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수요일 케빈 워시가 상원 인준을 통과하며 제17대 연방준비제도(Fed·연준) 의장으로 취임하게 되었습니다. 그는 도널드 트럼프 대통령의 정치적 압박이 지속되고 지정학적 긴장으로 인해 인플레이션이 상승하는 어려운 시기에 중앙은행의 수장직을 맡게 되었습니다.
이 기사는 원문을 번역한 것입니다. 당사 특파원이 작성한 원문은 여기에서 확인하실 수 있습니다.
CNN에 따르면, 워시는 제롬 파월의 뒤를 공식적으로 잇게 됩니다. 파월의 8년 임기는 여러 차례의 경제 위기와 중앙은행의 정치적 독립성 수호를 둘러싼 백악관과의 격렬한 충돌로 점철되었습니다.
워시의 지명안은 찬성 54표, 반대 45표로 가결되었습니다. 투표는 대체로 정당 노선을 따랐으며, 민주당에서는 펜실베이니아주의 존 페터먼 의원만이 유일하게 찬성표를 던졌습니다. 이는 연준 의장 지명자 투표 역사상 가장 당파적인 결과로 기록되었으며, 트럼프와 규제 당국 간의 갈등에 대한 민주당의 우려를 극명히 보여주었습니다. 반면 공화당은 워시의 임명을 폭넓게 환영했습니다.
워시는 오랫동안 금리 인하를 요구해 온 도널드 트럼프와 더 일치된 성향을 가진 것으로 평가받습니다. 그러나 그는 미국-이스라엘과 이란 간의 전쟁으로 인한 인플레이션 압력이 고조되는 상황에서 취임하게 되었습니다. 최신 소비자물가지수(CPI) 데이터에 따르면, 4월 인플레이션은 3년 만에 최고치를 기록했으며 현재 임금 상승보다 더 빠르게 오르고 있습니다.
에너지 쇼크로 인해 조기 금리 인하 기대는 불투명해졌습니다. 투자자들은 이제 연준이 연말까지 기준 금리를 동결하거나, 인플레이션이 계속 가속화될 경우 오히려 인상할 것으로 예상하고 있습니다. 이러한 시나리오는 트럼프를 실망시킬 가능성이 높으며, 그는 과거 파월을 공격했던 것과 같은 방식으로 비난의 화살을 워시에게 돌릴 수 있습니다. 올해 초 트럼프 대통령은 워시가 금리를 내리지 않으면 소송을 걸겠다고 농담조로 언급하기도 했습니다.
동시에 연준 의장은 금리를 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 단 한 표의 투표권만을 가집니다. 워시가 회의 의제를 설정할 수는 있지만, 위원회 과반수가 지지하는 결정에 대해 독단적인 권한을 행사할 수는 없습니다. 현재 투표권을 가진 연준 위원들은 이미 인플레이션 위험에 대해 심각한 우려를 표명한 상태입니다.
케빈 워시는 미국의 금융가이자 변호사이며, 전직 연방준비제도 이사회 이사입니다. 그는 2008년 글로벌 금융 위기 당시를 포함해 2006년부터 2011년까지 연준에서 재직했으며, 당시 벤 버냉키 연준 의장의 핵심 측근 중 한 명으로 꼽혔습니다. 연준에 합류하기 전에는 모건 스탠리에서 근무했으며 조지 W. 부시 행정부에서도 직책을 맡았습니다. 그는 스탠퍼드 대학교와 하버드 로스쿨에서 수학했습니다.
연준을 떠난 후에도 워시는 후버 연구소에서 활동하고 주요 금융 기관에 자문을 제공하는 등 학계와 투자 업계에서 활발히 활동해 왔습니다. 경제계에서 그는 종종 긴축 통화 정책의 지지자이자 인플레이션 파이터로 묘사되어 왔으나, 최근 몇 년 동안은 금리 인하를 압박하는 도널드 트럼프의 수사와 궤를 같이하는 모습을 보여왔습니다.
참고로, 최근 미국 하원은 금융 서비스와 관련된 4개의 법안을 통과시켰습니다.