Bitcoin in orbita: il mining potrebbe spostarsi nello spazio?

​Il mining di Bitcoin da anni va alla ricerca di elettricità più economica in tutto il pianeta. Ora questa ricerca potrebbe spingersi oltre i suoi confini. L’idea arriva in un momento insolito, mentre condizioni economiche sempre più difficili spingono i miner terrestri verso un’attività completamente diversa.

Starcloud vuole fare mining di Bitcoin in orbita

Starcloud prevede di portare hardware per il mining di Bitcoin a bordo del satellite Starcloud-2, il cui lancio è previsto nel 2027. La startup sta sviluppando principalmente data center orbitali per l’intelligenza artificiale, ma il suo prossimo veicolo spaziale è progettato per ospitare diversi tipi di apparecchiature informatiche.

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Ma abbiamo salvato tutto 🙂.

Tra queste ci saranno gli ASIC, le macchine specializzate utilizzate per fare mining di Bitcoin. Il CEO di Starcloud, Philip Johnston, ha stimato che l’hardware per il mining costa circa $1,000 per kilowatt di potenza consumata, rispetto ai circa $30.000 delle GPU di fascia alta. Se l’azienda sta già portando in orbita infrastrutture informatiche alimentate a energia solare, apparecchiature di mining relativamente economiche potrebbero offrirle un ulteriore modo per utilizzare l’elettricità disponibile.

«A bordo del secondo veicolo spaziale avremo alcuni ASIC per il mining di Bitcoin», ha dichiarato Johnston parlando del progetto. «Sarà il primo veicolo a fare mining di una coin nello spazio».

Il mining di Bitcoin sta diventando un’attività sempre più difficile

Sulla Terra, i miner si sono trovati ad affrontare un problema meno futuristico: riuscire a guadagnare abbastanza da Bitcoin. L’halving del 2024 ha ridotto la ricompensa per blocco da 6,25 BTC a 3,125 BTC, mentre l’aumento della concorrenza, della difficoltà della rete e dei costi dell’elettricità ha continuato a comprimere i margini. A giugno 2026, l’hashprice medio, una misura dei ricavi generati dai miner con la propria potenza di calcolo, era sceso al minimo mensile storico.

Per un numero crescente di miner, l’AI offre un altro modo per monetizzare l’infrastruttura già disponibile. Core Scientific, TeraWulf, Cipher e IREN sono tra le aziende che hanno firmato accordi o reindirizzato la propria capacità verso l’AI e l’high-performance computing, dove i contratti a lungo termine possono offrire rendimenti più prevedibili rispetto al mining di Bitcoin.

Quando l’elettricità diventa più preziosa del Bitcoin

Il passaggio all’AI ha rivelato un aspetto interessante del settore del mining. Per alcune aziende, l’asset più prezioso potrebbe non essere più l’hardware che produce Bitcoin, bensì l’accesso a grandi quantità di elettricità.

I grandi miner dispongono già di siti con connessioni significative alla rete, sistemi di raffreddamento e altre infrastrutture necessarie per gestire data center. Questi asset sono diventati particolarmente preziosi per il settore dell’AI, dove la domanda di elettricità sta aumentando rapidamente e collegare alla rete una nuova grande struttura informatica può richiedere anni.

Al tempo stesso, trasformare una mining farm di Bitcoin in un data center per l’AI non è semplice come sostituire gli ASIC con le GPU. Servono hardware molto più costosi, apparecchiature di rete diverse e infrastrutture più sofisticate. Il vantaggio dei miner, quindi, non è disporre già di data center pronti per l’AI, ma controllare una delle risorse più difficili da ottenere.

Starcloud si sta muovendo nella direzione opposta. L’azienda sta costruendo da zero un’infrastruttura per l’AI, ma ora vuole verificare se parte dell’energia disponibile possa essere utilizzata anche per fare mining di Bitcoin.

Perché lo spazio potrebbe interessare ai miner

Il mining è sempre stato particolarmente sensibile al prezzo e alla disponibilità dell’elettricità. Questo ha portato il settore in regioni idroelettriche, progetti di energia rinnovabile e siti in cui l’energia sarebbe altrimenti difficile da monetizzare.

Lo spazio offre una versione molto più radicale della stessa proposta. I satelliti collocati in orbite adatte possono ricevere la luce solare per lunghi periodi, offrendo potenzialmente alle apparecchiature informatiche accesso a un’abbondante energia solare senza competere per le connessioni alla rete sulla Terra.

Anche gli ostacoli sono altrettanto insoliti. Ogni ASIC deve essere lanciato in orbita, resistere alle radiazioni e funzionare in un ambiente in cui le riparazioni sono estremamente difficili. La riduzione dei costi di lancio potrebbe migliorare l’economia del progetto, ma sostituire le apparecchiature guaste resta molto più semplice in Texas che a centinaia di chilometri sopra la Terra.

Il raffreddamento è un’ulteriore complicazione. Lo spazio è freddo, ma il vuoto non consente al calore di disperdersi per convezione. I computer ad alte prestazioni hanno invece bisogno di radiatori per liberarsi del calore prodotto, rendendo la gestione termica una grande sfida ingegneristica per qualsiasi grande data center orbitale.

Bitcoin è già stato nello spazio

Il rapporto tra Bitcoin e i satelliti non è iniziato con il mining. Dal 2017 Blockstream Satellite trasmette i dati della blockchain di Bitcoin tramite satelliti per le comunicazioni, consentendo agli utenti dotati dell’attrezzatura necessaria di ricevere i blocchi senza una connessione Internet tradizionale.

SpaceChain si è spinta oltre, portando nodi blockchain in orbita e inviando in seguito hardware sulla Stazione Spaziale Internazionale per esplorare la sicurezza delle transazioni basata sullo spazio. Tuttavia, nessuno dei due progetti ha trasferito fuori dalla Terra il processo di proof-of-work ad alta intensità energetica di Bitcoin.

Fin dove può spingersi il mining alla ricerca di energia a basso costo?

Alcuni ASIC in orbita non potranno competere in modo significativo con le mining farm industriali sulla Terra. Starcloud deve prima dimostrare che il suo più ampio modello di data center orbitale è sostenibile, considerando anche l’economia dei lanci, della produzione di energia, della gestione termica e delle apparecchiature difficili da riparare.

Ma l’esperimento aggiunge un elemento insolito alla trasformazione già in corso sulla Terra. Mentre i miner di Bitcoin si orientano verso l’AI alla ricerca di rendimenti migliori, Starcloud sta testando se l’infrastruttura per l’AI possa eventualmente creare un nuovo spazio per il mining di Bitcoin, questa volta oltre la Terra.