Alchemy CTO: Blockchain kan bli fundamentet for et nasjonalt betalingssystem

Blockchain er ikke lenger en teknologi som bare brukes til kryptovalutaer. I dag forsøker selskaper å integrere den i betalinger, banktjenester og til og med infrastrukturen i hele land. I et intervju med Traders Union forklarte Alchemys CTO og COO Guillaume Poncin hvor blockchain faktisk kan være nyttig, hvorfor finansselskaper trenger stablecoins, og hvilken rolle AI-agenter kan spille i det finansielle systemet.

Fra Google og Stripe til blockchain

Før han begynte i Alchemy, tilbrakte Guillaume Poncin 12 år hos Google og jobbet senere med bank- og finansprodukter i Stripe. Arbeidet hans med finansiell infrastruktur viste ham hvor vanskelig det er for tradisjonelle systemer å endre seg raskt og fungere globalt.

Bankinfrastrukturen er fortsatt fragmentert, mens lansering av nye produkter i ulike land krever en rekke integrasjoner og mellomledd. Blockchain ble derimot utviklet som et globalt system som fungerer i sanntid.

«De tilfører finansielle systemer mange av egenskapene Internett tilførte informasjon: åpen tilgang, interoperabilitet og rask innovasjon.»

Poncin mener at denne infrastrukturen over tid kan støtte ikke bare betalinger, men også investerings- og tradingtjenester.

Hvem trenger blockchain-infrastruktur

Poncin ser blockchain -infrastruktur som mest direkte nyttig for selskaper som håndterer store mengder betalinger og oppgjør hver dag, snarere enn for vanlige brukere. Dette inkluderer banker, fintech-selskaper, betalingstjenester og store virksomheter.

De viktigste fordelene er ganske praktiske: raskere oppgjør, lavere kostnader og mer transparent dokumentasjon. Dette er særlig relevant der tradisjonell finansiell infrastruktur består av mange separate systemer.

«Det gir et mer effektivt fundament enn de fragmenterte eldre systemene som ligger til grunn for mye av dagens finansielle infrastruktur.»

For sluttbrukere kan den underliggende teknologien imidlertid forbli helt usynlig.

Blockchain kan nå nivået til nasjonale betalingssystemer

For bare noen få år siden virket ideen om å bruke en offentlig blockchain til et helt lands betalingssystem ambisiøs, for å si det mildt. Men kapasiteten til blockchain-nettverk har blitt betydelig bedre, og utfordringen er ikke lenger begrenset til teknologiske begrensninger.

Poncin mener at banker og andre regulerte institusjoner ikke ville forsvinne under en slik modell. De ville fortsatt håndtere kunderelasjoner, gjennomføre kontroller og oppfylle regulatoriske krav, mens blockchain kunne fungere som det underliggende oppgjørslaget.

«Teknologien utvikler seg raskt; det som gjenstår, er å bygge de regulatoriske rammeverkene, styringsmodellene og integrasjonene som trengs for å koble den til eksisterende finansielle systemer.»

Hvorvidt blockchain kan bli en del av den nasjonale finansielle infrastrukturen, vil derfor ikke bare avhenge av nettverksytelsen, men også av disse betingelsene.

NFT-hypen har avtatt, men teknologien består

I fjor kjøpte Alchemy opp HeyMint, et selskap kjent for sine NFT -verktøy. Samtidig er markedet for samleobjekt-NFT-er langt unna toppen det nådde for flere år siden.

Poncin forklarer at oppkjøpet først og fremst handlet om HeyMints team og teknologi. Selskapets verktøy kan brukes til å opprette og administrere onchain-aktiva, med bruksområder som strekker seg utover bilder og samlertokens.

«Selv om etterspørselen etter spekulative NFT-samleobjekter har avtatt, er evnen til å etablere og verifisere eierskap til unike digitale aktiva fortsatt et viktig fundament for onchain-økonomien.»

Slik teknologi kan brukes til tokeniserte realaktiva, lojalitetsprogrammer, billettsystemer og digital identitet.

