일본이 2019년 이후 중단된 LNG 운반선 자국 건조를 2035년 재개 목표로 다시 추진하고 있다. 이번 계획은 에너지 안보와 조선 공급망 복원을 겨냥하며, 한국 조선사와의 기술협력 가능성도 함께 거론된다.
하이라이트
- Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries, Namura Shipyard 등 일본 3사는 연간 3~5척 공동 건조로 LNG 운반선 생산 재개를 추진한다.
- 일본 정부와 조선 3사는 멤브레인 탱크 기술 부족을 보완하기 위해 한국 조선사와의 기술 이전 및 협력을 검토 중이다.
- 한국은 현재 세계 LNG 운반선 건조 시장의 약 70%를 점유하며, 중국이 인건비 상승 등을 기회로 빠르게 추격하고 있다.
일본의 재개 계획과 생산 구상
니혼게이자이신문 보도에 따르면 Imabari Shipbuilding, Kawasaki Heavy Industries, Namura Shipyard 등 일본 대형 조선 3사는 LNG 운반선을 연간 3척에서 5척 공동 건조하는 방안을 추진하고 있다. 일본 정부는 이달 수립 예정인 민관 투자 로드맵에 자국 내 LNG선 건조 재개를 포함할 계획이며, 조선을 17개 중점 투자 분야 가운데 하나로 선정한 내각의 지원 정책과도 맞물린다.일본은 LNG 수요의 약 98%를 수입에 의존하고 있어 LNG 운반선의 안정적 확보가 필수적이다. 그러나 비용 경쟁에서 한국과 중국에 밀리면서 일본 내 LNG 운반선 생산은 2019년을 끝으로 멈췄다. 생산 재개를 위해 3사는 설계 기술과 용접 인력을 공유하기로 했으며, Kagawa현의 Kawasaki Heavy Industries 사카이데 공장이 유력한 생산 거점으로 거론된다.
현재 일본으로 LNG를 운송하는 선박은 약 100척이다. LNG 운반선의 교체 주기를 약 20년으로 가정하면, 일본 안에서 연간 5척을 건조할 경우 수입에 필요한 선박 수요를 모두 충당할 수 있다는 분석이 나온다.
한국과의 기술협력, 시장 경쟁 구도 변화
다만 일본은 5년 넘게 LNG선 건조를 중단하면서 관련 공급망이 사실상 약화한 상태다. 특히 주류 방식인 멤브레인 탱크 제조 기술이 부족해 일본 정부와 3개 조선사는 LNG 탱크 제작 노하우를 가진 한국 조선사로부터 기술 이전을 받는 방안을 검토하고 있다.LNG 운반선은 영하 163도 이하의 초저온 환경에서 화물을 안전하게 운송해야 해 화물창 기술, 단열 성능, 시운전 경험, 장기 운항 신뢰성이 핵심 경쟁력으로 꼽힌다. 한국 조선업계는 이 분야 기술 우위를 바탕으로 현재 세계 LNG 운반선 건조 시장의 약 70%를 차지하고 있으며, 중국은 약 30% 수준이다.
최근에는 인건비 상승 부담을 겪는 한국을 중국이 빠르게 추격하고 있다. 니혼게이자이신문은 한일 협력이 중국 조선사로의 고객 이탈을 막는 데 도움이 될 수 있다고 분석했다. 일본의 LNG선 건조 재개는 단순한 산업 정책을 넘어 에너지 안보와 국가 전략 인프라를 유지하려는 움직임이라는 평가도 나온다.
우리의 이전 기사에서는 도쿄에서 열린 제5차 한일 경제 라운드테이블을 통해 AI 확산으로 급증하는 데이터센터 전력 수요와 노동력 부족 문제에 대응하기 위한 한일 산업협력 의제를 정리했습니다. 양국 기업들은 고효율 에너지 인프라와 물리 AI(로보틱스 결합) 분야에서 협력 가능성을 구체화했으며, 한국 AI 스타트업과 일본 대기업 간 실무 논의도 진행됐습니다.
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