Fin de la era de Tim Cook: ¿superó a Steve Jobs?

​Tim Cook dejará el cargo de CEO de Apple después de 15 años en el puesto. Durante ese tiempo, Apple no solo lanzó numerosos dispositivos y servicios nuevos, sino que también se convirtió en una de las empresas más valiosas del mundo. Pero, al comparar a Cook con Steve Jobs, ¿quién demostró ser el líder más exitoso?

Último día como CEO

El 1 de septiembre, Tim Cook dejará el cargo de CEO de Apple, aunque no abandonará por completo la empresa. Cook se convertirá en presidente ejecutivo y seguirá gestionando ciertos asuntos estratégicos, incluidas las relaciones de Apple con los gobiernos de Estados Unidos y China.

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El nuevo CEO será John Ternus, de 51 años. Ha trabajado en Apple durante unos 25 años y comenzó como ingeniero encargado de los ordenadores Mac. Más tarde, Ternus supervisó el desarrollo del iPad, los AirPods y el iPhone, antes de asumir el control de toda la operación de ingeniería de hardware de la empresa.

Cook empezó a considerar seriamente a Ternus como su sucesor hace unos dos años. Tras anunciarse el cambio de liderazgo, dijo a los empleados que no confiaría el futuro de Apple a nadie más.

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Ternus afrontará su primera gran prueba casi de inmediato. El 9 de septiembre, ofrecerá su primera gran presentación en el nuevo cargo. Se espera que Apple presente su próxima generación de iPhones, junto con el primer smartphone plegable de la empresa. Según IDC, los envíos de iPhones plegables podrían superar los 17 millones de unidades para 2027.

Cómo cambió el negocio de Apple

Cuando Cook asumió el control de Apple en agosto de 2011, la empresa valía algo menos de 350.000 millones de dólares. Ahora su capitalización bursátil ronda los 4 billones de dólares, lo que significa que ha aumentado más de diez veces. Los ingresos anuales se han cuadruplicado aproximadamente durante el mismo periodo, hasta alcanzar los 416.000 millones de dólares. El beneficio neto del ejercicio fiscal finalizado en septiembre de 2025 alcanzó los 112.000 millones de dólares, casi ocho veces lo que Apple ganaba al comienzo de la era Cook.

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El tamaño del ecosistema de Apple también se ha expandido considerablemente. En 2011, había unos 200 millones de dispositivos Apple activos en todo el mundo. A comienzos de 2026, esa cifra había superado los 2500 millones. Al mismo tiempo, la empresa amplió su gama de iPhones con modelos Pro y Max más caros. El precio medio de venta de un iPhone aumentó de 712 dólares en 2011 a 1070 dólares en 2025.

El mandato de Cook también trajo varios productos nuevos importantes. El Apple Watch se lanzó en 2015 y se convirtió en uno de los dispositivos más populares de la categoría de smartwatches. En 2016, Apple presentó los AirPods, contribuyendo a convertir los auriculares completamente inalámbricos en un producto de uso masivo. Otro paso importante fue la transición del Mac de los procesadores Intel a los chips propios de Apple de la serie M, lo que permitió a la empresa mejorar el rendimiento y reducir el consumo energético.

Los servicios se convirtieron en otra fuente importante de crecimiento. Durante la etapa de Cook, Apple lanzó Apple Pay, Apple Music, TV+, Arcade, Fitness+ y otros productos de suscripción. En 2011, los servicios representaban solo una pequeña parte de los ingresos. Hoy generan más dinero que el total de la empresa cuando Cook se convirtió en CEO.

No todos los proyectos fueron un éxito

La principal crítica a la era Cook es que, durante 15 años, Apple no logró crear otro producto de la escala del iPhone. La empresa pasó años y gastó miles de millones de dólares en desarrollar su propio automóvil antes de cerrar el proyecto en 2024. Vision Pro tampoco logró convertirse en un dispositivo de uso masivo: el visor resultó demasiado caro y pesado, mientras que las ventas siguieron siendo limitadas.

