Tausend Blockchain-Patente: Warum Circle das Portfolio von IBM will

IBM hat Jahre damit verbracht, eines der weltweit größten Portfolios an Blockchain-Patenten aufzubauen. Jetzt kauft Circle dieses Portfolio. Der Deal spiegelt wider, wie Blockchain zunehmend nicht in Unternehmenssystemen, sondern im Finanzwesen eingesetzt wird.

IBM setzte massiv auf Blockchain

Circle hat das Blockchain-Patentportfolio von IBM erworben und damit mehr als 680 Patentfamilien übernommen, die fast 1.000 erteilte Patente und Patentanmeldungen repräsentieren.

Der Deal schließt den Kreis einer der größten Wetten der Technologiebranche der späten 2010er Jahre. Als sich der Blockchain-Enthusiasmus über Kryptowährungen hinaus ausbreitete, investierte IBM massiv in Enterprise-Blockchain, entwickelte Plattformen für Unternehmen und stellte gleichzeitig eines der weltweit größten Portfolios an Blockchain-Patenten zusammen.

Circle erklärt, dass das Portfolio, das die Bereiche Blockchain, digitale Assets, Zahlungsverkehr, Sicherheit, Identitätsmanagement und Unternehmenstechnologie abdeckt, Produkte wie USDC, das Circle Payments Network und seine Tokenisierungsplattform Arc stärken wird.

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Aber wir haben alles gespeichert 🙂.

Auf den ersten Blick sieht die Übernahme wie ein routinemäßiger Deal über geistiges Eigentum aus. In Wirklichkeit lässt sie ein Kapitel der Blockchain-Geschichte wieder aufleben, das viele bereits abgeschrieben hatten. Warum sollte Circle an Technologie interessiert sein, die IBM vor fast einem Jahrzehnt über Jahre hinweg entwickelt hat?

Als es bei Blockchain noch nicht um Krypto ging

Um die Übernahme zu verstehen, lohnt es sich, daran zu erinnern, wie die Blockchain-Branche in den späten 2010er Jahren aussah.

Als das Interesse an Bitcoin und Blockchain sprunghaft anstieg, waren viele der weltweit größten Technologieunternehmen davon überzeugt, dass die Blockchain – und nicht die Kryptowährung selbst – die globale Wirtschaft umgestalten würde. IBM entwickelte sich zu einem der größten Verfechter der Branche. Bis zum Ende des Jahrzehnts gehörte das Unternehmen zu den weltweit führenden Inhabern von Patenten im Bereich Blockchain, da es eine führende Rolle in der Enterprise-Blockchain-Technologie anstrebte.

Das Unternehmen investierte massiv in Hyperledger Fabric, half beim Start von Enterprise-Blockchain-Plattformen und meldete Hunderte von Patenten in den Bereichen digitale Identität, Zahlungsverkehr, Smart Contracts, Supply-Chain-Management, Cloud-Infrastruktur und verteilte Datenbanken an. Führungskräfte stellten sich eine Zukunft vor, in der Unternehmen Daten sicher über Blockchain-Netzwerke austauschen und so langsame und fragmentierte Systeme ersetzen würden.

Eine Zeit lang schien die Strategie aufzugehen. IBM ging Partnerschaften mit Banken, Logistikunternehmen, Einzelhändlern und Regierungen ein und wurde zu einem der führenden Unternehmen in der Blockchain-Entwicklung.

Die Blockchain-Revolution, die nie stattfand

Viele dieser Ambitionen konnten jedoch nicht verwirklicht werden.

Projekte wie TradeLens, die gemeinsam mit Maersk entwickelte Schifffahrtsplattform, wurden schließlich eingestellt. Andere Enterprise-Blockchain-Initiativen überlebten zwar, wurden aber nie zum Rückgrat des globalen Handels.

Das Problem war nicht unbedingt die Technologie. Viele der vorgeschlagenen Anwendungsfälle boten nur geringfügige Verbesserungen gegenüber bestehenden Systemen, erforderten aber gleichzeitig eine Koordinierung über ganze Branchen hinweg.

Gleichzeitig feierte die Blockchain dort Erfolge, wo nur wenige traditionelle Technologieunternehmen es erwartet hatten. Anstatt die IT von Unternehmen umzugestalten, wurde sie zur Grundlage für eine neue Generation von Finanzanwendungen.

Dezentrale Finanzen, Stablecoins und in jüngster Zeit tokenisierte Real-World Assets haben sich zu einigen der am schnellsten wachsenden Anwendungsfälle der Blockchain entwickelt. Der Schwerpunkt der Branche hat sich von Unternehmenssoftware hin zu digitalen Finanzen verlagert.

Circle setzt auf den zweiten Akt der Blockchain

Dieser Wandel erklärt, warum das Patentportfolio von IBM heute wertvoller sein könnte als noch vor einigen Jahren.

Circle versucht nicht, dieselben Probleme zu lösen wie IBM. Anstatt Blockchain-Netzwerke für Unternehmen für Lieferketten und den Austausch von Unternehmensdaten aufzubauen, konzentriert sich das Unternehmen auf digitale Dollar, grenzüberschreitende Zahlungen, Tokenisierung und Onchain-Finanzdienstleistungen.

Viele der Patente von IBM beziehen sich auf dieselben Bereiche, die für moderne Finanzinfrastrukturen immer wichtiger werden, darunter digitale Identität, Transaktionsverarbeitung, Abwicklung, Sicherheit und Asset Management.

Circle betrachtet die Übernahme als Investition in die nächste Generation der Finanzinfrastruktur. Sarah Wilson, General Counsel und Corporate Secretary des Unternehmens, drückte es so aus:

„Geistiges Eigentum ist entscheidend, um unsere Mission voranzutreiben und die Akzeptanz von Onchain-Infrastrukturen zu erhöhen. IBM war ein Pionier bei technologischen Innovationen, und diese Übernahme erweitert die Fähigkeit von Circle, die Infrastruktur voranzutreiben, die das globale, internetnative Finanzwesen antreibt.“

Neben dem Schutz der eigenen Produkte von Circle stärkt die Übernahme auch die Position des Unternehmens im Bereich des geistigen Eigentums, da sich der Wettbewerb zwischen Stablecoin-Emittenten, Zahlungsanbietern und Tokenisierungsplattformen intensiviert. In einem Markt, in dem ein Großteil der Software Open Source ist, können Patente durch Lizenzierung, Partnerschaften und rechtlichen Schutz dennoch strategische Vorteile bieten.

Hat die Blockchain endlich ihren echten Anwendungsfall gefunden?

Der Kauf der IBM-Patente durch Circle deutet darauf hin, dass sich der Kreis der Blockchain-Geschichte geschlossen hat.

Vor fast einem Jahrzehnt fragten Unternehmen, wie die Blockchain bestehende Geschäfte verbessern könnte. Heute hat sich der Fokus darauf verlagert, Finanzanlagen direkt in Blockchain-Netzwerke zu übertragen.

IBM glaubte, dass die Blockchain die Wirtschaft transformieren würde. Circle wettet darauf, dass sie das Finanzwesen transformieren wird.

Die Technologie ist nicht verschwunden, nachdem der Boom der Unternehmens-Blockchains abgeklungen war. Sie hat lediglich einen anderen Weg gefunden. Die Übernahme durch Circle deutet darauf hin, dass einige der Ideen, in die IBM vor fast einem Jahrzehnt investiert hat, nun endlich wertvoll werden könnten – nur in einer Branche, die sich stark von der unterscheidet, die IBM ursprünglich im Sinn hatte.