한국 식품업계, 친환경 소재 사업 확대

CJ제일제당이 인도 Conspec과 생분해성 소재 PHA 공급 계약을 체결하며 화장품 용기, 위생 행주 등 적용 분야를 확대했다.
삼양사는 옥수수·감자 전분 부산물로 아디프산을 생산하는 기술을 개발, 식품 부산물의 고부가가치화 전략을 추진 중이다.
글로벌 바이오플라스틱 시장이 2024년 123억달러에서 2034년 949억달러로 성장할 전망이며, 식품업계가 친환경 소재 진출을 가속화하고 있다.

발효·전분 기술 기반 사업 확장

서울경제 보도에 따르면, CJ제일제당은 최근 인도 바이오플라스틱 기업 Conspec과 생분해성 소재 PHA 공급 계약을 맺었다. Conspec은 공급받은 PHA를 포크와 나이프 같은 일회용 식기 생산에 활용할 계획이다.

CJ제일제당은 PHA 상용화 범위도 빠르게 넓히고 있다. Cosmax와는 친환경 화장품 용기를 개발하고 있으며, Yuhan-Kimberly와는 생분해성 위생 행주를 선보였다. 커피 프랜차이즈 Paul Bassett에 PHA 빨대를 적용하는 등 적용처도 확대하고 있다.

PHA는 미생물 발효 공정을 통해 생산되는 생분해성 플라스틱으로, 토양뿐 아니라 해양 환경에서도 분해되는 점이 특징이다. CJ제일제당은 이런 특성을 바탕으로 Nanomedics, 서울대 등과 함께 해양 생분해성 어망과 어구 개발 국가 과제를 수행하고 있다.

이와 별도로 CJ제일제당은 폐PET병을 효소로 분해해 플라스틱 원료를 회수하는 화학적 재활용 기술도 개발하고 있다. 이 기술은 플라스틱을 원료 단계까지 분해해 고품질 테레프탈산(TPA)을 회수하는 방식으로, 기존 물리적 재활용보다 활용도가 높은 것으로 평가된다.

삼양사는 식품 부산물을 활용한 친환경 소재 개발에 나서고 있다. 산업통상자원부 국가 과제로 추진 중인 프로젝트를 통해 옥수수·감자 전분 가공 과정에서 나오는 부산물로 아디프산을 생산하는 기술을 개발하고 있다.

아디프산은 자동차 내외장재에 쓰이는 나일론과 폴리우레탄의 핵심 원료로, 현재는 주로 석유화학 공정을 통해 생산된다. 삼양사는 식품 제조 과정의 부산물을 고부가가치 산업 소재로 전환하는 전략을 추진하고 있다.

포장재 수요 확대와 시장 성장 기대

식품기업들이 친환경 소재 시장에 주목하는 배경에는 가파른 시장 성장 전망이 있다. 시장조사업체 Fortune Business Insights는 글로벌 바이오플라스틱 시장이 올해 123억달러에서 2034년 949억달러로 확대될 것으로 전망한다.

유럽연합의 포장재 및 포장폐기물 규정(PPWR) 시행과 전 세계적인 탈플라스틱 정책 강화도 관련 수요를 키우는 요인으로 꼽힌다. 이에 따라 식품기업들이 기존 주력 사업에서 축적한 원료와 공정 경쟁력을 친환경 소재 분야로 옮겨 수익원을 다변화하려는 움직임이 더 활발해질 가능성이 크다.

농심도 계열사 율촌화학을 중심으로 친환경 포장재 사업을 확대하고 있다. 생분해성 폴리머를 적용한 종이 기반 식품 포장재를 개발하면서 산소·수분 차단 성능을 확보하고 플라스틱 사용량을 줄이는 데 초점을 맞추고 있다.

업계 관계자는 전분과 발효 기술이 식품기업들이 오랜 기간 축적해온 핵심 역량이라며, 기존 식품 사업에서 확보한 기술과 원료를 친환경 소재 산업에 적용해 새로운 매출원을 만들려는 움직임이 더욱 활발해질 것이라고 말했다.

우리 매체는 앞서 고금리·고환율·고물가 환경에서도 국내 기술 기반 스타트업과 청년 창업이 늘며 고용과 매출 등에서 성과를 내고 있다고 전했습니다. 기술기반 창업이 전체의 20%를 차지하면서 산업 전환을 가속화하고, 대기업 연계형 인큐베이팅과 기술 사업화가 확대되며 창업 생태계 경쟁력도 강화되고 있다는 점을 짚었습니다.

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