Alchemy CTO: Blockchain kan bli grunden för ett nationellt betalningssystem

Blockchain är inte längre en teknik som enbart används för kryptovalutor. I dag försöker företag integrera den i betalningar, banktjänster och till och med infrastrukturen i hela länder. I en intervju med Traders Union förklarade Alchemys CTO och COO Guillaume Poncin var blockchain faktiskt kan vara användbart, varför finansiella företag behöver stablecoins och vilken roll AI-agenter kan spela i det finansiella systemet.

Från Google och Stripe till blockchain

Innan Guillaume Poncin började på Alchemy tillbringade han 12 år på Google och arbetade senare med bank- och finansprodukter på Stripe. Hans arbete med finansiell infrastruktur visade honom hur svårt det är för traditionella system att förändras snabbt och fungera globalt.

Bankinfrastrukturen är fortfarande fragmenterad, samtidigt som lansering av nya produkter i olika länder kräver många integrationer och mellanhänder. Blockchain byggdes däremot som ett globalt system som fungerar i realtid.

”De för med sig många av de egenskaper till de finansiella systemen som Internet förde till information: öppen åtkomst, interoperabilitet och snabb innovation.”

Poncin anser att denna infrastruktur med tiden kan stödja inte bara betalningar utan även investeringstjänster och tradingtjänster.

Vem behöver blockchain-infrastruktur

Poncin ser blockchain -infrastruktur som mest direkt användbar för företag som hanterar stora volymer av betalningar och avvecklingar varje dag, snarare än för vanliga användare. Det handlar bland annat om banker, fintechföretag, betalningsleverantörer och stora företag.

De främsta fördelarna är ganska praktiska: snabbare avveckling, lägre kostnader och mer transparent dokumentation. Detta är särskilt relevant där den traditionella finansiella infrastrukturen består av många separata system.

”Det ger en effektivare grund än de fragmenterade äldre systemen som utgör grunden för en stor del av dagens finansiella infrastruktur.”

För slutanvändare kan den underliggande tekniken däremot förbli helt osynlig.

Blockchain kan nå nivån för nationella betalningar

För bara några år sedan verkade idén att använda en publik blockchain för ett helt lands betalningssystem minst sagt ambitiös. Men blockchains kapacitet har förbättrats avsevärt, och frågan begränsas inte längre enbart av tekniska begränsningar.

Poncin anser att banker och andra reglerade institutioner inte skulle försvinna under en sådan modell. De skulle fortsätta att hantera kundrelationer, genomföra kontroller och uppfylla regulatoriska krav, medan blockchain skulle kunna fungera som det underliggande avvecklingslagret.

”Tekniken utvecklas snabbt; det återstående arbetet består i att bygga de regulatoriska ramverken, styrmodellerna och integrationerna som krävs för att koppla samman den med befintliga finansiella system.”

Om blockchain kan bli en del av den nationella finansiella infrastrukturen kommer därför inte bara att bero på nätverkets prestanda utan även på dessa villkor.

NFT-hajpen har avtagit, men tekniken består

Förra året förvärvade Alchemy HeyMint, ett företag som är känt för sina NFT -verktyg. Samtidigt ligger marknaden för samlar-NFT:er långt från den toppnivå som nåddes för flera år sedan.

Poncin förklarar att förvärvet främst handlade om HeyMints team och teknik. Företagets verktyg kan användas för att skapa och hantera onchain-tillgångar, med användningsområden som sträcker sig längre än bilder och samlartokens.

”Även om efterfrågan på spekulativa NFT-samlarobjekt har minskat är möjligheten att fastställa och verifiera ägandet av unika digitala tillgångar fortfarande en viktig grund för onchain-ekonomin.”

Sådan teknik kan användas för tokeniserade reala tillgångar, lojalitetsprogram, biljetthantering och digital identitet.

