Volar con Bitcoin: Por qué las aerolíneas tardan en aceptar criptomonedas

​Emirates, la mayor aerolínea de los EAU, ha permitido a sus clientes pagar billetes con criptomonedas. Sin embargo, esto todavía dista mucho de ser habitual, ya que muchas otras compañías nunca han implementado iniciativas similares. ¿Por qué la industria de la aviación avanza tan lentamente en los pagos con cripto?

Cuatro años de preparación

Emirates ha introducido el pago de billetes a través de Crypto.com Pay en su sitio web y aplicación móvil. La nueva opción está disponible actualmente solo para residentes de los EAU que reserven y paguen billetes en dírhams emiratíes.

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Pero guardamos todo 🙂.

La infraestructura de pagos es proporcionada por la entidad de Crypto.com con sede en Dubái. Se convirtió en el primer proveedor de servicios de activos virtuales en recibir la licencia correspondiente del Banco Central de los EAU. Esto significa que Emirates no procesa las transacciones de criptomonedas por sí misma, sino que confía en un intermediario regulado.

Emirates llevaba varios años trabajando para este lanzamiento. Ya en mayo de 2022, el director de operaciones de la aerolínea, Adel Ahmed Al Redha, habló sobre los planes para aceptar Bitcoin y desarrollar proyectos relacionados con los NFT y el metaverso. Sin embargo, la compañía anunció una integración específica solo en julio de 2025, cuando firmó un memorando de entendimiento con Crypto.com.

Los primeros billetes de avión comprados con cripto

La letona airBaltic se convirtió en la primera aerolínea en permitir a los clientes comprar billetes con Bitcoin. Introdujo la opción de pago en julio de 2014. En aquel momento, Bitcoin cotizaba en torno a los 600 $ y tenía una capitalización de mercado de menos de 10.000 millones de dólares.

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Pero guardamos todo 🙂.

La aerolínea polaca LOT lanzó los pagos con cripto en agosto de 2015. Los pasajeros podían pagar con Bitcoin billetes a más de 60 destinos. Las transacciones eran procesadas por Adyen y BitPay, lo que significaba que la aerolínea recibía moneda tradicional en lugar de mantener criptomonedas en su balance.

Una nueva ola de interés surgió durante el rally del mercado cripto de 2017. La compañía estadounidense Surf Air comenzó a aceptar Bitcoin y Ethereum para membresías y vuelos chárter. La aerolínea japonesa de bajo coste Peach Aviation también planeó introducir pagos con Bitcoin, pero pospuso el proyecto a principios de 2018 debido a las fuertes fluctuaciones de precios.

En 2021, la filial en El Salvador de la aerolínea mexicana de bajo coste Volaris se unió a la lista. La decisión se tomó tras el reconocimiento de Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador y el lanzamiento de la billetera estatal Chivo.

En 2022, la española Vueling prometió añadir 13 activos digitales, incluidos Bitcoin, Ethereum, Litecoin y Dogecoin. Se esperaba que el servicio se lanzara en 2023, pero las criptomonedas siguen ausentes de la lista actual de métodos de pago de la aerolínea. En mayo de 2025, Air Arabia permitió a los pasajeros comprar billetes con AE Coin, una stablecoin vinculada al dírham emiratí. BermudAir anunció planes para admitir más de 12 stablecoins, pero no ha confirmado un lanzamiento completo. En junio de 2026, la aerolínea sudafricana LIFT añadió pagos con criptomonedas a través del servicio Ozow.

NFT y programas de fidelización

El pago de billetes no es el único uso de la tecnología cripto en la aviación. En agosto de 2023, Lufthansa lanzó el programa de fidelización Uptrip en la blockchain de Polygon. Los pasajeros podían escanear sus tarjetas de embarque, recibir tarjetas NFT por sus vuelos y combinarlas en colecciones temáticas.

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Ese mismo año, la mayor aerolínea de Japón, All Nippon Airways, lanzó el mercado ANA GranWhale. Su primera colección incluía obras del fotógrafo aéreo Luke Ozawa. Posteriormente, la compañía puso a la venta 1574 modelos digitales de su primer Boeing 787. Cada modelo costaba unos 56 $, mientras que un NFT vinculado al carrete fotográfico original se valoró en aproximadamente 715 $.

Emirates también prometió en 2022 emitir NFTs coleccionables y desarrollar proyectos en el metaverso. Sin embargo, la aerolínea finalmente priorizó el lanzamiento práctico de los pagos de billetes.

Por qué los pagos con criptomonedas no se han generalizado

El mercado de las criptomonedas es altamente volátil. El Bitcoin cotizaba a casi 69.000 $ en noviembre de 2021, pero su precio cayó por debajo de los 16.000 $ un año después.

Estas fluctuaciones crean dificultades adicionales para las aerolíneas. Los billetes suelen comprarse varios meses antes de la salida y pueden ser modificados o reembolsados posteriormente. Si una aerolínea acepta Bitcoin directamente, su valor en el momento del reembolso podría ser muy diferente al precio de compra original. Por ello, las aerolíneas utilizan intermediarios que aceptan la criptomoneda de los pasajeros, la convierten y transfieren moneda tradicional a la compañía.

Los nuevos proyectos también se han vuelto más cautelosos. Emirates limitó la nueva opción de pago al mercado de los EAU y delegó el procesamiento de las transacciones en un intermediario regulado. Air Arabia optó por una stablecoin en lugar de Bitcoin.

Las aerolíneas también deben lidiar con impuestos, reembolsos, prevención del fraude y diferentes requisitos regulatorios en cada país. La IATA identifica los costes de pago, la gestión de riesgos, la fiscalidad internacional y la conciliación de transacciones entre los principales retos financieros a los que se enfrentarán las aerolíneas en 2026.

La última iniciativa de Emirates demuestra que los pagos con criptomonedas han llegado ya a algunas de las mayores aerolíneas del mundo. Sin embargo, la adopción generalizada aún no se ha materializado, ya que aceptar Bitcoin directamente sigue siendo demasiado arriesgado y complejo para una industria que depende de precios estables, reembolsos y liquidaciones transfronterizas. Por tanto, es probable que la adopción futura se base en stablecoins, monedas locales e intermediarios con licencia que gestionen la conversión y el cumplimiento normativo.