전기차 수요 정체가 길어지면서 국내 배터리 업계가 전기차 중심 생산 전략을 에너지저장장치, ESS로 빠르게 옮기고 있다. U.S.와 한국 정부가 주도하는 ESS 시장 확대가 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI의 새로운 수익 모델로 부상하고 있다는 평가가 나온다.
하이라이트
- 국내 배터리 3사는 U.S. ESS 시장 수요 증가에 대응해 전기차 중심 생산을 ESS 중심으로 일부 전환하고 있다.
- LG에너지솔루션은 2028년까지 글로벌 생산능력 500GWh 이상, SK온은 2026년 이후 연 200GWh 이상, 삼성SDI는 2027~2028년 100GWh 이상을 목표로 한다.
- 정부는 2029년까지 국내 ESS 2.22GW 및 2030년까지 485MW 배전망 ESS 등 단계적 공급 확대를 추진하나, 정책 지속성에 대한 우려가 제기되고 있다.
U.S. ESS 수요 대응과 생산 재편
Maeil Business Newspaper 보도에 따르면 국내 배터리 3사는 U.S. ESS 시장을 중심으로 생산능력을 빠르게 늘릴 것으로 예상되며, 이에 따라 전기차 중심이던 생산 전략도 일부 ESS 중심으로 이동하고 있다.
시장조사업체 Mordor Intelligence는 U.S. 신규 ESS 설치 규모가 올해 약 49.5GW에서 2030년 131.75GW 안팎으로 커질 것으로 내다본다. 인공지능, AI 데이터센터의 전력 수요 증가와 재생에너지 확대 정책이 시장 성장의 핵심 배경으로 꼽힌다. 태양광과 풍력 발전 비중이 높아질수록 저장 설비 수요도 함께 커지기 때문이다.
국내 업계는 특히 U.S. ESS 시장에서 수익성 개선 여지가 크다고 보고 있다. ESS는 전기차 배터리보다 제품 인증과 설계 변경 부담이 작고 장기 공급계약 비중이 높아 수익성 확보에 유리하다는 평가다. LG에너지솔루션은 미시간 공장의 일부 전기차용 생산능력을 ESS용 리튬인산철, LFP 배터리로 돌리는 방안을 추진하고 있다. SK온도 U.S. 조지아 공장을 중심으로 ESS 사업 확대 가능성을 검토하며, 기존 전기차 중심 생산체계의 유연성을 높여 고객 수요에 맞춰 ESS 공급 비중을 늘리는 전환 체계를 마련하고 있다.
배터리 3사의 글로벌 생산능력도 U.S.를 중심으로 크게 확대될 전망이다. LG에너지솔루션은 2028년까지 글로벌 생산능력을 500GWh 이상으로 늘리는 목표를 세웠다. SK온은 2026년 이후 연간 200GWh 이상 생산체제 구축을 추진하고 있으며, 삼성SDI는 2027년에서 2028년 사이 100GWh 이상의 생산능력 확보를 계획하고 있다.
국내 보급 확대와 정책 한계 지적
국내에서도 ESS 수요는 늘어날 것으로 예상된다. 정부는 ESS 중앙계약시장을 시작으로 배전망 ESS, 햇빛소득마을 같은 단계별 사업을 통해 공공과 민간 수요를 끌어올릴 계획이다.ESS 중앙계약시장은 전력거래소가 재생에너지의 간헐성 문제를 해소하기 위해 대규모 송전망에 ESS를 설치하는 사업자와 장기 공급계약을 맺는 제도다. 현재까지 두 차례에 걸쳐 총 1.08GW 규모 설비 공고가 계약됐고, 방전 가능 용량 기준으로는 6.7GWh 규모다. 2029년까지 총 2.22GW 규모의 ESS가 구축될 예정이다. 배전망에도 2030년까지 485MW 규모의 ESS가 설치될 계획이며, 방전 가능 용량으로는 2.4GWh 규모가 예상된다.
햇빛소득마을에서도 ESS 활용이 추진된다. 이 사업은 주민이 유휴부지에 태양광 발전소를 짓고 발전 수익을 마을 공동기금이나 주민 소득으로 나누는 방식이다. 2030년까지 2500개에서 3000개 조성이 예상되는 햇빛소득마을 가운데 송전망에 연결되지 않은 곳은 ESS를 통해 계통 연계성과 전력망 안정성을 보완할 계획이다. 이를 통해 공급될 ESS 용량은 수백 MW 수준으로 전망된다. 정부는 이 사업을 단순한 보급 확대를 넘어 차세대 ESS 시험장으로도 활용하는 방안을 검토하고 있으며, 일반 범용 LFP 배터리 외에 한국이 선행 기술을 개발 중인 바나듐 레독스 흐름전지 등 비리튬계 배터리의 우선 적용도 고려하고 있다.
다만 정부 주도 ESS 확대 정책의 중장기 지속 가능성을 우려하는 지적도 나온다. 유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수는 현 정책이 전기요금 신호나 전력망 수용성의 근본 개선보다 재정 지원과 인위적 장기계약시장에 의존한 미봉책 성격이 강하다고 지적했다. 그는 중앙계약시장에서는 국내 기업의 저가 입찰에 따른 도덕적 해이가 나타날 수 있다고 덧붙였다.
경남 에너지·전력기자재 북미 수출로드쇼에서 국내 중소기업들이 U.S.와 캐나다의 전력망 확충·현대화 수요를 겨냥해 수출 상담을 진행했다고 우리 매체는 앞서 전했습니다. 당시 AI 확산으로 전력 인프라 투자 필요성이 커지는 가운데, 양국의 전력망 투자와 저탄소 발전 설비 확대 계획이 국내 전력·에너지 기자재 기업에 새로운 기회가 될 수 있다는 점을 짚었습니다.
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