Veerkrachttest voor Bitcoin: hoe storingen in onderzeese kabels de echte zwakke plek van het netwerk blootleggen

Schade aan onderzeese internetkabels wordt beschouwd als een van de grootste risico's voor de wereldwijde digitale infrastructuur. Ze vervoeren het overgrote deel van het wereldverkeer en eventuele ongelukken hebben onmiddellijk gevolgen voor hele naties. Een nieuwe studie van het Cambridge Centre for Alternative Finance bewijst echter dat deze bedreigingen voor Bitcoin veel minder kritiek zijn dan ze lijken.

Onderzoekers schatten dat het netwerk van de eerste cryptocurrency zelfs grootschalige vernietiging van de infrastructuur kan weerstaan. Om een significant aantal knooppunten te verliezen, zou tussen 72% en 92% van de interstatelijke onderzeese kabels tegelijkertijd uitgeschakeld moeten worden. In de echte wereld is een dergelijk scenario bijna onmogelijk.

Onopzettelijke kabelbreuken en risico's voor Bitcoin

Het onderzoek beslaat 11 jaar van de werking van het Bitcoin-netwerk, van 2014 tot 2025. Gedurende deze periode analyseerden wetenschappers de prestaties van meer dan 8 miljoen nodes, 658 onderzeese kabels en 385 schade-incidenten, waarvan er 68 werden bevestigd als daadwerkelijke uitval.

De resultaten waren vrij definitief en toonden aan dat in 87% van de gevallen dergelijke incidenten minder dan 5% van de knooppunten troffen. Het gemiddelde effect was ongeveer -1,5%, terwijl het mediane effect slechts -0,4% was. Zelfs grote ongelukken veranderen het globale beeld nauwelijks. Een veelzeggend voorbeeld is het incident voor de kust van Ivoorkust in maart 2024, toen schade aan de zeebodem zeven onderzeese kabels in één keer uitschakelde en een enorme regionale internetstoring veroorzaakte.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

De situatie voor Bitcoin zag er echter anders uit, omdat er slechts een paar nodes actief waren in de regio (ongeveer 0,03% van het netwerk). Wereldwijd waren de veranderingen bijna onmerkbaar met ongeveer -2,5%, wat binnen de normale fluctuaties valt. Er traden geen consensusstoringen op. De prijs reageerde ook niet, omdat de correlatie tussen dergelijke gebeurtenissen en de Bitcoin-wisselkoers bijna nul bleek te zijn (-0,02).

Risico's van een gerichte aanval op het Bitcoin-netwerk

De reden voor deze veerkracht ligt in de architectuur van Bitcoin zelf. Het is een gedistribueerd netwerk dat op verschillende niveaus tegelijk werkt: van fysieke infrastructuur tot peer-to-peer verbindingen tussen knooppunten.

Toen onderzoekers willekeurige onderzeese kabeluitval modelleerden, bleef het Bitcoin-netwerk stabiel, zelfs met aanzienlijke verliezen in de infrastructuur. De kritische drempel waarbij merkbare fragmentatie begint (verbreking van meer dan 10% van de knooppunten) ligt tussen 72% en 92% van de interstatelijke kabels. Met andere woorden, de meeste wereldwijde verbindingen zouden in één keer moeten uitvallen om het netwerk ernstige verstoringen te laten ondervinden.

De situatie verandert echter drastisch als de aanval niet toevallig is. In het geval van een gerichte aanval op belangrijke kabels die continenten verbinden, daalt de kritieke drempel tot ongeveer 20% van de infrastructuur. Een nog kwetsbaarder punt zijn netwerkproviders.

Het onderzoek toont aan dat een aanval op veel van de grootste hostingnetwerken een veel sterker effect zou kunnen hebben. Dit verwijst naar bedrijven als Hetzner, OVHcloud, Comcast, Amazon Web Services en Google Cloud.