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El retraso de Apple en inteligencia artificial resultó aún más doloroso. Tras el lanzamiento de ChatGPT en 2022, Apple comenzó a acelerar su propio desarrollo de IA, pero el lanzamiento inicial de Apple Intelligence tropezó. La empresa cambió el liderazgo de su división de IA y reasignó la responsabilidad de Siri, antes de decidir reconstruir el asistente de voz en torno a la tecnología Gemini de Google. La medida frustró a parte del propio equipo de IA de Apple y contribuyó a nuevas salidas.

Al mismo tiempo, Apple gastó considerablemente menos en infraestructura de IA que sus rivales. Sus gastos de capital ascendieron a 2460 millones de dólares en el trimestre de junio, mientras que Alphabet, Amazon, Meta y Microsoft planeaban gastar más de 100.000 millones de dólares cada una en 2026. En lugar de construir un gran número de centros de datos, Apple se centró en procesar algunas solicitudes directamente en los iPhones y Macs, mientras enviaba las tareas más complejas a la nube.

La empresa también ha afrontado problemas de talento. Cientos de antiguos empleados de Apple se han incorporado a la división de hardware de OpenAI, mientras que Apple ha reducido los equipos que trabajan en Vision Pro, gaming y vídeo inmersivo. Al mismo tiempo, la empresa ha tenido que recurrir a bonificaciones y ascensos adicionales para retener a ingenieros clave y evitar nuevas salidas.

¿Quién fue el mejor CEO de Apple?

A pesar de estos contratiempos, es difícil describir la era Cook como débil. No creó nada verdaderamente revolucionario, pero logró convertir los cimientos construidos por Jobs en un negocio mucho más grande y rentable. Por tanto, comparar a ambos ejecutivos únicamente por su desempeño financiero sería engañoso: cada uno desempeñó un papel diferente en la historia de Apple.

Un buen ejemplo de la diferencia entre ambos es el tamaño del iPhone. En 2010, Jobs se burló públicamente de los smartphones grandes de la competencia y afirmó que los consumidores no querrían dispositivos difíciles de sostener con una sola mano. Cook demostró ser más pragmático. En 2014, Apple presentó el iPhone 6 con una pantalla de 4,7 pulgadas y el iPhone 6 Plus con una pantalla de 5,5 pulgadas, siguiendo efectivamente la creciente demanda de smartphones más grandes. La decisión dio sus frutos: Apple vendió más de 10 millones de los nuevos iPhones en los primeros tres días, estableciendo un récord para la empresa.

Ese enfoque describe gran parte de la era Cook. Era mucho menos propenso a intentar convencer a los consumidores de que necesitaban un tipo de dispositivo completamente nuevo y más proclive a responder a lo que ya tenía demanda. Las pantallas más grandes, los modelos de iPhone más caros y la expansión del ecosistema de Apple permitieron a la empresa seguir creciendo.

Por eso es imposible afirmar de forma definitiva cuál de los dos tuvo más éxito. Jobs tuvo un mayor impacto en la propia industria tecnológica y creó productos que aún constituyen la base del negocio de Apple. Cook demostró ser más fuerte como gestor: tomó la empresa que Jobs dejó, la expandió varias veces y demostró que Apple podía seguir creciendo sin su fundador.

Lo que hereda Ternus

El principal legado de Cook es una Apple mucho menos dependiente de un solo producto que antes. Más allá del iPhone, la empresa genera decenas de miles de millones de dólares en servicios, vende relojes, auriculares, ordenadores y tabletas, y ha construido un ecosistema de 2500 millones de dispositivos activos. El nuevo CEO no tendrá que reconstruir esos cimientos, pero sí decidir hacia dónde llevarlos.

Apple necesita ponerse al día con sus rivales en IA, encontrar nuevas categorías de productos de uso masivo y preservar al mismo tiempo la posición del iPhone. Cook entrega a Ternus una empresa mucho más grande que la que él mismo heredó, pero corresponderá al nuevo CEO encontrar el próximo gran avance.