Conflit interne chez Zcash : la lutte pour l'avenir de la confidentialité

Depuis son lancement, Zcash s'est positionné comme une référence en matière de confidentialité dans le monde des crypto-monnaies. Les preuves de connaissance zéro, la rigueur académique et les ambitions éthiques élevées ont contribué à créer l'image d'un projet se situant au-dessus de la spéculation à court terme. Pourtant, au fil du temps, ces mêmes ambitions sont devenues la source d'un profond conflit interne qui menace aujourd'hui non seulement le développement de Zcash, mais aussi son existence même.

Ce qui a fait la spécificité de Zcash dès le départ

Zcash est né d'un projet scientifique. Son fondement technologique, zk-SNARKs, a été développé avec la participation d'éminents cryptographes et s'est attaqué à un problème fondamental des blockchains publiques : la transparence qui détruit la vie privée. Contrairement à Monero, qui a choisi la voie de l'anonymat radical, Zcash a adopté une approche de compromis dès le départ : les transactions privées existent, mais elles sont facultatives ; le protocole est ouvert ; et le développement est mené publiquement.

Cette approche était étroitement liée au modèle de gouvernance de Zcash. Zcash n'a été ni construit comme une startup classique, ni structuré comme une DAO. Au contraire, il existait dans un cadre complexe composé de plusieurs organisations, chacune ayant son rôle et ses contraintes.

Comment la gouvernance de Zcash a été structurée

L'Electric Coin Company (ECC) a joué un rôle clé dans le développement du protocole. L'équipe ECC était responsable des mises à jour majeures, de la feuille de route technique et de la mise en œuvre pratique des idées contenues dans le protocole. À ses côtés fonctionnait la Zcash Foundation, une organisation indépendante à but non lucratif destinée à représenter les intérêts de la communauté, à financer la recherche et à servir de garant de la décentralisation.

Au-dessus de l'ECC, en termes juridiques, se trouvait une autre entité, Bootstrap, une organisation à but non lucratif dotée du statut 501(c)(3), qui possède l'entreprise et la supervise d'un point de vue juridique et fiduciaire. Au fil du temps, c'est là que les tensions ont commencé à s'accumuler. Ce qui avait été conçu comme un système de contrôle et d'équilibre s'est progressivement transformé en un conflit entre la vitesse de développement et la prudence juridique.

Ce qui s'est passé exactement

La crise est devenue publique lorsque toute l'équipe de l'Electric Coin Company a annoncé son départ du projet et son intention de créer une nouvelle société. L'ancien PDG de l'ECC, Josh Swihart, a déclaré explicitement qu'il ne s'agissait pas d'une décision volontaire, mais d'un cas de "décharge constructive". Il s'agit d'une situation où les conditions de travail changent de manière si significative qu'il devient impossible de continuer à travailler sans compromettre l'intégrité professionnelle et éthique.

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Selon M. Swihart, les décisions prises par le conseil d'administration de Bootstrap ont effectivement empêché l'ECC de remplir sa mission initiale. Il souligne que le protocole Zcash lui-même n'a pas été affecté et continue de fonctionner, et que le départ de l'équipe était une tentative de protéger leur travail des actions de gouvernance qu'ils considèrent comme destructrices.

Le cœur du conflit

La restructuration de l'ECC, la recherche de financements externes et la privatisation potentielle du portefeuille Zashi étaient au cœur du conflit. Pour l'équipe de développement, il s'agissait d'une étape logique : selon elle, Zcash ne peut pas atteindre des milliards d'utilisateurs tout en restant confiné dans des structures à but non lucratif lentes et restrictives. C'est pourquoi l'ECC a effectivement proposé de passer à un modèle de type "startup". Le conseil d'administration de Bootstrap a vu des risques importants dans cette approche. Dans sa déclaration, il a souligné que les accords proposés pourraient violer la loi américaine sur les organisations à but non lucratif, créer des motifs de poursuites judiciaires de la part des donateurs et exposer Zcash à des attaques à caractère politique.

En outre, en cas de problèmes juridiques, la transaction pourrait être annulée et les actifs restitués à l'ECC, ce qui compliquerait encore la situation.

Le conflit a gagné en importance du fait que Josh Swihart n'est devenu PDG de l'ECC qu'en 2023, après le départ de l'un des fondateurs de Zcash, Zooko Wilcox. Dès cette époque, Wilcox a fait état de désaccords entre les structures de gestion et de gouvernance. Après l'escalade actuelle, il s'est distancié de la situation, soulignant qu'il n'était pas impliqué dans le conflit et décrivant les membres du conseil d'administration de Bootstrap comme des personnes très intègres.

À un certain moment, selon M. Swihart, les décisions de gouvernance prises par le conseil d'administration de Bootstrap ont modifié les conditions dans lesquelles l'équipe ECC ne pouvait plus continuer à travailler au sein de l'entreprise, ce qui allait à l'encontre de leur compréhension de la mission de Bootstrap. Cela a violé leur compréhension de la mission et de la responsabilité professionnelle. C'est, selon lui, la cause directe du départ massif de l'Electric Coin Company.

Réaction de la communauté et état du réseau

La Zcash Foundation s'est rapidement adressée à la communauté, soulignant que Zcash reste un protocole décentralisé et open-source qui n'est contrôlé par aucune organisation. Le réseau continue de fonctionner normalement : les blocs sont produits, les transactions sont traitées et la vie privée des utilisateurs n'est pas menacée.

Toutefois, le comportement du marché et les analyses effectuées sur la chaîne révèlent une autre facette de la situation. Le prix du ZEC a fortement chuté et, selon Santiment, l'activité des développeurs sur le réseau a atteint son niveau le plus bas depuis 2021.

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Le portefeuille cashZ comme point de non-retour

Suite à la sortie massive de l'Electric Coin Company, l'ancienne équipe de développement a annoncé la création d'une nouvelle société et le lancement de son propre portefeuille Zcash, cashZ. Il est construit sur la même base de code que Zashi et se positionne comme une alternative directe au portefeuille officiel autour duquel tournaient les principaux litiges. Les utilisateurs se voient promettre une migration facile, avec un lancement prévu dans les semaines à venir.

Cette étape a définitivement fait basculer le conflit dans le domaine pratique. L'équipe n'essaie pas de modifier le protocole ou de lutter pour le contrôle du réseau, elle s'empare simplement du produit et s'éloigne de la gouvernance institutionnelle. Zcash en tant que blockchain continue de fonctionner, mais l'écosystème qui l'entoure commence à se fragmenter. Et cette fragmentation devient le principal résultat de la scission interne.