Ryanair se aprieta el cinturón: el alza del combustible amenaza a la aerolínea de bajo coste

​Ryanair ha anunciado amplias medidas de reducción de costes en respuesta al fuerte aumento de los precios del combustible. Los beneficios de la mayor aerolínea de bajo coste de Europa están cayendo, mientras sus acciones siguen perdiendo valor. Pero ¿podrá la compañía mantener bajos los precios de los billetes sin poner en riesgo su negocio?

Ryanair se prepara para duros recortes de costes

El 2 de noviembre, Ryanair presentó un plan de reducción de costes diseñado para ayudar a la compañía a hacer frente a un fuerte aumento de los gastos. Según las estimaciones de la dirección, su factura de combustible podría aumentar en 2,240 millones de dólares en el ejercicio fiscal que comienza en abril de 2027. La principal razón es la guerra en Oriente Medio, que ha provocado un repunte de los precios del petróleo.

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Pero guardamos todo 🙂.

Para compensar los costes adicionales, Ryanair está barajando varias medidas. Entre ellas figuran la congelación temporal de los salarios de los empleados, la renegociación de acuerdos con los aeropuertos y la reducción de los gastos relacionados con las tripulaciones. La compañía también planea recurrir más a la inteligencia artificial para automatizar los procesos administrativos.

«Creo que tendremos un entorno de precios del petróleo más altos posiblemente durante los próximos 12 meses; tenemos que apretarnos el cinturón durante los próximos 12 meses», declaró a Bloomberg Neil Sorahan, director financiero de Ryanair.

Al mismo tiempo, la aerolínea está rebajando sus objetivos de tráfico de pasajeros. Para finales de marzo de 2027, Ryanair prevé transportar a 214 millones de pasajeros, frente a los 216 millones previstos anteriormente. La compañía también planea reducir el número de vuelos de su programación de invierno para limitar el gasto en combustible caro.

Sin embargo, Ryanair no está abandonando sus planes de expansión. En el siguiente ejercicio fiscal, la aerolínea aspira a aumentar el tráfico de pasajeros a más de 220 millones, con el respaldo de las entregas de nuevos aviones Boeing 737 MAX 10. La compañía también ha anunciado 126 nuevas rutas para el verano de 2027 y una nueva base en Rímini, Italia.

Más pasajeros, menos beneficios

Pese a transportar a más pasajeros, los resultados financieros de Ryanair se están deteriorando. En el primer semestre de su ejercicio fiscal, que terminó en septiembre, el beneficio neto de la aerolínea cayó un 15%, hasta los 2,400 millones de dólares, frente a los 2,840 millones del año anterior. Mientras tanto, el tráfico de pasajeros aumentó un 6%, hasta los 125,8 millones, mientras que las tarifas medias bajaron un 4%. Los gastos operativos de la compañía aumentaron un 10%.

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Ryanair está parcialmente protegida en la actualidad frente a los altos precios del combustible gracias a contratos que fijan por adelantado los precios de compra. Hasta marzo de 2027, la compañía ha cubierto mediante coberturas el 80% de sus necesidades de combustible a 67 dólares por barril. Sin embargo, el 20% restante ha estado expuesto a los precios de mercado, que prácticamente se han duplicado, hasta los 130 dólares por barril.

La situación podría complicarse en el siguiente ejercicio fiscal. Ryanair solo ha cubierto mediante coberturas el 25% de sus necesidades de combustible a 95 dólares por barril. A menos que la compañía firme acuerdos adicionales, tendrá que comprar el combustible restante a precios de mercado. Esto hará que sus costes futuros sean mucho más sensibles a las fluctuaciones de los precios del petróleo.

En este contexto, Ryanair se prepara para subir los precios de los billetes. El CEO Michael O'Leary ha advertido de que las tarifas aéreas europeas podrían aumentar un 20% en 2027. Según él, sería el mayor incremento de las tarifas aéreas en la historia de la aviación europea. Sin embargo, es probable que ni siquiera esa subida baste para compensar por completo los costes adicionales del combustible.

Al mismo tiempo, la capacidad de las aerolíneas para subir las tarifas está limitada por el comportamiento de los pasajeros. La guerra en Oriente Medio ya ha afectado a la demanda: los viajeros se muestran más cautelosos al planificar sus viajes y reservan cada vez más los vuelos cerca de la fecha de salida.

Las acciones de Ryanair pierden altura

Los problemas de Ryanair también se reflejan en el mercado bursátil. Según TradingView, las acciones de la mayor aerolínea de bajo coste de Europa han caído un 21,7% desde comienzos de 2026. Al cierre de la sesión del 30 de octubre, cotizaban a 22,90 € (aproximadamente 25,58 $) en Euronext Dublín. Las acciones han bajado un 8,7% en los últimos tres meses y un 10,2% en el último año.

Mientras tanto, la evolución de las competidoras europeas de Ryanair ha sido muy dispar. Las acciones de la aerolínea húngara de bajo coste Wizz Air han perdido aproximadamente lo mismo que las de Ryanair desde comienzos de año. En cambio, las acciones de la británica EasyJet han ganado un 33% tras alcanzar un acuerdo de adquisición con la firma de inversión estadounidense Apollo Global Management.

Las aerolíneas estadounidenses afrontan retos similares. Según Reuters, Delta Air Lines, Southwest Airlines y American Airlines han rebajado sus previsiones de beneficios para 2026. Aunque las tarifas aéreas medias en EE. UU. subieron casi un 23% interanual durante los siete meses hasta septiembre, los incrementos no bastaron para compensar por completo el encarecimiento del combustible.

Pese a la caída de la cotización, Ryanair sigue devolviendo capital a sus accionistas. La compañía ha anunciado un nuevo programa de recompra de acciones por un valor aproximado de 900 millones de dólares, que comenzará en febrero de 2027 y durará unos diez meses. La aerolínea también planea pagar un dividendo a cuenta de aproximadamente 0,31 dólares por acción.

¿Puede Ryanair mantener bajos los precios de los billetes?

El principal riesgo para Ryanair es que nuevas subidas de tarifas socaven su mayor ventaja competitiva: los viajes aéreos asequibles. Si los precios de los billetes aumentan considerablemente, algunos clientes podrían cancelar sus viajes o elegir otros medios de transporte. La caída del número de pasajeros podría entonces anular los ingresos adicionales generados por las tarifas más altas.

Pese al deterioro de sus resultados financieros, Ryanair está lejos de encontrarse en una situación crítica. Sin embargo, si los precios del combustible se mantienen elevados durante un periodo prolongado, la compañía podría tener que replantearse su estrategia de precios. En ese caso, los vuelos baratos que ayudaron a Ryanair a convertirse en la principal aerolínea de Europa podrían resultar mucho menos asequibles.