Protesten, sancties en dreiging van invasie: wat gebeurt er in Iran en wat hebben cryptovaluta hiermee te maken?

Iran wordt geteisterd door massale protesten als gevolg van een diepe economische crisis. De situatie is zodanig geëscaleerd dat Donald Trump openlijk heeft gesproken over de mogelijkheid van militair ingrijpen. Maar er is nog een factor in dit verhaal die belangrijk is gebleken voor zowel de machthebbers als de gewone mensen: cryptocurrencies.

Wat er gebeurt in Iran

Iran beleeft een van de ernstigste crises van de afgelopen decennia. Protesten die eind december 2025 begonnen, veranderden snel in een landelijke beweging die zich over het hele land verspreidde. Honderdduizenden mensen gingen de straat op in Teheran en tientallen andere steden, ondanks de harde druk van de veiligheidstroepen, het afsluiten van het internet en het verstoren van mobiele communicatie.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

De reactie van de autoriteiten was extreem wreed. Volgens mensenrechtengroeperingen zijn er al honderden doden gevallen en duizenden mensen gearresteerd. Het regime van Opperste Leider Ali Khamenei probeert de controle te behouden door middel van geweld en informatie black-outs, maar de protesten zijn niet afgenomen en blijven zich uitbreiden. De omvang van de onrust wordt nu al vergeleken met de grootste omwentelingen sinds de revolutie van 1979.

De escalatie heeft de grenzen van Iran overschreden. De Amerikaanse president Donald Trump heeft publiekelijk verklaard dat hij "zeer harde opties" overweegt, waaronder militair ingrijpen, als de Iraanse autoriteiten doorgaan met het gebruik van dodelijk geweld tegen burgers. Washington bespreekt ook cyberoperaties, nieuwe sancties en manieren om demonstranten te helpen de censuur te omzeilen, onder andere via satellietcommunicatie.

Waarom de protesten begonnen

De protesten in Iran begonnen niet over politiek, maar over geld. Het afgelopen jaar is de Iraanse rial sterk in waarde gedaald, de inflatie is gestegen en de prijzen voor voedsel, brandstof en medicijnen zijn vele malen hoger geworden. Voor veel gezinnen werd dit het breekpunt, waardoor het dagelijks leven veranderde in een strijd om te overleven.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

De economische crisis is verergerd door sancties die al jaren op het land drukken. Ze hebben de olie-export, de toegang tot buitenlandse valuta en het functioneren van het banksysteem beperkt. Als gevolg daarvan heeft de staat geen geld meer, sluiten bedrijven hun deuren, stijgt de werkloosheid en blijven de reële inkomens dalen. Tegelijkertijd hebben de autoriteiten geen duidelijk plan om de crisis te boven te komen.

De sociale spanningen liepen al jaren op, maar de huidige economische ineenstorting werd de aanleiding. Mensen gingen niet alleen de straat op vanwege de stijgende prijzen, maar ook vanwege een gevoel van totale hopeloosheid. De harde reactie van de veiligheidstroepen wakkerde de protesten alleen maar aan, waardoor economische frustratie veranderde in een openlijke confrontatie met het regime.

Cryptocurrencies en pogingen om sancties te omzeilen

Het zou verkeerd zijn om te zeggen dat de Iraanse autoriteiten niets hebben gedaan om deze uitkomst te voorkomen. Onder sancties en internationale isolatie hebben ze lang gezocht naar manieren om de beperkingen te omzeilen, en cryptocurrencies werden een van die middelen. Staatsgelieerde entiteiten, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde, gebruikten cryptobeurzen en stablecoins om grensoverschrijdende betalingen uit te voeren, voorraden te betalen en fondsen te verplaatsen buiten het traditionele banksysteem om. Honderden miljoenen dollars zijn naar verluidt in de loop van enkele jaren door dergelijke constructies gegaan.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Deze operaties losten de kernproblemen echter niet op. Cryptocurrencies hielpen bij het financieren van specifieke transacties en het in stand houden van de schaduwbuitenlandse handel, maar ze konden de volledige toegang tot het wereldwijde financiële systeem niet vervangen. De Iraanse economie bleef afgesneden van investeringen, export en een stabiele instroom van buitenlandse valuta, terwijl de voordelen van crypto-gebaseerde regelingen geconcentreerd waren in de handen van een kleine kring dicht bij de autoriteiten.

Pogingen om sancties te omzeilen met cryptocurrencies hadden dus geen systemisch effect. Ze hebben de ineenstorting van de rial niet gestopt, de inflatie niet beteugeld en niets gedaan om het leven van de meeste Iraniërs te verbeteren.

Digitale activa en gewone Iraniërs

Als cryptocurrencies voor de autoriteiten een middel werden om sancties te omzeilen, dan werden ze voor gewone Iraniërs een middel om te overleven. Toen de nationale munteenheid aan waarde verloor, zochten mensen naar manieren om hun spaargeld te behouden. Amerikaanse dollars en euro's waren grotendeels onbereikbaar en het banksysteem was onbetrouwbaar, dus begon een deel van de bevolking actief bitcoin en stablecoins te gebruiken, voornamelijk USDT.

Cryptocurrencies zijn niet alleen belangrijk als geld, maar ook als infrastructuur voor transfers en connectiviteit. Iraniërs gebruiken ze om steun te ontvangen van familieleden in het buitenland, diensten te betalen en valutacontroles te omzeilen. Tijdens massale internet shutdowns en mobiele netwerkstoringen werd dit cruciaal: traditionele bankkanalen stoppen op zulke momenten gewoon met werken.

Tegen deze achtergrond steeg de belangstelling voor BitChat, een versleutelde messenger die zonder internet werkt en vertrouwt op Bluetooth-verbindingen tussen apparaten. De app maakt directe berichtoverdracht mogelijk, zelfs tijdens een volledige black-out en is al gebruikt tijdens protesten in andere landen. Samen met cryptocurrencies en het Starlink satellietinternet van Elon Musk zijn dergelijke tools een manier geworden voor Iraniërs om communicatie, coördinatie en tenminste een zekere mate van financiële vrijheid te behouden onder strenge censuur.

Lessen uit de Iraanse crisis

In Iran zijn cryptocurrencies hulpmiddelen geworden voor verschillende partijen, maar geen van hen heeft een "magische knop" gevonden. Voor de autoriteiten hielpen digitale activa om de sancties te omzeilen, maar ze konden de ineenstorting van de rial of de stijgende prijzen niet stoppen. Deze regelingen werkten op een beperkte manier en in het belang van een kleine groep, terwijl de economische crisis en de publieke woede alleen maar groter werden.

Voor gewone Iraniërs bleken cryptocurrencies praktisch te zijn: een manier om waarde op te slaan in USDT of bitcoin, grensoverschrijdende overschrijvingen te ontvangen en diensten te betalen wanneer bankkanalen falen. En als de autoriteiten het internet afsluiten, komen tools als BitChat op de voorgrond. Maar zelfs met al hun nut pakken cryptocurrencies en dergelijke technologieën de kern van het probleem niet aan. Ze kunnen mensen helpen om de chaos te overleven, maar ze kunnen de politieke en economische veranderingen die mensen de straat op dreven niet vervangen.