Varför Web3-spel inte har nått en bred publik

Poncin har även en bakgrund inom gaming. Enligt honom var ett av de största misstagen som tidiga Web3-spel gjorde att utvecklarna fokuserade alltför mycket på tokens och ekonomin i spelen.

Själva spelen låg ofta efter traditionella titlar när det gällde kvalitet, grafik och gameplay. För den breda publiken är blockchain-teknik i sig inte ett skäl att lägga tid på att spela ett spel.

”Det gör en bred användning svår: spelare vill i slutändan ha spel som är engagerande, välpolerade och roliga att spela.”

Poncin anser att kryptoteknik fortfarande kan vara användbar inom gaming, särskilt för att äga och handla med digitala föremål. Men tekniken fungerar sannolikt bäst när användarna inte behöver märka av blockchain alls.

AI-agenter får egna pengar

Ett annat område som Alchemy ser som lovande är AI-agenter som kan agera självständigt online och betala för tjänster.

För detta ändamål har företaget byggt AgentCard. Verktyget ger en AI-agent betalningsuppgifter, en e-postadress, ett telefonnummer och en stablecoin-plånbok.

För privatpersoner skulle en sådan agent i teorin kunna beställa mat, boka resor eller hantera abonnemang. För företag skulle den kunna sköta inköp, kundsupport eller kontohantering.

”Den viktiga förändringen är att gå från agenter som rekommenderar åtgärder till agenter som kan genomföra dem på ett säkert sätt.”

Poncin förväntar sig att dessa system kommer att utvecklas snabbare än många i dag föreställer sig.

Men AI bör inte få full kontroll

Samtidigt anser Poncin att AI-agenternas självständighet bör ha tydliga gränser. Användarna bör i förväg kunna bestämma hur mycket en agent får spendera, var den får göra inköp och vilka åtgärder den får vidta.

Med AgentCard kan användarna exempelvis sätta utgiftsgränser och begränsa inköp utifrån handelskategori eller plats. Sådana system bör också dokumentera vem som godkände att en agent utförde en viss åtgärd.

”Människor bör fortsatt vara ansvariga för beslut med stora konsekvenser eller som inte går att återkalla, inklusive stora överföringar, juridiska åtaganden och beslut som påverkar någons försörjning.”

Stablecoins ersätter inte Visa och Mastercard ännu

Stablecoins ses ofta som potentiella konkurrenter till traditionella betalningsnätverk. Men Poncin tror att de kan komma att få en annan roll: främst att möjliggöra snabbare och billigare avveckling, medan välkända betaltjänster fortsätter att hantera kundrelationerna.

”På kort sikt är det mer sannolikt att stablecoins blir ett avvecklingslager under befintliga finansiella tjänster.”

Visa och Mastercard erbjuder, påpekar Poncin, mer än bara ett sätt att flytta pengar. De tillhandahåller också konsumentskydd, bedrägerihantering, relationer med kortutgivare och bred acceptans hos handlare.

Som ett resultat kan vissa tjänster så småningom byggas på stablecoins från början, medan stablecoins i andra fall kommer att fungera i bakgrunden och förbli osynliga för användarna.

Användarna ska inte behöva förstå blockchain

Kryptobranschen har i flera år talat om att få in ”nästa miljard användare”. Poncin anser att det största hindret har varit en alltför komplicerad användarupplevelse.

Seed phrases, gasavgifter, olika nätverk och förvirrande plånböcker tvingade människor att förstå tekniken innan de faktiskt kunde använda en produkt.

Smart wallets, sponsrade transaktioner och applikationer som hanterar krypto i bakgrunden börjar nu förändra detta.

”Vi kommer att veta att användningen har tagit fart när användarna inte längre behöver tänka på den underliggande tekniken över huvud taget.”

Poncin förväntar sig att blockchain kommer att följa samma väg som internet. De flesta vet inte hur nätverksprotokoll fungerar, men det hindrar dem inte från att använda e-post, handla online och använda bankappar varje dag. Enligt honom bör samma sak så småningom ske med blockchain.