Hvorfor Web3-spill ikke har blitt allemannseie

Poncin har også bakgrunn fra spillbransjen. Etter hans syn var en av de største feilene tidlige Web3-spill gjorde, at utviklerne fokuserte for mye på tokens og økonomien i spillet.

Selve spillene lå ofte etter tradisjonelle titler når det gjaldt kvalitet, grafikk og gameplay. For et bredt publikum er blockchain-teknologi alene ingen grunn til å bruke tid på å spille et spill.

«Det gjør det vanskelig å nå et bredt publikum: Spillere ønsker til syvende og sist spill som er engasjerende, gjennomarbeidede og morsomme å spille.»

Poncin mener at kryptoteknologi fortsatt kan være nyttig i gaming, særlig for å eie og handle digitale gjenstander. Men den fungerer trolig best når brukerne ikke trenger å merke blockchain i det hele tatt.

AI-agenter får sine egne penger

Et annet lovende område for Alchemy er AI-agenter som kan handle selvstendig på nettet og betale for tjenester.

Derfor utviklet selskapet AgentCard. Verktøyet gir en AI-agent betalingsopplysninger, en e-postadresse, et telefonnummer og en stablecoin-lommebok.

For privatpersoner kan en slik agent i teorien bestille mat, bestille reiser eller administrere abonnementer. For bedrifter kan den håndtere innkjøp, kundestøtte eller kontoadministrasjon.

«Det viktige skiftet går fra agenter som anbefaler handlinger, til agenter som kan gjennomføre dem på en trygg måte.»

Poncin forventer at disse systemene vil utvikle seg raskere enn mange tror i dag.

Men AI bør ikke få full kontroll

Samtidig mener Poncin at AI-agentenes autonomi bør ha klare grenser. Brukerne bør på forhånd kunne bestemme hvor mye en agent kan bruke, hvor den kan foreta kjøp, og hvilke handlinger den har lov til å utføre.

Med AgentCard kan brukerne for eksempel sette beløpsgrenser og begrense kjøp etter forhandlerkategori eller sted. Slike systemer bør også føre oversikt over hvem som har godkjent hva en agent kan gjøre.

«Mennesker bør fortsatt være ansvarlige for beslutninger med store konsekvenser eller som ikke kan reverseres, inkludert store overføringer, juridiske forpliktelser og valg som påvirker noens levebrød.»

Stablecoins vil ikke erstatte Visa og Mastercard ennå

Stablecoins blir ofte sett på som mulige konkurrenter til tradisjonelle betalingsnettverk. Men Poncin tror de kan ende opp med å spille en annen rolle: først og fremst å muliggjøre raskere og billigere oppgjør, mens velkjente betalingstjenester fortsatt håndterer kunderelasjonene.

«På kort sikt er det mer sannsynlig at stablecoins blir et oppgjørslag under eksisterende finansielle tjenester.»

Visa og Mastercard tilbyr, påpeker Poncin, mer enn bare en måte å flytte penger på. De tilbyr også forbrukerbeskyttelse, svindelhåndtering, relasjoner til kortutstedere og bred aksept hos forhandlere.

Som følge av dette kan enkelte tjenester etter hvert bygges på stablecoins fra starten av, mens stablecoins i andre tilfeller vil operere i bakgrunnen og være usynlige for brukerne.

Brukerne bør ikke måtte forstå blockchain

Kryptobransjen har i årevis snakket om å få inn «den neste milliarden brukere». Poncin mener det største hinderet har vært en unødvendig komplisert brukeropplevelse.

Seed phrases, gas fees, ulike nettverk og forvirrende lommebøker tvang folk til å forstå teknologien før de faktisk kunne bruke et produkt.

Smartlommebøker, sponsede transaksjoner og applikasjoner som håndterer krypto i bakgrunnen, begynner nå å endre dette.

«Vi vil vite at masseadopsjonen har kommet når brukerne ikke lenger trenger å tenke på den underliggende teknologien i det hele tatt.»

Poncin forventer at blockchain vil følge samme vei som Internett. De fleste vet ikke hvordan nettverksprotokoller fungerer, men det hindrer dem ikke i å bruke e-post, handle på nettet og bruke bankapper hver dag. Etter hans syn bør det samme til slutt skje med blockchain.