen laten zien.

– Is XYO vandaag de dag een winstgevend bedrijf? Zo ja, waar komen de meeste inkomsten van het bedrijf vandaan: producten en diensten, of token-gerelateerde activiteiten?

– Ja. Onze bedrijfsactiviteiten worden voornamelijk ondersteund door inkomsten uit producten en diensten in plaats van token-gerelateerde activiteiten of extern kapitaal. XYO opereert als een Amerikaans bedrijf met gecontroleerde jaarrekeningen, en volgens onze SEC-deponeringen genereerden we in 2024 $8,8 miljoen aan inkomsten. Vanaf het begin was ons doel om een duurzaam bedrijf op te bouwen in plaats van te vertrouwen op tokenverkoop. Die aanpak heeft ons in staat gesteld om te blijven investeren in het netwerk, terwijl we een bedrijfsmodel behouden dat gebaseerd is op commerciële adoptie.

– Laten we het hebben over AI-agents. Hoe snel moet de onderliggende infrastructuur zijn om hen effectief te ondersteunen? Zo kondigde BNB Chain onlangs plannen aan voor een blockchain die tot 100.000 transacties per seconde kan verwerken. Is dat een zinvolle benchmark, of is het nog steeds niet genoeg? 

– 100.000 TPS is een ambitieus getal om te bereiken, maar een hoge TPS alleen is niet de juiste benchmark voor de infrastructuur van AI-agents. Agents doen meer dan alleen waarde verplaatsen; ze observeren, beslissen, coördineren en verifiëren continu data, en het grootste deel van die activiteit raakt nooit rechtstreeks een blockchain. Het probleem voor agents is niet hoeveel transacties een netwerk parallel kan verwerken. Het gaat erom of de onderliggende infrastructuur een enkele actie snel en betrouwbaar genoeg kan bevestigen, zodat een autonoom systeem erop kan reageren zonder te wachten.

– Heb ik gelijk als ik denk dat een hoge transactiedoorvoer alleen niet genoeg is voor AI-agents om efficiënt te functioneren? Welke andere factoren bepalen de prestaties van de infrastructuur waar ze op vertrouwen? 

– Ja, er zijn veel factoren en een van de belangrijkste is interoperabiliteit. AI-agents zullen niet allemaal binnen één enkele blockchain of ecosysteem opereren. Ze zullen communiceren over verschillende netwerken, cloudomgevingen, bedrijfssystemen en fysieke apparaten heen. Infrastructuur moet die interacties naadloos maken, anders besteden agents meer tijd aan het wachten op informatie of het oplossen van inconsistenties dan aan het voltooien van nuttig werk.

Beveiliging en verifieerbare data zijn even belangrijk. Een AI-agent is slechts zo betrouwbaar als de informatie die hij ontvangt. Als hij niet kan vaststellen of een stukje data is gewijzigd, gespooft of afkomstig is van een vertrouwde bron, lost een snellere infrastructuur het probleem niet op. Naarmate AI-agents meer verantwoordelijkheid krijgen, zullen de netwerken die het beste presteren de netwerken zijn die naast snelheid en schaalbaarheid ook vertrouwde data en een duidelijke herkomst kunnen leveren.

– Hoe veelbelovend is autonome handel op basis van AI-agents vandaag de dag? Kunnen AI-agents al zelfstandig markten analyseren, transacties uitvoeren, risico's beheren en communiceren met exchanges, of is dit nog grotendeels een experimentele use case? 

– AI-agents kunnen al marktgegevens analyseren, nieuws en on-chain activiteit monitoren, transacties uitvoeren via API's en posities aanpassen op basis van vooraf gedefinieerde risicoparameters. We zien ook dat grote financiële instellingen experimenteren met agentic AI in trading en portefeuillebeheer, hoewel menselijk toezicht een kernonderdeel blijft van die implementaties. Waar we volgens mij nog in een vroeg stadium zitten wat betreft volledig autonome handel, is dat markten onvoorspelbaar zijn en agents onderscheid moeten maken tussen betrouwbare en onbetrouwbare informatie, moeten kunnen uitleggen waarom ze een beslissing hebben genomen en moeten opereren binnen duidelijke risicocontroles. Die uitdagingen op het gebied van vertrouwen en verificatie zijn net zo belangrijk als de handelsalgoritmen zelf. Ik verwacht dat AI-agents de komende jaren steeds geavanceerdere rollen op zich zullen nemen, maar de sterkste systemen zullen autonome uitvoering combineren met infrastructuur die transparantie, herkomst en verantwoording biedt.

– Hoe ziet u de toekomst van DePIN? Welke rol denkt u dat deze sector de komende jaren zou kunnen spelen binnen de bredere crypto-industrie?

– Ik denk dat DePIN hard op weg is om een van de fundamentele sectoren van Web3 te worden, omdat het blockchains verbindt met fysieke infrastructuur. De komende jaren zullen we gedecentraliseerde netwerken zien die alles ondersteunen, van locatie en connectiviteit tot robotica, autonome voertuigen en omgevingssensoren. Naarmate meer industrieën afhankelijk worden van realtime data, zal de vraag naar infrastructuur die open, veerkrachtig en wereldwijd gedistribueerd is, alleen maar groeien. In bredere zin heeft DePIN het potentieel om de manier waarop infrastructuur wordt gefinancierd en gebouwd te veranderen. In plaats van vooraf miljarden dollars te vereisen, kunnen netwerken organisch groeien door mensen te belonen die nuttige middelen bijdragen. Dat opent de deur naar snellere innovatie en bredere participatie. Ik denk ook dat DePIN een belangrijke rol zal spelen in de AI-economie door de vertrouwde, verifieerbare data te leveren die autonome systemen nodig hebben om veilig en betrouwbaar met de fysieke wereld te communiceren.