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L'équipe à l'origine du protocole DeFi Balancer a annoncé la fermeture de Balancer Labs, l'entité qui a dirigé le développement du projet depuis sa création. Cette décision fait suite à des difficultés croissantes, notamment la baisse des liquidités, l'augmentation des coûts et les conséquences d'un piratage majeur.
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Le protocole lui-même continuera à fonctionner. Cette décision reflète un changement d'approche, la gouvernance étant transférée à la DAO et à la fondation, tandis que la structure opérationnelle devient plus légère et plus rentable.
Le cofondateur Fernando Martinelli a reconnu que la structure existante avait fait son temps : "Après mûre réflexion, j'ai décidé de fermer Balancer Labs. Ce n'est pas une décision que je prends à la légère - BLabs a été le foyer d'origine de ce protocole, l'entité qui a incubé l'idée, financé les premiers développements et donné vie à Balancer". Il a ajouté que la société était devenue "un handicap plutôt qu'un atout pour l'avenir du protocole", car elle ne disposait pas d'une source de revenus durable.
La situation s'est aggravée à la suite d'un piratage survenu en novembre, qui a entraîné la perte de dizaines de millions de dollars. M. Martinelli a fait remarquer que cet incident "a créé une menace juridique réelle et permanente", rendant difficile le maintien d'une structure d'entreprise traditionnelle.
Le PDG Markus Hardt a mis en évidence un autre problème : l'inefficacité économique du protocole. Selon lui, le coût de l'attraction des liquidités était supérieur aux revenus réels, ce qui rendait le modèle non viable. Il a souligné que la plateforme elle-même reste fonctionnelle, mais que sa structure financière doit être retravaillée.
Les chiffres reflètent cette tendance. Après avoir atteint un pic de LCT de 3,3 milliards de dollars en 2021, le chiffre a chuté à environ 158 millions de dollars, tandis que la capitalisation boursière du jeton BAL a chuté de près de 99 % par rapport à son record historique.
Avec la fermeture de Balancer Labs, les fonctions clés seront transférées à une nouvelle entité, OpCo, ainsi qu'à la DAO et à la fondation. Une partie de l'équipe continuera à travailler au sein de cette structure, tandis que les coûts opérationnels devraient être considérablement réduits.
Dans le même temps, une refonte majeure des tokenomics est en cours de discussion. Il est notamment proposé de mettre fin aux émissions de BAL, de supprimer les incitations à la liquidité et d'affecter 100 % des frais de protocole à la trésorerie de la DAO. Un mécanisme de rachat des jetons pour les investisseurs sortants est également envisagé.
Malgré les difficultés, le protocole reste opérationnel. M. Martinelli a indiqué qu'il avait généré plus d'un million de dollars de revenus au cours des trois derniers mois, ce qui indique une valeur sous-jacente si le modèle économique est ajusté.
Le cas de Balancer met en lumière des changements plus larges dans le domaine des DeFi. Les modèles de croissance basés sur les émissions de jetons et les incitations à la liquidité perdent de leur efficacité, en particulier dans un contexte de baisse de l'activité des utilisateurs.
Une approche plus pragmatique est en train d'émerger, axée sur les revenus réels plutôt que sur les subventions. Des transitions similaires sont déjà en cours dans des projets comme Curve et MakerDAO, où la durabilité basée sur les frais gagne en importance.
Pour les investisseurs, cela marque un changement dans le cycle du marché. Même les protocoles bien établis restent vulnérables à une combinaison de facteurs, qu'il s'agisse de piratages ou de tokenomics défectueux. Le rétablissement dépend maintenant non seulement des améliorations techniques, mais aussi de la restructuration financière.
L'avenir de Balancer dépendra de sa capacité à regagner des liquidités et à rétablir la confiance des utilisateurs dans son modèle actualisé. Le protocole a encore du potentiel, mais l'accent n'est plus mis sur la croissance rapide, mais sur la résilience et la durabilité.
Balancer a déjà été confronté à des problèmes de sécurité. En 2023, le protocole a été victime d'une attaque par escroquerie qui a entraîné des pertes de l'ordre de 900 000 dollars - un signe précurseur des risques systémiques qui continuent d'affecter même les grands projets DeFi.