한국 반도체 경쟁력, AI 수요 속 산업 생태계 확장 과제로 부상

매일경제 보도에 따르면 한국의 최근 수출 반등은 인공지능 확산에 따른 고성능 메모리 수요 확대와 맞물려 반도체 산업의 전략적 위상을 다시 끌어올리고 있다. 특히 고대역폭메모리, HBM를 중심으로 한 수요 증가는 한국이 글로벌 메모리 반도체 시장에서 구축한 우위를 재확인시키는 요인으로 거론된다.

글은 한국이 과감한 투자와 빠른 의사결정을 바탕으로 메모리 분야에서 독보적 위치를 세웠다고 진단한다. 다만 이런 경쟁력이 특정 영역에 집중돼 있다는 점은 단순한 호황을 넘어 산업 구조의 한계로도 연결된다고 짚는다.

반도체 산업은 이제 설계, 생산, 소프트웨어가 결합된 종합 생태계로 재편되고 있지만 국내 산업은 여전히 제조 중심 성격이 강하다는 평가다. 특히 설계와 플랫폼 영역에서는 Nvidia 같은 글로벌 기업이 칩 설계를 넘어 소프트웨어와 개발 생태계까지 주도하고 있어 국내 기업과의 격차가 단기간에 해소되기 어렵다는 분석이 나온다.

국가 전략 산업으로서의 과제

글은 AI 반도체 시장에서 Nvidia가 약 80%를 차지하는 반면 국내 팹리스 업계의 글로벌 점유율은 약 1% 수준에 머문다고 설명한다. 이는 단순한 산업 구조 문제가 아니라 향후 경쟁력의 지속 가능성을 좌우할 핵심 변수로 제시된다.

또한 현장에서 체감하는 변화의 속도는 통계보다 훨씬 빠르며, 투자 시점과 인재 확보, 기술 전환의 속도가 기업 성패를 가르는 단계에 들어섰다고 본다. 반도체는 이제 개별 기업의 경쟁 영역을 넘어 국가 차원의 전략 산업이며, 공급망과 에너지 문제도 외부 변수로만 볼 수 없는 위험 요인이라는 지적이다.

지속 가능한 경쟁력을 위해서는 안정적인 에너지와 공급망, 일관된 정책 지원이 함께 갖춰져야 한다는 점도 강조된다. 아울러 소재, 부품, 장비 기업과 스타트업, 연구기관, 대학이 함께 성장하는 구조를 만들어 반도체 가치사슬 전반의 생태계를 넓혀야 한다고 글은 제언한다.

박춘식 신한대학교 석좌교수는 현재의 성과에 안주하기보다 향후 10년의 패러다임을 이끌 핵심 기술과 지원 체계를 설계해야 한다고 강조한다. 반도체를 국가 전략의 관점에서 다시 정의하지 못하면 현재의 우위가 오래가지 않을 수 있다는 경고다.

우리의 이전 기사에서는 중국이 미세공정 장비 제약 속에서 Huawei의 ‘로직 폴딩’ 등 설계·패키징 혁신을 통해 고집적 반도체 구현을 추진하는 흐름을 짚었습니다. 이 접근이 파운드리 경쟁의 초점을 제조 미세화에서 3D 설계와 W2W 하이브리드 본딩 같은 첨단 패키징으로 옮기고, YMTC·CXMT와 결합될 경우 HBM 자립을 앞당겨 한국 메모리 업계에 압박으로 작용할 수 있다는 점을 강조했습니다.

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