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人工智能历经科学突破、惊人失败以及好莱坞数十年的反乌托邦想象后依然存在。如今,它还必须经受住唐纳德·特朗普的考验——他认定人工智能的问题之一在于这个名字。但改动两个字母,可能远比签署一项行政命令困难得多。
本文翻译自原文。点击此处阅读由我们的通讯员撰写的原文.
特朗普签署了一项行政命令 ,要求联邦机构在官方通信、网站及其他非法律文件中,将“Artificial Intelligence”和“AI”替换为“Super Intelligence”和“SI”。现有法规、合同、拨款协议及其他历史文件无需重写。
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特朗普主要针对的是“artificial”一词。他认为,这个词让这项技术听起来像是虚假的,而“super”更能体现能力日益增强的系统所能做到的事情。质疑这一名称并非毫无道理:人工智能 从来都不是一个特别精确的技术描述,因为它涵盖的范围从推荐算法到聊天机器人和图像生成器。
研究人员对“智能”本身含义的争论,几乎与尝试在机器中复制智能的历史一样漫长。
故事始于1955年。当时,达特茅斯数学家约翰·麦卡锡与研究人员马文·明斯基、内森尼尔·罗切斯特和克劳德·香农提议举办一次夏季研讨会,围绕一个雄心勃勃的设想展开:机器终有一天可能执行与人类智能相关的任务。
他们将其称为“达特茅斯人工智能夏季研究项目”。会议于1956年举行,成为 AI 作为一门科学领域诞生的奠基性时刻之一。当时已有其他术语流行,包括机器智能和控制论,但麦卡锡提出的说法最终沿用至今。
它也走出了实验室。在此后的数十年里,AI 不再只是一个科学术语,还通过书籍、电视和电影成为数百万人接触到的一种理念。
早在工程师还无法制造出任何相近的系统之前,科幻作品就已向观众展示了智能机器。艾萨克·阿西莫夫在“AI”一词出现之前,就已经在探索人类如何控制智能机器人。后来,《2001太空漫游》中的人工智能 HAL 9000 能够交谈、推理、欺骗和杀人,而《终结者》则设想了这样一个世界:机器智能反过来对抗人类 。
这些故事不仅为观众带来娱乐,也提出了至今仍塑造 AI 争论的问题:机器能够思考吗?它会产生意识吗?如果它变得比我们更聪明,会发生什么?人类还能控制它吗?
当 ChatGPT 将生成式 AI 带给大众时,公众无需再了解这一基本概念。数十年的科学研究、科幻作品、电影和技术承诺,早已赋予“AI”远超其最初学术定义的含义。
特朗普偏好的替代名称同样有其历史渊源。牛津大学哲学家尼克·博斯特罗姆凭借2014年畅销书《超级智能:路径、危险与策略》,帮助“超级智能”一词进入主流视野,尽管他早在多年前就已使用这一术语,而这一更广泛的理念则更加古老。
博斯特罗姆所描述的,比通常意义上的 AI 要具体得多。超级智能是指一种智力,在几乎所有重要领域都大幅超越最优秀人类心智能力的智能体。他的书探讨了这种系统可能如何出现,以及如果人类无法控制它,可能会发生什么。
特朗普的行政命令则更宽泛地使用“Super Intelligence”。目前,这一称呼涵盖联邦政府现行 AI 定义下已经包括的技术,因此当今的 AI 系统与一种假设中超越人类能力的智能,被置于同一名称体系的不同版本之下。
AI 绝不是特朗普认为需要升级的第一个熟悉名称。2025年重返白宫后不久,他就要求联邦政府将墨西哥湾改称“美洲湾”,并恢复使用麦金利山作为德纳里峰的联邦名称。
这立刻让人想起2012年的喜剧电影《独裁者》。片中,阿拉丁将虚构的瓦迪亚语中数百个词替换为“阿拉丁”。其中包括“正面”和“负面”,由此引出影片中令人难忘的一幕:一名患者拿到 HIV 检测结果,却无法判断这个消息究竟是好是坏。
联邦政府对自身使用的词汇拥有相当大的权力。各机构可以在报告中写 SI,官员可以在演讲中使用这一称呼,政府网站也可以用一个缩写替换另一个缩写。但在华盛顿之外,政府对人们选择如何称呼这项技术的控制力要小得多。
AI 已融入全球大学院系、企业战略、立法、投资产品、职位名称以及日常对话之中。它出现在公司名称和产品描述中,其含义则由研究人员、企业、作家、电影制作人,以及几代人在当今 AI 热潮之前就接触过这一理念的人共同塑造。
这些都不意味着“人工智能”是一个完美的名称。自1955年四位研究人员选定这些词以来,技术已经发生巨大变化,而关于何谓智能的争论仍未解决。然而,麦卡锡及其同事在命名这一领域时拥有一个巨大优势:当时几乎没人听说过它。特朗普却偏偏在几乎所有人都听说过它的时候试图改名。