Om een merkbare verstoring van de connectiviteit te bereiken, is het voldoende om ongeveer 5% van de routeringscapaciteit uit te schakelen, een orde van grootte minder dan in het geval van onopzettelijke kabelbeschadiging.Gegevens van Bitnodes voor maart 2026 bevestigen dit patroon: van de 23.150 bereikbare nodes zijn er 869 gehost op Hetzner-servers, 348 elk op Comcast- en OVH-servers, 336 op Amazon en 313 op Google-servers.

Hoe Bitcoin veerkrachtiger werd en de rol van Tor

Interessant is dat de veerkracht van het netwerk niet constant is geweest. In de loop der jaren verschoof het samen met de infrastructuur zelf. In 2014-2017, toen het netwerk meer geografisch gedistribueerd was, was het veerkrachtniveau hoog - tot 0,90-0,92. Later, door de concentratie van mijnbouw, werd de veerkracht groter.

Later, door de concentratie van mijnbouw in Oost-Azië, daalde dit cijfer tot een minimum van 0,72 in 2021. Op dat moment bevond ongeveer 74% van de hashrate zich in één enkele regio. Na het mijnbouwverbod in China veranderde de situatie. De infrastructuur verspreidde zich snel, en tegen 2022 herstelde de indicator zich tot 0,88, om zich in de daaropvolgende jaren te stabiliseren rond 0,78.

De meest onverwachte veerkrachtfactor bleek Tor te zijn. Tien jaar geleden maakten bijna geen Bitcoin-knooppunten gebruik van dit netwerk. Maar de situatie is veranderd: in 2026 werkt ongeveer 63% van de nodes via Tor.

Loading...

De tweet is verwijderd door de auteur.

Maar we hebben alles opgeslagen 🙂.

Dit betekent dat het grootste deel van het netwerk effectief verborgen is en minder afhankelijk van de klassieke internetinfrastructuur, omdat de geografie van dergelijke knooppunten moeilijk te traceren is. Tor-relais zijn voornamelijk geconcentreerd in landen met een sterke infrastructuur - Duitsland, Frankrijk en Nederland. Dit verhoogt de algehele veerkracht van het netwerk. In simulaties verhoogde het toevoegen van Tor de kritische faalgrens met nog eens 0,02-0,10.

Onderzoekers noemen dit "adaptieve zelforganisatie". Na gevallen van censuur - in Iran, Myanmar en China - schakelden gebruikers massaal over op meer veerkrachtige tools zonder centrale coördinator.

Het gevaar van de cloud

Tegen de achtergrond van geopolitieke spanningen - van de Baltische regio tot het Midden-Oosten - neemt de bezorgdheid over de veiligheid van onderzeese kabels alleen maar toe. Maar voor Bitcoin blijven dergelijke incidenten, zoals historische gegevens laten zien, vooral "ruis".

In plaats daarvan rijst een meer praktische vraag: wat gebeurt er als er geen problemen optreden op kabelniveau, maar op het niveau van de hosting- en routeringsinfrastructuur? Dit is waar het onderzoek een echt kwetsbaar punt vindt. Een scenario van een gerichte aanval op belangrijke Autonome Systemen (ASN's) laat zien dat het uitschakelen van ongeveer 5% van de routeringscapaciteit voldoende is voor een merkbare verstoring van de connectiviteit. Dit leidt niet tot een onderbreking van de consensus, maar kan wel ernstige vertragingen veroorzaken in de verspreiding van blokken en transacties.

Maar zelfs in extreme scenario's heeft Bitcoin een "verzekering". Zoals gezegd werken de meeste nodes via Tor, waardoor er een basisniveau van veerkracht is, zelfs bij grote verstoringen in het reguliere internet. Daarnaast versterken technologieën zoals block relay-netwerken, compacte blokken of satellietoplossingen zoals Blockstream Satellite het netwerk nog meer, ook al zijn ze niet opgenomen in het model van de studie.